боли...

– Заключенный Хардимен...

– Зовите клоунов скорей...

Я посмотрел на Долквиста, затем на Лифа.

Хардимен помахал мне пальцем.

– Не волнуйтесь, – пел он, – они уже здесь.

И он рассмеялся. Смех его был резким, голосовые связки сильно напряжены, рот широко открыт, плевки разлетались по всем углам, а глаза округлялись все больше, когда останавливались на мне. Весь воздух в камере, казалось, уходит в рот Хардимена и будет наполнять его легкие до тех пор, пока не надует тело, как шар, нам же не останется ничего другого, как задохнуться в безвоздушном пространстве.

Затем его рот, наконец, захлопнулся, глаза потускнели, и он снова выглядел вежливым и рассудительным, как провинциальная библиотекарша.

– Зачем вы меня вызвали сюда, Алек?

– Вы все-таки прилизали свой чубчик, Патрик.

– Что?

Хардимен, повернувшись, обратился к Лифу.

– У Патрика в детстве был дурацкий чубчик, ну, такой вихор, вот здесь, ближе к затылку. Он у него торчал, как сломанный палец.

Я едва сдержал желание протянуть руку к голове и пригладить вихор, которого у меня не было уже много лет. Внезапно я почувствовал холод в желудке и непонятную слабость.

– Зачем вы вызвали меня сюда? У вас была возможность поговорить с доброй тысячей полицейских, с таким же количеством федералов, но...

– Если я заявлю, что моя кровь отравлена, и не кем-нибудь, а правительством, или что альфа-лучи из других галактик наделяют меня особыми способностями, или что я был насильно превращен в гомосексуалиста собственной матерью, – что вы скажете на это?

– Я не знаю, что вам сказать.

– Разумеется, нет. Потому что вам ничего не известно, и потом все это неправда, но даже если бы было правдой, все это не имеет отношения к делу. Что, если я скажу вам, что я бог?

– Который?

– Единственный.

– Я бы удивился, почему бог запер себя самого в стенах тюрьмы и почему не сотворит чудо и не выдворит себя отсюда.

Он улыбнулся.

– Очень хорошо. Немного поверхностно, но таков ваш характер.

– А каков ваш?

– Мой характер?

Я кивнул.

Он посмотрел на Лифа.

– Что, у нас на этой неделе снова жареные цыплята?

– В пятницу, – ответил Лиф.

Хардимен кивнул:

– Хорошо. Люблю жареных цыплят. Патрик, приятно было встретиться. Забегайте еще.

Лиф посмотрел на меня и пожал плечами.

– Конец свидания.

Я сказал:

– Погодите.

Хардимен рассмеялся.

– Свидание окончено, Патрик.

Первым встал Долквист, через минуту я.

– Доктор Долквист, – сказал Хардимен, – передайте от меня привет королеве Джудит.

Долквист направился к выходу.

Я пошел вслед за ним, рассматривая тюремные решетки и чувствуя, как они хватают и держат меня, лишая возможности вновь увидеть внешний мир, запирая меня здесь вместе с Хардименом.

Лиф подошел к выходу и достал ключ. Все мы втроем стояли спиной к Хардимену.

И тут он прошептал:

– Ваш отец был одним из тех пчел.