Предварительно они должны были сообщить в Москву адрес своей стоянки.

Ричард стряхнул снежинки с волос, поднял воротник пальто и сел в машину мужчины, помогавшего ему, на место рядом с водителем. Они тронулись в путь, Ричард курил сигарету за сигаретой. Машина ехала медленно из-за скользкой дороги, как пояснил водитель, и из-за плохой освещенности. Девятиэтажные дома за окном сменились частным сектором, а затем лесом. Ричард, вышедший из своих невеселых дум, встрепенулся и с удивлением посмотрел в окно.

– А, собственно говоря, куда мы едем?

– Сейчас в центр города проще проехать по окружной дороге, так как все близлежащие улицы перекрыты из-за ремонта и замены трамвайных путей.

– Да? – удивился Ричард.

– Вон посмотрите туда, мы скоро будем на месте, – показал рукой в сторону водитель.

– Где? – обернулся Ричард, и тут острая боль пронзила его голову, отключив сознание.

Очнулся Ричард от звонкого, раздражающего слух стука, отдававшегося острой болью в голове. Это стучали его собственные зубы от холода и пережитого шока. Он был без пальто, без обуви, без портфеля в сугробе в лесу. Всю левую сторону лица покрывала ледяная корка, левый глаз заплыл и фактически ничего не видел. Ричард потрогал лицо рукой, и ладонь окрасилась в красный цвет. Как ни странно, но он пришел в себя почти сразу и понял, что его «обули», как школьника.

– Вот черт! – выругался Ричард и встал на ноги, держась за ствол дерева и пытаясь унять головокружение. Он понимал, что в лесу без одежды и обуви, с пробитой головой шансов на спасение у него нет. «Хорошо, меня оглушили, ограбили, выкинули из машины, но я не думаю, чтобы меня тащили по лесу много километров. Здесь неподалеку должна быть трасса», – размышлял он, передвигаясь на онемевших конечностях, словно на шарнирах, в сторону, которая показалась Ричарду наиболее привлекательной. Он вышел на дорогу и огляделся – позади остался густой лес, впереди брезжил какой-то просвет. Ричард поплелся туда, не чувствуя свое тело от боли и холода. Когда вдруг показалась деревенька, погруженная во мрак, сердце его радостно забилось.

«Люди. Они помогут мне! Неужели я дошел до спасения?!»

Ричард буквально рухнул на ворота крайнего дома и забарабанил по ним онемевшими костяшками пальцев. Где-то вдалеке залаяла собака, хлопнула дверь в избе, и ворота открылись. Опрятная женщина средних лет с заспанным лицом и фонариком в руке осветила измученное и окровавленное лицо Ричарда. Воцарилось неловкое молчание. Пришелец поежился, больше всего он боялся, что женщина впадет в истерику, испугается его вида и захлопнет дверь перед его носом. Но женщина зевнула и поинтересовалась сама у себя:

– Это когда-нибудь закончится?

– Что? – недоуменно спросил Ричард, клацая зубами.

– Когда уже нам дадут спокойно жить и спать по ночам, а не топить баньки и перевязывать раны? – несколько раздраженно проговорила женщина.

– Я всего лишь хочу позвонить, я попал в неприятную ситуацию.

– Я это вижу! Тихон! – зычно закричала Надежда, а это была, конечно, она.

– Че?! – выглянула лохматая мужская голова из светлого дверного проема.

– По-моему, это опять к тебе от твоего любимого Карлуши, сердобольный ты мой.

– Цыц, женщина! Гости Карла Штольберга – мои гости! И вообще, что о нас подумают иностранные гости? – Тихон поспешил навстречу Ричарду, распахнув объятия и драный ватник.

У Ричарда брови поползли вверх.

– Откуда вы знаете Карла Штольберга?!

– Да ладно прикидываться! Я только хочу знать, какое такое развлечение вы нашли для себя, судя по всему, неподалеку отсюда? – подбоченилась Надя. – Вы должны уяснить, что здесь не бомжовник!

– Надя! – крикнул ей Тихон с укоризной в голосе.

– Не приют для бродяг, не аптека, не больница для умалишенных… – продолжала перечислять его супруга.

– Да я только…

– Кто там? – высунулась дочка Лида.

– Да все те же и все то же! – махнула рукой Надя. – Пора вывешивать белый флаг с красным крестом! Иностранец? – грозно спросила она у Ричарда.

– Нет… М… М… из Москвы.

– Да что случилось?! – удивилась Лида, запахивая шерстяную кофту.

– Я всего лишь хочу позвонить в город… вызвать кого-нибудь, – изумился Ричард реакци, произведенной его появлением.

– Ага! Лешего вызвать или Деда Мороза! – продолжала бесноваться Надежда. – Да ладно! Чего там! Пойдем, дочь, топить баньку. Человек без одежды и без обуви замерз окончательно.

Ричард сидел в парилке и не мог согреться, голова его была перевязана белым чистым бинтом. Напротив разместился Тихон и участливо всматривался в лицо незваного гостя.

– Здорово тебя разукрасили… совсем недавно одного иностранца, Карла Штольберга, также огрели по голове, обокрали и выкинули из машины. А недавно он опять приходил уже с сотоварищем, но снова избитый и в крови.

– Теперь понятно, почему вы так реагировали на мое появление. Но я же не знал, я так обрадовался, что вообще дошел до людей, – оправдывался Ричард, подумав про себя, что Карл, видимо, неплохо