Сейчас он собирался в поход со своими воинами, которых созвал в замок. Тедра поспешно загородила ему дорогу. При одном взгляде на ее упрямо сжатые губы Чаллен предупредил:

– Не вмешивайся, женщина!

Это означало, что ей грозят всяческие неприятности. Однако он не велел ей замолчать, чем мгновенно воспользовалась Тедра.

– Что тебе приятнее: видеть Кейдена лежащим в луже крови или заставить его ползать на коленях и просить прощения за дерзость?

– Этот человек – вождь своего народа, – ответил Чаллен. – Я не стану унижать его. Лучше предложу умереть с честью.

– Но что тебе приятнее? – настаивала Тедра. Чаллен досадливо поморщился. Тедра воспользовалась его минутной нерешительностью и поспешила добавить:

– И кроме того, его нет в Центре. Там только Джорран с командой. Высокий Король Кейден сейчас на самом большом корабле, распоряжается и командует там, где чувствует себя в полной безопасности.

– Джоррана в Центре тоже нет, – внезапно вмешалась Марта. – Можешь отложить пока свой поход, верзила. Джорран только сейчас связался о мной и потребовал произвести срочную нуль-транспортировку в медитек.

– Для него? – поразилась Тедра.

– Для твоей невестки. Тедра побелела как снег.

– Ты успела вовремя?

– Еще не известно, – призналась Марта. – Она потеряла много крови, так что ее жизнь, можно сказать, висит на волоске.

Прошло восемь бесконечных секунд, прежде чем Марта продолжила:

– Все в порядке. Она вне опасности. Неприятно напоминать, что Джорран спас ее жизнь, обратившись ко мне. Теперь вы у него в долгу.

Тедра цветисто выругалась. Чаллен обнял ее за плечи.

– Сомнительно, чтобы он действовал бескорыстно, – покачал он головой. – Я прав, Марта?

– Еще бы! Он желает взять Бриттани с собой. Этим кретинам повезло: у них есть устройство для нуль- транспортировки на одном из кораблей, где, правда, в помине нет меди-тека. Он сумел найти Бриттани, сканируя окружающее пространство, убил са'або, который рвал ее в клочья, и понял, что без медитека тут не обойтись. А доставить ее к медитеку можно было только через меня.

– Где, черт побери, Далден?

– Пробую его отыскать, – ответила Марта. – Но говорить отказываюсь. Мне с ним не справиться. Он наверняка взбесится, когда увидит, что лагерь залит кровью, а Бриттани нигде нет. Поверьте, зрелище не из приятных. Я послала туда Корта II с объяснениями.

– Ты уверена, что Джорран не перенес его куда-нибудь? – встревожилась Тедра.

– Он клянется, что когда прибыл на поляну, Далден уже куда-то подевался. Я склонна ему верить. Он потрясен случившимся.

– Он?!

– И Бриттани ни за что не стала бы жертвой са'або, будь там Далден, – продолжала Марта. Тедра признала ее правоту и немного успокоилась. Вероятно, сыну пока ничто не грозит.

– Но почему Джорран их искал? – допытывалась она. – Значит, ультиматум всего лишь прикрытие?

– Теория вероятностей подсказывает, что Джорран не рассказал родственникам обо мне и «Андровии». Самый Высокий Король исполнен честных намерений и действительно желает отомстить. Его соплеменники оскорблены таким обращением с молодым родичем. Но Джорран с самого начала знал, чего добивается. Он понимает, что единственный способ добиться цели – прокрасться на планету и осуществить задуманное, пока наивный Кейден отвлекает нас своими старомодными ультиматумами. Короче говоря, Джорран действует под прикрытием, и кое-что ему явно удалось.

– Значит, он привел сюда свою семью, прекрасно понимая, как их тут унизят? Зачем?

– Упомянув, что ему нравится Бриттани, я не пояснила насколько. Не думала, что наши дорожки вновь пересекутся.

– Можно подробнее? – бросила Тедра, хмурясь.

– Он желает видеть ее своей королевой, и, поскольку она не принесет ему ни земли, ни положения, ни подданных, ни богатства, ни хотя бы достойного приданого, можно заключить, что речь идет о страстной любви.

– О дьявол! – не выдержала Тедра.

– Он пожертвовал вполне вероятной победой, чтобы спасти ее и вернуть нам, на исцеление. Застань он их вдвоем, вне всякого сомнения, успел бы уже перенести влюбленных на корабль и поскорее помчался домой, спекулируя при этом на безопасности Далдена, чтобы отпугнуть нас. Вряд ли путешествие показалось бы Далдену приятным. Но несчастье с Бриттани положило конец его планам. Ее встреча с са'або, вероятно, спасла Далдена от невыносимых мучений. Надеюсь, мальчик учтет это, прежде чем решится наказать ее за игры с хищником.

– Разве у нее был выбор?

– Скотина слишком глупа, чтобы пробраться в шатер. Надеюсь, тебе ясно.

– Да, но бедняжка едва не погибла. Неужели она мало страдала?

– С каких это пор воины вспоминают о перенесенных страданиях, когда предстоит проучить спутницу