будет.

Саша не сразу понял, к чему относилась эта присказка: к бесславному закату спортивной карьеры Степанцова или к неминуемому расставанию с Савиным?

Он не стал уточнять. Впрочем, и так было ясно; скорее всего, Сергей имел в виду и то, и другое. Но Белов не стал торопить события; до прилета в Москву он не сказал Степанцову ни слова. И только в «Шереметьево», сойдя на родную землю и ощутив под ногами серый московский асфальт, Белов взял боксера под руку и отвел в сторонку:

— Что собираешься делать дальше?

Сергей пожал плечами.

— Попытаюсь как-нибудь устроиться в столице. Говорят, в некоторых ночных клубах проводят бои… Многие из наших, которые уже ушли из спорта, подрабатывают там. Платят не так, чтобы уж очень — по триста-четыреста баксов за бой, но…

Белов перебил его.

— Ты назвал не все варианты. Можно еще податься в криминал. С твоими талантами ты быстро станешь бригадиром. Там, глядишь, и в авторитеты выйдешь. Чем не карьера?

Сергей недоуменно смотрел на Белова. Он никак не мог понять, говорит Саша серьезно или издевается.

— Можно пойти в эскорт-услуги, ублажать богатых клиенток, — продолжал Белов. — Ты здоровый, выносливый, у тебя должно получиться. К тому же и внешность подходящая. На тебя будет спрос.

Степанцов обиженно нахмурился. Он хотел развернуться и уйти, но Белов не дал — схватил его за рукав и заставил остановиться.

— А можно, — продолжал Саша без всякой жалости, — просто опустить руки. Забиться в уголок и наматывать сопли на кулак. «Ах, какой я несчастный! Пожалейте меня, люди добрые!» И — стопочку. Потом еще — стаканчик! Чем не выход? Если постараться, то годика за два можно спиться окончательно.

— Я не понимаю, к чему вы клоните? — глухо спросил Сергей. Он и не заметил, как перешел на вы.

Его внезапно разобрала злость. Степанцов злился, но никак не мог понять, что именно заставляет его злиться. Возможно, то, что Белов в чем-то был прав? Ведь он действительно не знал, что будет делать дальше-.

— Я хочу предложить тебе настоящее дело, — мягко сказал Белов, — такое, за которое тебе не будет стыдно перед самим собой.

— Что именно? — пробурчал Степанцов.

— Я хочу открыть в Красносибирске спортивную школу. Знаешь, там полно пацанов-подранков. Многим из них еще десяти нет, а пережили они такое — не приведи господь.

— И вы хотите? — Степанцов поправил себя. — И ты хочешь?..

— Пацанам нужен хороший тренер. Герой. Пример для подражания. Ты готов? Предупреждаю сразу — золотых гор я тебе не обещаю. Наоборот, гарантирую много работы — тяжелой и неблагодарной. Согласен?

Перед глазами Степанцова возникла картинка; яркая, словно нарисованная электронным лучом на мониторе компьютера черепа. Маленький уральский городок. Пустырь за школой. Четверо ребят постарше окружили одного. Он пытается отбиваться, но силы явно неравны. Один из старших ребят вырывает у него из рук портфель, открывает его и начинает туда мочиться. Острое чувство обиды, смешанной с отчаянной беспомощностью. Слезы злости и стыда, текущие по щекам. Слова, застрявшие в горле… Все это было. С ним самим. Когда-то. Поэтому он и пошел в секцию бокса.

«Разве с тех пор что-то изменилось? — подумал Сергей. — Ничего. Наоборот, таких мальчишек только прибавилось…» -

— Я должен подумать, — неуверенно сказал он.

— Тогда — до свидания! — Белов повернулся к нему спиной и быстро зашагал прочь.

Степанцов несколько мгновений стоял на месте, а потом бросился его догонять.

— Постой! — воскликнул он. — Да постой же!

Белов нехотя остановился.

— Что еще?

— Зачем ты так?

— Я предложил тебе заняться делом, — Саша усмехнулся. — Ты хочешь попробовать? Валяй! Но должен сказать; мне такой тренер не нужен. Чему ты можешь научить ребят? Как стать слабаком?

Степанцов не привык отвечать за себя: до сих пор за него это делал Вадим Анатольевич. А здесь все наоборот: воспитывать будущих бойцов — очень трудная и, главное, ответственная задача. Здесь не нужны сомнения и полумеры.

— Ладно, — сказал Сергей, — а где эта школа?

— В Красносибирске, — ответил Белов.

— Я приеду через неделю, — пообещал Степанцов. — Утрясу кое-какие дела и приеду.

Саша посмотрел ему в глаза и понял: он приедет, не подведет.

— Ладно.

Они обменялись крепким рукопожатием и на этом расстались.

Сергей прилетел в Красносибирск ровно через неделю после этого разговора. В Москве он прежде всего наведался к своему агенту, эмигрировавшему в Штаты еще в конце семидесятых годов. Сейчас, когда мировой бокс остро нуждался в свежей крови, он неплохо зарабатывал на контрактах, которые устраивал для российских боксеров. Естественно, он обирал их до нитки; Сергею, после всех выплат: агенту, тренеру, врачу и спорткомитету, — причиталась не такая уж большая сумма.

Но, наверное, это было и к лучшему, Степанцов уходил налегке, понимая, что терять ему, в общем-то, нечего. Все его вещи уместились в один большой чемодан «Samsonite» на колесиках. За пару дней до рейса Сергей зашел на «Горбушку» и купил цифровой фотоаппарат «Canon», даже не подозревая о том, что этой вещице суждено во многом изменить его жизнь.

«ТУ-154» приземлился в Красносибирске в одиннадцать утра по местному времени. Разница с Москвой составляла четыре часа, поэтому Степанцов немного позевывал и пребывал пока в расслабленной полудреме. Он лениво спустился по трапу и вошел в автобус, идущий до здания аэропорта. Автобус подвез пассажиров к грузовому терминалу. Сергей встал недалеко от ленты транспортера и принялся ждать свой багаж. Странную троицу он заметил не сразу.

Только потом до него дошло, что взгляд несколько раз скользил по этим людям, но почему-то ни разу не остановился на них. Непонятно почему; эти трое выглядели весьма колоритно.

Посередине стоял высокий человек в похожем на рясу балахоне — настолько застиранном, что он частично утратил первоначальный черный цвет и на швах стал серым. У мужчины была густая и не очень опрятная борода с рыжеватым оттенком. На бледном, изможденным лице выделялись умные серые глаза.

В руках у мужчины была табличка: «Сергей Степанцов». По обе стороны от него стояли двое мальчишек: худые и вертлявые. Им было не больше десяти-двенадцати лет. Один из них то и дело сплевывал под ноги; делал он это мастерски, пользуясь отсутствием верхнего переднего зуба.

Второй похвастаться таким умением не мог и, похоже, завидовал товарищу. Он озадаченно чесал в затылке. Солнечный свет, проходя через его оттопыренные уши, окрашивал их в нежно-грозовый цвет.

Степанцов посмотрел на транспортер. Его чемодана пока не было. Он решил, что в запасе у него есть несколько минут, и направился к этой троице.

— Привет! — сказал он, подойдя ближе. — Степанцов — это я.

— Ну здравствуй, странник Сергий! — пробасил мужчина и положил руки на плечи пареньков.

Сергею сразу стало понятно, что у него с мальчишками полное взаимопонимание. Они в свою очередь во все глаза смотрели на вновь прибывшего, словно увидели живого Шварценеггера или Сталлоне. Парень с щербиной во рту уверенно подошел и протянул Сергею руку.

— Здравствуйте, дядя Сережа! Я — Алексей!

— Сергей! — представился Степанцов и пожал ладонь пацану.

Затем он познакомился с бородачом.