— Ни за что! — Вцепившись в лошадиную гриву, Эмили добавила: — Один надежный человек может засвидетельствовать, что я чертовски хорошая наездница!
Будь что будет…
Гарет направил лошадь на улицу. Бери был рыночным городом. И сегодня был рыночный день. Что оказалось даже к лучшему: толпа задерживала Феррара и давала прекрасное прикрытие его преследователям.
— Похоже, он ни о чем не подозревает, — решил Гарет. — Ни разу не оглянулся.
— Чересчур уверен в себе, — заключила Эмили.
Гарет как раз обогнул коляску, когда рядом возник большой серый мерин.
— Так я и знал, — потянул Вулверстон, воззрившись на Эмили.
Гарет ответил ему красноречивым взглядом, означавшим «еще бы!».
— Мы думали, что вы его потеряли, — пояснила Эмили, пытаясь оглянуться. — Где же остальные?
Вулверстон немного помолчал, но, очевидно, решил оставить без внимания ее дерзость.
— Делборо, Джервис и Тони едут за мной. Кинстеры и Чиллингуорт остались, чтобы драться. Жаль, что поиграть можно только с восьмерыми.
Эмили взглянула ему в глаза и почему-то поняла, что оказалась очень близко к некоему краю. Поэтому она поспешно показала вперед:
— Джек и Тристан ближе к нему. Вы знаете, куда он направляется?
— Нет, — покачал головой Ройс, и в эту минуту Феррар свернул к платной конюшне. Ройс своей лошадью оттеснил коня Эмили и Гарета к обочине.
— Подождем здесь и посмотрим, что он затеял.
Джек и Тристан, обогнавшие их, почти одновременно замерли у противоположной обочины и стали весело болтать.
— Если Феррар подъедет, опустите головы. Не стоит, чтобы он вас узнал, — наставлял Ройс. — Хотя должен признать, что пока он был удивительно ненаблюдательным.
Эмили была слишком взвинчена, чтобы притвориться, будто просто болтает с мужчинами. В этот момент показался Феррар. Он пересек улицу и прошел в нескольких ярдах от Джека и Тристана. Они поспешно отвернулись, но он даже не посмотрел в их сторону. Он удалялся от центра города и неожиданно проскользнул через широкие ворота в толстой стене, тянувшейся по другой стороне улицы.
Ройс нахмурился:
— За стеной развалины аббатства.
Как только Феррар скрылся из виду, все поспешили за ним. Джек первым вошел в ворота. Делборо, Джервис и Тони остановились рядом с Тристаном.
В воротах снова появился Джек.
— Феррар… бродит, — удивленно прошипел он, — бесцельно бродит и улыбается, словно гуляет среди развалин.
— Может, он пришел на встречу слишком рано? Или просто изучает развалины? — предположил Ройс.
— Он поставил в конюшню лошадь, так что его логово должно быть близко, — указал Делборо.
Ройс вошел в ворота, поспешно огляделся и, вернувшись, решил:
— Вот как мы с этим справимся.
Он велел Эмили и Гарету войти в ворота и шагать вдоль каменной стены, откуда можно наблюдать заросший травой променад, вьющийся на задах зданий с западной стороны. Дома стояли в арках старого аббатства, а в главных его воротах высился городской собор.
— Вы сможете держаться на расстоянии, — продолжал Ройс, — и одновременно видеть, войдет ли он в какой-то из домов или даже в собор. Оттуда он может пробраться в другую часть города. Он, возможно, видел лица всех вас, но не мое. Я последую за ним, так, чтобы не спугнуть. Вы, пятеро, держитесь с флангов. Если у него назначена встреча, я хочу знать, с кем именно.
Остальные кивнули и быстро исчезли среди развалин и каменных построек.
— Безмозглый идиот!
С верха норманнской башни собора, которая когда-то стояла у главных ворот аббатства, Алекс смотрел на Родерика и людей, неотступно идущих по его следу.
— Только посмотри, сколько шпионов он умудрился собрать!
Дэниел, не веря своим глазам, тихо ахнул:
— Похоже, он даже не подозревает об их существовании.
Оцепенев от ужаса, они наблюдали, как Родерик остановился, прислонился к большому камню, полез в карман и вытащил свернутое трубочкой письмо.
— Он получил его: копию или оригинал — не важно!
Метнув последний убийственный взгляд на единокровного брата, Алекс повернулся и направился к лестнице.
— Идем!
Пока они бегом спускались по темным каменным ступенькам, Алекс лихорадочно пытался сообразить, что теперь делать.
Когда они спустились и вышли в притвор собора, Алекс вцепился в руку Дэниела. Оглядевшись, дабы убедиться, что за ними никто не следит, быстро вывел брата из собора через боковой выход и, нагнувшись к его уху, прошипел:
— С Родериком покончено. Его уже не спасешь. Письмо у него, и преследователи это знают. Видишь, как на него охотятся? Как двигаются? А их лица? Это аристократы!
Они вышли на променад на задах собора и быстро оказались в развалинах аббатства. Алекс непрерывно оглядывал сгущавшиеся тени.
— Они обязательно поймают Родерика, — сказал он. — И на этот раз он не сумеет заговорить им зубы. Даже наш папаша не сумеет правдоподобно объяснить, почему он держал в руке это письмо. Он в любую секунду может оказаться у них в руках. Но о нашем участии никто не знает. Мы можем просто уйти. А вот Родерик — нет.
Алекс помедлил и добавил голосом холоднее декабрьского ветра:
— И ты считаешь, пойманный с поличным Родерик позволит нам ускользнуть?
Дэниел плотно сжал губы и покачал головой.
— Я не позволю, чтобы созданный нами культ Черной Кобры был уничтожен из-за непоколебимой веры Родерика в собственное превосходство, — твердо произнес Алекс. — Пойдем. У нас есть единственный шанс, чтобы выйти сухими из воды.
Дэниел, возможно, осведомился бы, что это за шанс. Но Алекс всегда был более сообразительным. Куда более сообразительным, чем Родерик, который сейчас шел навстречу, беззаботно помахивая письмом. Увидев их, он торжествующе заулыбался.
Алекс остановился под аркой, тремя ступеньками выше разбитого пола, по которому Осторожно пробирался Родерик.
— О вы, маловеры! — воскликнул он, приблизившись. — Вы понятия не имеете, как легко и быстро все удалось!
Глядя себе под ноги, он стал осторожно подниматься наверх. Алекс выступил вперед, как только Родерик встал на верхнюю ступеньку и вскинул голову, словно прислушиваясь к звону колоколов, призывавшему к вечерне. Быстрым движением Алекс вонзил кинжал ему под ребра. Прямо в сердце.
Дэниел задохнулся при виде потрясенного лица Родерика.
Алекс подался вперед, вгоняя кинжал еще глубже.
— Глупец! — рявкнул он, проворачивая клинок. — Они шли по пятам, а ты даже не заметил!
Смерть постепенно стирала всякое выражение с лица Родерика.
Алекс отступил, вырвал письмо из руки брата и оставил кинжал в ране.
— Ты был кроликом, который вел гончих прямо к нам. На этот раз ты бы не ускользнул! — Развернувшись, он схватил Дэниела за рукав и потащил за собой. — Идем медленно, спокойно, — приказал
