«Граф… Йааш… Еще один Ключ!»

– Трудно сказать. – Граф практически мгновенно взял себя в руки, и теперь голос не выдавал уже обуревавших его чувств. Или и чувств этих уже не стало? – Но, в первую очередь, естественно, Ньяаяна.

– Того Ревнителя, которого вы послали к нам? – уточнил Макс и тоже сделал шаг вперед, потянув за собой и Лику.

– Да, – чуть улыбнувшись, ответил граф. – Но у вас, кажется, неприятности.

Взгляд его был прикован к Лике, и она прекрасно понимала, что он имеет в виду. Не надо было быть уж очень проницательным человеком, чтобы понять, что просто так такие метаморфозы с королевами не случаются. А в том, что сукин сын знал, кто она такая, Лика ничуть не сомневалась. Это она его не знала, а королеву Нор в империи знали все.

– Неприятности? – переспросил Макс (Сомнение в точности формулировки, частичное согласие, ирония). – И да, и нет. Дома все в порядке, если вы, граф, имели в виду именно это.

– Так вы пришли из другого места. – Граф не спрашивал, он уже все понял.

– Вы правы.

Лика почувствовала, как пальцы Макса стремительно меняют степень нажима на ее левое плечо, и, хотя чувствительность в нем оставляла желать лучшего, все-таки поняла флотский семафор, которому много лет назад обучила ее Йфф.

«Не говори лишнего! Держи лицо!» – приказал ей Макс.

«А что мне еще остается делать?»

Йааш, а это, по всей видимости, был именно он, продолжал смотреть только на нее, хотя говорил вроде бы с Максом.

Впрочем, он бы, вероятно, и с ней говорил тоже, но она молчала, что же ему в этом случае оставалось делать?

– Вы правы, – сказал Макс. – И раз уж мы все равно заговорили об этом…

– Можете не продолжать, – снова улыбнулся Йааш. – Я вас понял. И мой ответ: да. По-видимому, у меня теперь действительно есть Тропа. Раз вы знаете про Ньяаяна, значит, это та самая Тропа. Я, видите ли, немного экспериментировал, – он опять улыбнулся, хотя на этот раз его улыбка выглядела пресной, как дистиллированная вода, – но до конца уверен не был. Вы принесли мне добрую весть, господин Ё. Естественно, я помогу вам, тем более, что боги даровали мне верный знак, я хотел говорить с вами и послал гонца, но вместо него пришли вы. Вы верите в случайности, господин Ё?

– Верю, – спокойно ответил Макс.

– А я нет, – так же спокойно сказал Йааш. Улыбка, если это все-таки была улыбка, сошла с его губ.

– Герцог Рекеша умер? – спросил Макс.

– Да. Сза Рацша покинул нас. – Печаль, согласие с неизбежным.

– Свет Тьмы? – Макс чуть повысил голос, открыто демонстрируя свое удивление.

– Таково имя герцога во времени, – объяснил Йааш.

«Так вот в чем дело!»

Оказывается, их встречал все-таки гроссмейстер ордена, только не прежний – Рекеша, а новый – Йааш. Что ж, герцог ведь сказал Максу и Виктору в их последнюю встречу, что уходит, вот он и ушел, и «тень обрела плоть». Такие слова были, кажется, в одном из гимнов Черной Горы. Впрочем, Лика этого доподлинно сказать не могла, просто не помнила.

– У вас, если я не ошибаюсь, не принято горевать по поводу смерти? – вежливо поинтересовался Макс.

– Да, – коротко ответил Йааш. – Но что же мы тут стоим? Времени у нас немного, но оно все-таки есть. Пойдемте, поговорим.

Он чуть поклонился и, повернувшись, пошел к тоннелю, чей залитый глубокой бархатистой тьмой зев Лика увидела только сейчас.

– Пойдемте, ваше величество, – без тени иронии в голосе предложил Макс и, по-прежнему поддерживая ее за плечи, повел Лику вслед за уходящим во мрак гроссмейстером. – Вы разрешите, граф, включить фонарь?

– Бесполезно, – ответил Йааш, не оборачиваясь. – Тут ничего не работает.

Он не стал пояснять, что именно не работает в тоннеле, но Лика и сама догадалась, что речь идет об электронике и вообще об электричестве. По-видимому, таковы были физические условия в этом Камне. На Той'йт и в первой и во второй полости все электронные приборы работали прекрасно, не было только радиоприема, но это объяснить было гораздо проще.

Следуя за невидимым проводником, лишь время от времени подававшим из окружавшей их плотной тьмы свой приятный голос, Лика и Макс миновали довольно длинный коридор и вышли в обширное помещение, вернее, в пещеру или полость внутри Черной Горы. Пространство вокруг них тонуло во мраке, лишь впереди видны были в слабом свете нескольких ламп контуры уходящей вверх лестницы. Тем не менее, в отличие от тоннеля, который они только что миновали, здесь Лика ощутила себя крохотным существом, находящимся внутри невообразимо огромного пространства.

– Сюда, пожалуйста, – позвал их Йааш и, включив маленький фонарик, неизвестно когда оказавшийся в его руке, повел ярким желтоватым лучом в сторону от основания лестницы.

В молчании они еще несколько минут шли за графом, уводившим их куда-то в глубину пещеры, пока неожиданно впереди не вспыхнул свет и Лика не увидела перед собой открытую дверь. За дверью было светло, а вокруг по-прежнему темно, так что рассмотреть что-нибудь, кроме этой двери, было сложно, но ей