– Здравствуй, Ричард! – между тем поздоровалась Настя.

– Здравствуй, Настя. Я уже готов, можно идти.

Он обернулся к Яне:

– Будешь уходить, захлопни дверь, пожалуйста.

– Ой, здравствуйте, тетя Яна! Извините, я вас не заметила! – всполошилась Настя.

Ричард, пряча улыбку, отвернулся и, увлекая за собой Настю, вышел из дома. Скоро раздался шум отъезжающей от дома машины.

«Тетя Яна, – крутилось в голове у Яны, – да она издевается надо мной, какая я ей тетя?! Прямо из-под носа уводит Ричарда, наглая девица!»

Яна сидела в опустевшей гостиной, слушая монотонный ход напольных часов. В комнату бесшумно вошла Агриппина Павловна и протянула Яне бокал с минеральной водой.

– Выпей, легче будет!

Яна сделала глоток холодной воды и спросила, внутренним чутьем чувствуя своего союзника:

– Часто она здесь появляется?

Домоправительница отвернулась к окну.

– Чаще, чем хотелось бы.

– Разве не о такой милой девушке вы мечтали для своего ненаглядного Ричарда? – с горечью спросила Яна.

Агриппина Павловна подбоченилась:

– Вот только не надо ни на кого злиться, детка! Ричард был без ума от тебя. Поверь мне, если мужчина перевернул свою жизнь с ног на голову в возрасте сорока лет – это дорогого стоит! Это я у тебя должна спросить, что ты с ним сделала в Италии, что он вернулся совсем опустошенный и разбитый? Я так надеялась, что вы будете счастливы, уже смирилась с тобой, и вот! Ты сама во всем виновата, и нечего теперь локти кусать! – напоследок сказала Агриппина Павловна, вполне довольная собой.

Яна залпом выпила принесенную ей воду и вытерла рот рукавом, совсем позабыв про хорошие манеры.

– Я и без вас все это знала. У меня ощущение в последнее время, что я иду по канату без страховки, с завязанными глазами, и куда ни сделай шаг, все равно упадешь. Так же и в отношениях с Ричардом, что бы я ни делала, это еще больше отдаляет нас друг от друга.

– Да, – протянула Агриппина Павловна, – с его рестораном у тебя круто вышло! Вернулась из Италии, чтобы добить его.

– Вы-то мне верите, что я не хотела, чтобы так вышло? – в отчаянии спросила Яна, вцепившись в рукав бирюзового халата Агриппины Павловны.

– Я-то верю. Твоя беда, что ты не можешь подчиняться мужчине и слушаться его во всем или хотя бы делать вид, что слушаешь. Они это очень любят.

– Как эта самозванка?

– Да, она смотрит ему в рот и согласно кивает, как китайский болванчик.

Агриппина Павловна задумалась и добавила:

– Все равно она мне не нравится. Во-первых, она слишком молода для Ричарда.

– А я, значит, – старушка в самый раз? – обиделась Яна.

– Ты – совсем другое дело, ты относишься к тому типу женщин, которые навсегда остаются двенадцатилетними подростками, сколько бы им лет ни было, – изрекла умную мысль Агриппина Павловна.

У Яны открылся рот.

– Как это? Я что, в вашем понимании, отстала в умственном развитии?

– Не в умственном развитии, – терпеливо пояснила домоправительница, – а в эмоциональном восприятии мира. Например, почему у тебя в волосах заколка в виде бабочки?

Яна потрогала рукой злосчастную заколку.

– Не знаю, она мне понравилась.

– Вот! Такие же я видела на маленьких девочках! Почему у тебя на сапогах бантики, а блузка вся в глупых сердечках? – строго спросила Агриппина Павловна.

Яна, вконец растерявшаяся, пробормотала:

– Почему в глупых? Мне кажется, что это красиво.

– Вот я о том и толкую. Есть такие женщины, которые в семьдесят лет заплетают косички и надевают детские панамки посидеть на лавке, а потом недоумевают, почему окружающие на них смотрят с удивлением. Причем делаете вы это не оттого, что хотите выглядеть моложе, а просто из-за своей инфантильности! – с удовлетворением подытожила она.

Яна сидела, потрясенная словами домоправительницы Ричарда.

Агриппина Павловна наклонилась к Яне и прошептала:

– У меня есть одна приятельница, ей исполнилось пятьдесят шесть лет, и она, господи, прости,