– Ввот установка, – пролепетал Плетнев, кивнув на устрашающего вида тягач болотного цвета, увешанный трубами, моторами и черт знает чем еще. – Ккатайся.

Милиционер помотал головой.

– Ты что, Вовка! Мне без тебя никак. Я ж не умею управляться с этой дурой!

– Нниччего, у ттеббя вввот оно есть, – «Пом. гл. инж.» указал дрожащим пальцем на Йорика, который только что выскочил во двор. Череп так и светился от гордости: девять потенциальных преследователей глупо хихикали в своих комнатах. Самый опасный – охранник – пытался в кромешной тьме найти выход из запертого туалета. И перекрыть холодную воду, хлеставшую из сорванного крана.

– Чего он в меня пальцем тычет? – спросил Йорик, подозрительно косясь на трясущуюся конечность Плетнева. – Эй, незнакомец, ты что удумал? Учти, белочки не любят, когда в них тычут пальцами. И когда громко и часто клацают зубами, они тоже не любят. У них от этого портится аппетит. А белочка с испорченным аппетитом – страшней свиньи, – череп выдержал многозначительную паузу. – Нет, он все равно тычет! Ща рожу расцарапаю!

– Ну хватит, Йорик! – прикрикнул Миша. – Перепугал ты его до смерти, вот и тычет. Не встречал раньше человек таких красавцев.

– А, ты вон чего, – успокоился череп. – Не боись! Я знаешь какой добрый? Я, если хочешь знать, даже мурлыкать умею. Только сегодня научился. Трр-трр-трр-трр! Слыхал?!

Вовка затравленно кивнул. Миша взъерошил белобрысый «бобрик».

– Ты, Вовка, не нервничай. Это он только с виду жутковатый, а на деле – душа-парень.

– А отткуда он ввзялся? – проблеял Плетнев. – Он робот, да? Или этот… мутант? Он мутант, да?

– Ну, понимаешь… – Миша задумался. Рассказывать о «психиатрическом» происхождении Йорика совершенно не тянуло, хотя, такое объяснение напрашивалось само собой. Но и врать не хотелось.

– Он это… – милиционер почесал затылок, – как бы объяснить… Результат опытов по клонированию. Во!

– А, вот оно что, – «Пом. гл. инж.» кивнул. Научное объяснение чудесным образом успокоило его, – Понятно. В пробирке чего-то не то намешали.

– Че надо намешали, – надулся Йорик.

– Вовка, правда, поехали с нами, а? – сказал Миша. – Наташка, невеста моя, в беду попала. Спасать надо. Я тебе по гроб жизни буду благодарен. И с шефом твоим поговорю. Мы ему из милиции официальное письмо пришлем, что, мол, ты выполнял наше спецзадание, поэтому и вел себя… странно. Отмажу по полной программе, вот увидишь!

– Если только письмо, – проворчал Плетнев. До его сознания начал, наконец, доходить весь ужас того, что они натворили в конторе. Если б не давнее подспудное желание насолить семейству Жмыхов за все притеснения, «Пом. гл. инж.», наверное, уже лебезил бы в кабинете босса, вымаливая прощение. Но раз уж так повернулось… Будь что будет! В конце концов, стоит потерять должность, чтобы узнать, в какую такую беду попала невеста одноклассника, что для ее спасения непременно нужна буровая установка.

Люди – удивительные существа. Не счесть странностей и чудачеств, на которые они способны.

Например, представим себе, что на выезде с территории предприятия рядовой сотрудник предъявил вахтеру пропуск, залитый кофе, с едва просматривающейся подписью и без печати. В лучшем случае, ни сотрудника, ни машину просто не выпустят за ворота. В худшем – вызовут охрану или милицию и оштрафуют.

Но если точно такую же рваную мокрую бумажку держит в зубах огненноглазый человеческий череп на кошачьих лапах, вахтер, скорее всего, пропустит машину без лишних расспросов. Возможно, это случится потому, что череп искренне считает себя белочкой. Поразительно, что делает с человеком любовь к животным!

Тяжелый грузовик, рыча мотором, протиснулся сквозь узкие ворота Горгеолразедки, повернул и скрылся за черным солярным облаком, будто гигантский недовольный жизнью осьминог.

– Давай на трассу, – скомандовал милиционер. Плетнев снова крутанул руль.

– Слушай, а чего он все белочкой себя кличет? – спросил «Пом. гл. инж.», покосившись на Йорика. – Он на кошку, вроде, больше похож.

– Точно, Йорик, чего это ты решил, что ты белочка?

Череп зевнул во всю пасть.

– Долгая история…

– Ничего, ехать далеко, – подбодрил милиционер, – рассказывай.

– Понимаешь, пока ты шлялся по магазинам, меня похитили…

– А, так тебя таки похитили, – перебил Миша.

– Ну да, – Йорик кивнул всем телом. – Ввалились здоровенные такие. Страшные. Я сражался, как лев!

– Ага. И дверь, значит, никому не открывал…

– Ни боже мой! – вскричал череп. – Скрутили по рукам и ногам, и погнали! Следом – милиция. С мигалками! И давай кричать: остановите, мол! А похитители – ни в какую. Здорово было! А как я девчонок щекотал – ты бы видел!

– Во перец, – прищелкнул языком Вовка.

– А то!

Йорик вспрыгнул на широкую панель над приборной доской.