– Ты прямо как почтальон Печкин! – крикнул Витек.

Федя посмотрел на подаренные Беловым часы и напомнил:

– Эй, очнитесь, пора шампанское разливать!

По радио уже передавали гимн Глинки. Потом ударили куранты. С последним боем часов все вскочили с мест, принялись чокаться и кричать, как ненормальные.

– Ура! С Новым годом! С новым счастьем! С улицы донеслись крики и хлопки петард.

И выстрелы. Белов инстинктивно вычленил в хаосе звуков автоматные очереди.

– Стреляют! – тихо сказал он и поставил недопитый стакан на стол.

Остальные последовали его примеру. С недавних пор многие из обитателей поселка всюду стали носить с собой оружие. Витек и доктор Ватсон тут же вскочили, принялись одеваться. Белов заметил у обоих заткнутые за пояс пистолеты.

– Мы сейчас, мигом, – бросил Витек. За ними засобирался и Федя.

– Я только погляжу и назад, – пообещал он Лене, заметив, что она с упреком на него смотрит.

Витек виновато улыбнулся.

– Обещаю, мы только сходим посмотрим. Молодоженов просят не беспокоиться.

Степаныч пробормотал что-то под нос и тоже стал натягивать свой тулуп. Лена и

Александр проводили друзей и остались одни. Ощущение праздника куда-то испарилось, Лене стало страшно. Она подошла к стоявшему у раскрытой двери Саше, крепко обняла его.

– Не пущу! Нас это больше не касается! – она захлопнула дверь, потянула его за руку и заставила вернуться за стол

Выстрелы и очереди снаружи не прекращались. Где-то недалеко раздался такой силы взрыв, что уши заложило, а бытовку приподняло воздушной волной и сильно тряхнуло. Как ураган прошел…

Следом бухнул второй взрыв, более слабый, за ним третий. Лена умоляюще смотрела на Сашу. Прислушиваясь к звукам боя, он потянулся к своему шампанскому, но допить вино не успел. Неожиданно дверь широко распахнулась, в проеме появилось возбужденное, измазанное кровью лицо. Это был один из бойцов Лупу.

– Михая убили! – заорал он. – Чеченцы людей режут! Михай велел к тебе бежать, если с ним что случится!

Белов оглянулся на Лену. Она сделала над собой огромное усилие – улыбнулась сквозь слезы. Потом извлекла из-под кровати тяжелый сверток, развернула его и протянула Саше автомат Калашникова.

– Ну ладно, раз так, иди. Я верю, что все будет хорошо…

– Из дома никуда не выходи! – крикнул он и побежал за молдаванином…

Для полковника Введенского первый день, вернее, первая ночь тысяча девятьсот девяносто девятого года начался с кошмара. В самый неподходящий момент, с боем курантов, раздался звонок Мусы Джохарова, который сумел, наконец, воспользоваться телефонной связью. Он сообщил о планах Омара и намеченном образцово-показательном теракте под Москвой…

В трубке были слышны крики, автоматные очереди и взрывы…

Введенский не удержался от соблазна сразу после объявления тревоги позвонить Шмидту и привлечь его к участию в операции. Если радость па всех одна, на всех и беда одна!

Дмитрий расстроился, узнав о нападении чеченцев на Карфаген. Ведь для него это был первый Новый год в кругу семьи, с Олей и Ванькой. Несмотря на поздний час, мальчик еще не спал. Еще бы, дед Мороз подарил ему радиоуправляемый фургон-рефрижератор! Где уж тут уснуть!

Он даже не заметил, как расплакалась мама, когда дяде Диме кто-то позвонил…

Шмидт вышел в другую комнату, чтобы поговорить без помех, но Оля, отправив мальчика спать под призором гувернантки, пришла к нему. Дмитрий обнял ее одной рукой, сделал веселое лицо. Но получилось не очень убедительно. Оля снова заплакала. Дмитрий снова прижал трубку к уху.

– Когда у тебя встреча с чеченцами? – спросил Введенский, передав суть сообщения Мусы.

– Стрелку на завтра забили, – виновато посмотрев на Олю, ответил Шмидт. – На стройке ведь договаривались встретиться.

Они уже там. Взрывают фундаменты и коммуникации завода. Думаю, к твоему приезду там не останется ничего. И никого. Можешь присоединиться к моим орлам, жду тебя на месте.

Шмидт выругался, но тут же извинился перед Олей и за несдержанность, и за испорченный праздник. Пришлось объяснять, почему он должен уехать. Но Оля отнеслась к ситуации с пониманием. Она только настояла, чтобы Митя, кроме Николая, взял еще несколько человек охраны…

Белов собрал по дороге всех, кого мог, и вывел подальше в лес. Все-таки там безопаснее, чем под пулями в чистом поле или в бронированных досками и фанерой бытовках. Сам он с двумя вооруженными нелегалами вернулся в поселок и пошел в направлении выстрелов.

Битва за Карфаген была в самом разгаре. Часть людей Лупу снова засела в здании бывшей конторы и отстреливалась от наседавших террористов. Пробиться к молдаванам не представлялось возможным. А вот ударить по чеченцам с тылу – сколько угодно. Все трое заняли позиции за колесами бытовок и начали беспокоить нападающих выстрелами в спину.

В неразберихе боя он заметил бегущего куда-то Витька и остановил его.

– Витек, помнишь, где осенью фугасы закладывали? Давай на то место живо. А мы зайдем чеченцам с тыла и загоним туда.

Сил у молдаван хватало, чего нельзя было сказать об умении. А ведь они имели дело с профессионалами. Да и темнота террористам на руку. Однако они явно не ожидали такого организованного отпора и решили, что имеют дело с бойцами Шмидта. Те из них, кому это удалось, погрузились в микроавтобус и стали отступать именно туда, куда требовалось Белову: другой дороги все равно не было…

Как только синий фургон оказался в нужном месте, Витек замкнул контакты. Старый аккумулятор не подвел. Взрыв подбросил машину на полметра в воздух…

Когда микроавтобус опустился на землю и запрыгал на рессорах, внутри него прогремел новый, еще более мощный взрыв. В ночное небо взметнулся огненный гриб, играющий всеми оттенками желтого и красного цвета. Чуть позже на очевидцев пахнуло жаром, – это до них добежала воздушная волна.

Саша остановился, зачарованный потрясающим зрелищем. Красиво, но война имеет и оборотную сторону. В то же мгновение на землю посыпались обломки машины и человеческие останки. Откуда-то из темноты вынырнул Витек и остановился рядом Сашей.

– Ни фига себе хиросима! удивился он. Неужели бак с такой силой рванул?

– Наверное, они сами взрывчатку везли, – предположил Белов. – Вот она и сдетонировала.

Не успело стихнуть эхо взрыва, как в тылу у террористов послышались выстрелы.

– Это еще кто там объявился? Витек радостно покрутил головой. – Неужели наши?

– Не надейся. Наших теперь здесь нет, – сказал расстроено Белов. И не будет. Карфаген должен быть разрушен. Уходить надо…

Введенский бросил на террористов все имеющиеся в наличии силы. Им была поставлена задача занять поселок Карфаген и территорию нефтезавода. Террористов живыми в плен не брать. Во втором эшелоне действовали бойцы Шмидта.

Прибытие свежих сил изменило расклад боя. Оказавшиеся в меньшинстве чеченцы откатились в лес, где их зажали с двух сторон бойцы спецназа и гвардейцы Шмидта. В снежных сугробах остывали убитые, стонали раненые. Через четверть часа бой затих, а потом разгорелся снова, уже в другом месте. Это молдаване, окруженные в который раз в своей конторе, отказались сдать оружие…

Лавируя между ранеными и убитыми, к Белову подбежал Федя.

– Степаныча ранило, доктор его перевязывает, – крикнул он с отчаянием в голосе.

Белов повернулся к Витьку.

– Дуйте оба к Ватсону. Берите Степаныча и тащите к машине. Федя пусть вещи соберет, а я за Леной. – И он бегом направился к своему вагончику.

Нехорошее предчувствие царапнуло его изнутри, когда он увидел следы автоматной очереди на стенке своей бытовки и настежь распахнутую дверь.

Он буквально влетел в помещение. Внутри все было перевернуто вверх дном: елка повалена, стол опрокинут, на полу разбитая посуда и остатки еды. Он увидел Лену. Она сидела на кровати, прижав руки к