— Иля, сейчас не время проявлять характер.

— А я и не проявляю… — Кашель не дает закончить, сердце мечется где-то в животе, мне страшно плохо.

— Иля! Посмотри на меня!

Смотрю, пытаясь снова начать дышать ритмично. Его глаза завораживают, сковывают волю и буквально заставляют подчиняться. Но я и впрямь упрямая.

— Ты же погибнешь ни за что, — мягко и с укором.

Я чуть улыбнулась, чувствуя, что еще немного — и снова провалюсь в сон. Сил бодрствовать просто не было.

— Зато умру свободной.

Лад обреченно посмотрел на Блэка. Тот вздохнул и повернул мое лицо к себе, крепко сжимая рукой мой подбородок.

— Просто скажи, что согласна. Позже я освобожу тебя от твоего слова, и ты снова станешь свободной.

Я зевнула, чувствуя перебои с сердцем. Регенератор опасливо запищал, сверкая целой кучей красных кнопочек.

— Иля! — угрожающе и немного… испуганно?

— Ни за что. Регенератор взвыл.

— Нет, я так не могу, пустите меня!

Дверь приоткрылась, и в медотсек влетела встрепанная и лишившаяся части перьев ворона. Она плюхнулась на крышку регенератора и с возмущением обозрела нас троих. Я напряглась, понимая, чем это мне грозит.

— Ты как хочешь, Иля, а сдохнуть я тебе не дам!

— Кара! — прохрипела я, но снова закашлялась. Регенератор выл не переставая. Мне было реально хреново.

— Блэк! Она тебя любит! Так мне и сказала, так что, что хошь теперь, то с ней и делай! Лад, прости.

Убила бы, но сама умираю. Лад и Блэк ошарашено смотрят на ворону. Все. Умерла.

— Ну уж нет, — слышится над ухом знакомый насмешливый голос- Теперь-то я тебя никуда не отпущу.

И в тело врывается жуткий поток силы, ломая цепочки боли и принося прохладу и спокойствие измотанной нервной системе.

Возражать не хотелось, а губы сами произнесли заветное: «Я согласна». Или не произнесли?

Сижу в своей комнате, кусаю ноготь и пытаюсь понять, почему на меня напялена ночнушка.

— Спокуха! Главное — ты очнулась! — Ворона радостно прыгает по подушке, проверяя ее на прочность.

— Где я?

— Как где? В мире теней. В замке Блэка, естественно! Кстати. Его брат вернул нам половину гонорара, ну того, за храм, помнишь? Короче… мы теперь неприлично богаты! Да, кстати, ты теперь замужем.

— Чего?

— Да ты не волнуйся, Лад тебя тогда немного загипнотизировал, и ты сказала, что согласна стать тенью Блэка. Короче, все путем, осталось только нарожать детей и жить счастливо! Блэк бегает по замку как ненормальный. Счастливый до неприличия и все ждет, когда ты очнешься.

Я кивнула и куда-то поползла. Грохнулась с кровати. Попыталась встать и снова грохнулась.

Ворона свесилась с кровати и вопросительно на меня уставилась.

— Иль, ты чего?

— Да не, все нормально, — сообщила я, нервно выпутываясь из одеяла. — А команда где?

— Дык… тут все, и даже шеф! Блэк всех пригласил, а шеф на радостях аннулировал все контракты. Правда, перед этим в дым напился с Ладом вчера вечером, закрывшись в кабинете. Не знаю, уж чего ему Лад наговорил, но мы теперь практически свободные люди.

— Вот и хорошо, вот и ладненько. — Я уже одевалась, прыгая по комнате и хватая свои вещи.

— Эй, Иль, ты чего?

— Ты как, со мной или тут побудешь?

Удивленные черные пуговки глаз и отвисший клюв.

— А, ну тогда пока. Так. Как там телепортируются-то? А, вспомнила.

— Иля! Ты с ума сошла?!

Но я уже исчезала в черном вихре, напоследок успев помахать ворвавшимся в комнату Блэку и Ладу. Ребята явно меня караулили. Лад был какой-то взлохмаченный и сильно невыспавшийся — видимо, после пьянки. Блэк же молча, не разбираясь, рванул ко мне, на ходу переходя на шестую скорость.

Не успел.

А вот ворона успела, влетев мне в объятия за миг до того, как я транспортировалась фиг знает куда.

— Ты с ума сошла? — проорала я ей, перекрикивая шум ветра. Странно, а у Блэка ничего не шумело.

— От идиотки слышу! — прокричала та мне, и мы с визгом куда-то рухнули.

Ночь, темнота. Дракон взбивает гору золота, устраиваясь на ней поудобнее, и подмигивает сидящей неподалеку в клетке принцессе. Принцесса грязно ругается и кидается тапочкой.

— Не ругайся, — укоризненно грохочет дракон и с мурлыканьем, от которого трясутся стены каменной пещеры, ложится на свои сокровища.

Взрыв, рев несчастной ящерицы, которой прожгли оба крыла сразу, и две грязные, дымящиеся фигурки в центре пещеры: ворона и когда-то рыжая, а теперь скорее темная девушка в плотных обтягивающих штанах из кожи и черной клепаной куртке. За ее спиной виднеются рукояти двух мечей, а на лице написано неподдельное удивление и интерес к окружающему.

— Вы кто? — рычит дракон.

Девушка оглядывается по сторонам, подмигивает застывшей с поднятой в руке тапкой принцессе и весело отвечает:

— Рыцарь я, что, не видно?

— Да, — каркает обугленная птичка и недовольно чихает, — а кто не спрятался — мы не виноваты!

И из ножен вылетают два сверкающих клинка, со свистом рассекающие воздух.

Час спустя.

— Иля, ты жива?

Дымящиеся остатки пещеры. Растрепанная принцесса, сидящая у пруда и умывающая обожженное личико. Рядом сидит ворона и громко советует ей, как именно лечатся ожоги от драконов.

Медленно сажусь, проверяя, цела ли, и с уважением глядя на то, что некогда было злобной, извергающей пламя рептилией. Дракон валяется неподалеку-в обмороке и сильно побитый, а на меня смотрят две пары глаз — собственно императора и моего мужа.

Гм.

— Привет, — смущенно улыбаюсь я.

Блэк знакомым жестом взъерошивает на голове волосы и облегченно вздыхает.

— Успели. Еще немного, и эта зверюга зажарила бы и тебя, и Кару.

Лад кивает, а я щиплю себя за руку, убеждаясь, что все происходящее не сон.

— Кстати, — Лад встает и задумчиво оглядывается по сторонам, — ты в курсе, что умудрилась телепортироваться в закрытый мир?