Эльф на чем свет стоит ругал безмозглых бандитов, не сумевших даже как следует украсть этого самого Мишу, из-за которого разгорелся весь сыр-бор. Еще он ругал себя – за то, что встрял в спор Олло и Гиллигилла, когда в последний момент они устроили склоку из-за того, кому тащить гадскую мебель. Пришлось силой отнимать сундук – стражники уже стучали в дверь. Подумать только – и чего этим двоим далась старая рухлядь? Ведь чем-чем, а трудолюбием их жизнь никогда не была омрачена.
Лес становился все гуще. Корни деревьев бугрили тропинку огромными струпьями. В наступавших сумерках каждый шаг таил опасность.
Ноги Геремора ныли от слишком близкого знакомства с углами сундука. Окованные толстой медью, они даже сквозь бумагу царапали его драгоценные ботфорты. Тонкая веревка терзала пальцы похлеще тетивы тугого лука.
– Кажется пришли! – послышался из темноты голос Гиллигилла. – Вон избушка виднеется.
– Где? – Геремор вытянул шею, стараясь разглядеть долгожданное пристанище. В тот же миг его сапог зацепился за что-то, и эльф шлепнулся на землю как упавшая с неба лягушка. Сундук с грохотом покатился во тьму.
– Держи! – завопил Геремор.
– Ты чего? – отозвались хором Олло и Гиллигилл.
– Сундук укатился!
– Раззява! – рявкнул Олло. – Где он? Ты его видишь?
– Тут где-то, – пробормотал Геремор, садясь и утирая перепачканное землей лицо.
– Спасибо, боевой товарищ, я цел и невредим, – бросил он вслед Олло, который пронесся мимо и сходу врезался в кусты. – Да не туда, дурень! Он в другую сторону отлетел.
С этими словами Геремор поднялся на ноги и шагнул в колючие заросли малины.
– Ну, где вы? – окликнул эльфов Гиллигилл, вернувшийся на шум.
– Сундук ищем, – ответил Олло. – Ну, Геремор, нашел?
– Ищу, – откликнулся напарник. – Ага… Вот, кажется…
В кустах что-то заскрипело, клацнуло. И вдруг…
– КАКАЯ СВОЛОЧЬ ЗАСУНУЛА СЮДА УТЮГ?! – заметался по лесу рев Геремора. Перепуганные вороны взлетели с веток и с криками умчались прочь. Медведь, спускавшийся с сосны после удачного похода за медом, решил, что лучше заночевать на дереве, и снова полез вверх. Олло, вжав голову в плечи, юркнул за широкую спину Гиллигилла, который и сам искал куда бы спрятаться.
– Безмозглые отродья Кизиинска! Тупые обезьяны! Тролльи мозги! Сколопендеры задоголовые! Я целую милю тащил треклятый ящик с утюгом, будто бестолковый мул!
– Коим ты и яв… – Олло осекся. – То есть я хотел сказать: послушай, Геремор, все не совсем так, как ты подумал… Ведь правда, Гиллигилл? Подтверди. – Эльф просительно подергал орка за рукав. Гиллигилл угрюмо кивнул.
– Понимаешь, – продолжал Олло, – этот утюг… сундук… утюг… Одним словом, мы думали, что утюг это активатор для сундука.
– Я вот сейчас посмотрю, для чего он еще активатор! – разорялся взбешенный Геремор. – Я ваши пустые головы активирую, может в них прибавится хоть капля мозгов! Воплощатели!
Эльф вдруг остановился, пробуя слово на вкус.
– Воплощатели… воплощатель… Воплощатель? Сундук – воплощатель?!
– Да, да, – раздраженно зашептал Гиллигилл. – А теперь пойди и растрепли об этом всему миру, раз уж у тебя такой зычный голос.
– Но как? Как вы узнали? – Геремор тоже перешел на шепот. От возбуждения его глаза светились темноте.
– Догадались, потому что сундук пустой, – сказал Олло.
– Пустой? Ну и что?
– Как это что! – разгорячился рыжий эльф. – Подумай сам: зачем еще похищать человека и требовать в качестве выкупа пустой сундук?
– Но ведь Мишу на самом деле не похитили.
– Тем более! Значит план еще более коварный! Они хотели заполучить воплощатель, а потом с его помощью похитить Мишу.
– А Миша им тогда зачем?
– Откуда я знаю? – отмахнулся Олло. – Я что, похититель?
– А может… – подал голос Гиллигилл, – может, Миша сам все и подстроил?
– Что – все? – спросил Олло.
– Ну, свое похищение и выкуп. Вдруг он сам пытается наложить лапу на воплощатель.
– Тогда он сдал бы нас милиции, а сундук забрал бы себе, – здраво рассудил Геремор. – И вообще, Наташа его невеста. Женился – и заграбастал воплощатель. В чем загвоздка?
– В слове «женился», – проворчал орк.
Замолчали, задумались. Сгустившаяся тьма наполнила лес множеством звуков. Шорохи, топот
