потерпевшими поражение...

В центре зала, на Алтаре Власти, кровавыми отблесками светилось Око Дракона.

– О, Сумрак, ты отдал жизнь не зря... – прошептала она, упав на колени у Алтаря. Её рука коснулась светящегося шара, вызвав ослепительный свет из его недр. В разуме раздался громовой голос:

– Проси.

Она вскинула голову, и внезапно жестоко рассмеялась.

– Просить?... О, нет... Я прикажу тебе!

Голос усилился, её бросило на камни. Но рук она не отняла.

– Проси!

– Загляни мне в душу, убийца. Загляни, и посмотри, кто там.

Око вспыхнуло пурпуром, всё подземелье задрожало от ярости могущества, скрытого в талисмане.

– Ты принесла ЕГО – мне?!

– Нет! Я принесла ТЕБЯ – ему!

И прежде, чем Око уничтожило дерзкую, полумрак подземелья прорезал чистый голос:

– Именем Фистандантилуса приказываю тебе: арх шир'ак дорей ротано!

Ужасный вопль потряс своды ледяной пещеры, и всё стихло. Око засветилось спокойным серебристым светом.

– Приказывай, я повинуюсь, – смиренно проговорил голос.

– Дай ему всю свою власть.

– Да будет так.

– Отныне он твой властелин, и властелин всех подвластных тебе.

– Да будет так.

Она вздохнула, внезапно потеряв силы стоять.

– Спаси меня, перенеси в безопасное место.

– Нет. Твоя жизнь принадлежит хранителю пути.

Она стиснула зубы.

– Можешь ли ты спасти моего сына?

– Да.

– Как?

– Я вложу его душу в мёртворождённого ребёнка, и он родится живым.

Она зажмурилась от ужаса.

– Другого способа нет?!

– Нет.

– Сделай это.

– Ты должна дать Имя его смертной оболочке, ибо бог без Имени не может существовать.

Она заколебалась. И в этот миг копьё пронзило тьму, глубоко вонзившись в камень у её ног. Колебания были отброшены.

– Даю ему имя Скай.

– Да будет так. Душа Его отныне в теле иного дракона. Я дал ему всю свою власть, ты дала ему свою волю, отец дал ему свой разум. Он родится сегодня, но богом станет лишь семь лет спустя. Прощай.

– Прощай... – прошептала она, невольно зажмурившись. И смерть, когда она пришла, забрала её жизнь быстро. Мёртвая, она улыбалась.

Огромный синий дракон нервно ходил перед входом в пещеру, то и дело ударяя себя хвостом. Из пещеры доносилось рычание.

– Не волнуйся так сильно. – его товарищ, мощный красный дракон, с сочувствием наблюдал за ним.

– Это первый ребёнок после ранения. Он может родиться мёртвым... – дракон хлестнул себя хвостом.

– Всё будет в порядке. Не волнуйся. Она сильная. Моя ведь тоже родит не сегодня-завтра, почему же я спокоен?

– Пирос, твою дракону никто не протыкал копьём.

– Синдел полностью оправилась, Фальк. Не надо устраивать трагедию на пустом...

Рычание в пещере на миг превратилось в крик, после чего стихло. Зато драконы услышали тихое шипение, и их зубастые пасти раскрылись в счастливой улыбке.

– Синдел, кто? – синий дракон рванулся в пещеру. Красный шёл по пятам.