– Интересная, должно быть, беседа получилась у тебя с отцом, – заметила она.

– Откуда ты…

– Марта.

– Опять Марта. Ничего не скажешь, она все подробно расписала моим родителям. Они оба успели ее выслушать.

– Насколько я поняла, ты не последовал ее совету быть терпеливым со мной?

– Мое терпение не помогло тебе полностью принять все, что произошло за последние несколько месяцев, – возразил Далден.

– Пойми, я никогда не поверю вашим сказкам. Если ты не понимаешь…

– Ответь мне вот что, керима, – перебил он. – Поверь ты всему, что было сказано, твои чувства ко мне изменились бы?

– Нет! – не колеблясь выпалила она.

– Именно так и считает отец. Предсказания Марты о крахе наших отношений не берут в расчет женского сердца, чего ей никогда не понять.

– Почему же ты привез меня сюда?

– Чтобы твои глаза наконец открылись. Чтобы ты примирилась с действительностью.

– Но я…

Он приложил палец к ее губам.

– Я поясню, что это значит. Различия культур, которые так беспокоят Марту, существуют в действительности. Ты уже продемонстрировала нежелание воспринять мою культуру, но тебе еще предстоит понять, что иного выхода нет. Посещая любую страну своего мира, ты обязана подчиняться ее законам. Неужели всего лишь потому, что ты не родилась здесь, ты не считаешь необходимым следовать нашим правилам поведения?

– Нет, но…

Он снова не дал ей закончить.

– Почему же ты противишься? Потому что они для тебя нереальны? В этом проблема?

– Но какое отношение все это имеет к нам с тобой?

– Самое прямое, если мы хотим жить счастливо, – мягко пояснил он. – Тебе придется соблюдать наши обычаи, иначе ты будешь наказана. Способна ты смириться с этим и осознать, что мне не доставит ни малейшего удовольствия наказывать тебя? Поверь, в таком случае воин страдает точно так же, если не больше.

Бриттани чуть не фыркнула, но мужественно сдержалась. Раз они обходятся со своими женщинами как с детьми, значит, и наказания назначают соответствующие. Недаром он тревожится и заразил ее своим беспокойством. Теперь она и вправду волнуется: сумеет ли она вынести такую жизнь? Смириться с теми методами, которые применит Далден, чтобы добиться ее повиновения? Возможно, нет, но она попробует уступать. Следовать их дурацким установлениям, чтобы не возникло причин испытывать их с Дадценом отношения на прочность.

Бриттани так и сказала:

– Что, если я стану подчиняться правилам, чтобы тебе не пришлось меня наказывать?

– Буду очень рад, если ты хотя бы попытаешься, – торжественно объявил он.

Она недоуменно сдвинула брови:

– Почему же ты не выглядишь довольным? Не это хотел услышать? Неужели ты действительно просишь моего разрешения и прощения заранее?

– В этом нет нужды, – покачал головой Далден. – Я пытаюсь добиться твоего понимания. Объяснив, что может случиться, я должен убедиться, что ты полностью осознала, почему подобные вещи давно стали необходимостью.

Бриттани стиснула зубы и досчитала до десяти, прежде чем сообразила, что спорить бесполезно. Напыщенный индюк!

– Думаю, я соглашусь с тобой, что лучше пока оставить эту тему. Ты дал мне пищу для размышлений. Теперь нужно время, чтобы все переварить.

Она снова попыталась соскользнуть с его коленей и забиться в какой-нибудь уголок потемнее. И опять ничего не вышло. Бриттани гневно прищурилась:

– Пользуешься своей силой? Конечно, где мне с тобой совладать!

– Звание воина имеет свои преимущества, – объявил он, улыбаясь вроде бы шутливо, но Бриттани видела, что это вовсе не так. – Почему ты хочешь уйти?

– Чтобы дуться и капризничать на свободе, – не задумываясь выпалила она.

Дадцен, все еще ухмыляясь, покачал головой.

– Если мы покончили с обсуждением первостепенных дел, настало время для других.., занятий.

– Каких именно?

– Сейчас я покажу тебе, в чем привилегии женщины. Оказалось, что привилегии весьма разнообразны.