спрашивает?

«Неизбежные на море случайности». Очень правильная формулировка. Случайности. Неизбежные. Где- то так.

Ударный крейсер уже завершил поворот и, имея значительное превосходство в ходе, шел теперь наперерез яхте, которая после перехода потеряла три четверти мощности и едва плелась, пытаясь тем не менее достигнуть планеты. Впрочем, намерения пилотов «Чуу» были очевидны, а на «Атре» умели считать, тем более что им были известны все исходные параметры: время и место перехода, опциональная мощность генераторов яхты и кривая прироста скоростей. Чего там не знали – если и вправду не знали, – так это того, что королевская яхта «Чуу», которую они уже наверняка опознали, вооружена не хуже «Рыси»,[136] и что команда ее настроена решительно, потому что на борту находится сама королева Нор, и это ее воля, в конечном счете, определяет то, чему суждено случиться.

«Не знают… может быть».

Однако, если командир «Атра» действительно этого не знал, у Лики сразу же появлялась возможность выиграть еще немного времени в той точке тактической проекции, где вычислители крейсера самонадеянно выставили золотой иероглиф «Колодец», обозначавший место и время перехвата. Конечно, будь ее противниками два корвета или даже два эсминца, и беспокоиться было бы не о чем, однако в присутствии ударного крейсера первого класса, способного на равных померяться силами с «Василиском» или – если очень повезет – даже с «Драконом», все обстояло с точностью до наоборот. Шансы «Чуу» были ничтожны, если не сказать большего. Тем не менее, если они примут бой и если на крейсере абордаж считается более предпочтительным, чем уничтожение яхты, шансы «Чуу» добраться хотя бы до границ атмосферы Той'йт все-таки отличаются от нуля.

«Слишком много „если“, ты не находишь?»

Увы, смутные, не вполне сформировавшиеся планы, бродившие сейчас в ее голове, целиком зависели оттого, что именно известно противнику о ее яхте, какие приказы получил командир «Атра» и как он отреагирует на некоторое несовпадение своих планов с реальностью? Вычислитель «Чуу» выдал девятнадцать альтернатив с вероятностью выше семи процентов.

Восемнадцать из них заканчивались ничем, то есть ничем хорошим для яхты, ее людей и для нее самой. Девятнадцатая оставалась открытой, в свою очередь, порождая неопределенного объема ветвящееся древо вероятностей. В условиях той неопределенности, которой обозначалось их нынешнее положение, рассчитать эти новые множества было практически невозможно. Однако если, в конце концов, реализуется именно эта девятнадцатая альтернатива, то все остальное будет решаться в узком временном диапазоне.

«Десять-двенадцать минут. Слишком много, слишком долго…»

Но это было все, что у них было. Она должна была найти способ продержаться эти гребаные двенадцать минут. Во всяком случае, она обязана была предпринять попытку.

– Вычислитель, – сказала Лика, возвращая на стол костяную чашечку с коньяком и откладывая в пепельницу недокуренную пахитоску. – Общая трансляция.

– Прошу вас, ваше величество, – сразу же откликнулся смоделированный вычислителем приятный мужской голос. – Связь.

– Внимание! – Лика встала, так ей было легче сказать то, что она собиралась сказать. – К вам обращается королева Нор. Добрый день, дамы и господа!

Она сделала короткую паузу, позволяя слушавшим ее людям понять и оценить то, что с ними говорит их королева, и о чем она с ними говорит.

– Нам предстоит смертельный бой. Шансы наши невелики, но это не повод для недостойного истинных детей империи пессимизма. Спасти корабль невозможно, избежать боя тоже. Однако возможность спастись, избежав позорного плена, у нас все-таки есть. Поэтому прошу всех вас беспрекословно выполнять мои распоряжения и надеюсь, что мне не придется повторять их дважды. На это просто не будет времени.

Она снова сделала паузу, давая экипажу время на осмысление ее просьбы, которая, несмотря на вежливую форму, являлась не чем иным, как приказом. А приказы не обсуждают, не так ли? Их выполняют.

– Сим объявляю, что с этой минуты на борту яхты «Чуу» отменяется действие имперского законодательства. Действительными являются лишь законы и установления королевства Гегх.

Еще одна пауза.

«Капитан Мэй, должно быть, проклинает тот день и час, когда принес мне присягу по гегхскому, а не по имперскому закону. Увы, вам, капитан, теперь уже поздно жалеть».

– Принимаю командование яхтой «Чуу» на себя и объявляю военное положение.

«Теперь, капитан, вы бессильны предпринять что-либо вне рамок моих прямых приказов. Ведь так?»

– Первая смена. – Лика добавила в голос стали, она хотела, чтобы ее приказы впечатались во все живые мозги на борту раз и навсегда. – Первая смена сдает вахту второй через сто тридцать минут. Бой с противником будут вести вместе вторая и третья вахты. Все остальные, включая первую вахту, должны покинуть борт яхты и занять места в транспортных шаттлах. На двухсотой минуте я не желаю видеть здесь никого, кроме тех, кто пилотирует корабль и ведет бой.

Прошу вас также обратить внимание на то, чтобы на каждом шаттле был хотя бы один той'йтши. При высадке на планету, а я надеюсь, что нам это удастся («Немного надежды нам сейчас никак не помешает»), ваша задача, дамы и господа, скрыться и дождаться прихода помощи. Это все. Удачи нам всем, и да пребудут с нами наши боги!

«Аминь!»

– Конец сообщения. Это и вас касается, – сказала она, поворачиваясь к Мешу и Риан. – Через два часа вы должны быть в моем боте.

– Что ты задумала? – Меш смотрел на нее так, что было очевидно, если для кого-нибудь ее слова действительно являлись приказом, то только не для него.

– Я задумала, – усмехнувшись, ответила Лика. – Задумала. Я!