– Сколько здесь сейчас людей Джоррана? – тихо спросил Далден.

– Трое. Остальные – просто служащие муниципалитета, хотя теория вероятностей подсказывает, что над ними поработал жезл. Твоя главная задача отслеживать жезлы, направленные на тебя.

– Ты поможешь противостоять всякому воздействию, способному остановить меня. Помнишь, Брок сделал для нас то же самое на Сандере, когда нам приказали забыть Шанель.

– Да, но мне требуется время. А пока избегай проклятых жезлов!

– Вот это пригодится, – объявил Корт II, приближаясь к Дадцену ленивой, фланирующей походкой. – Все оборудование, которое потребовала Марта. Правда, оно не понадобилось, но на всякий случай полезно иметь под рукой.

Оказалось, что оборудование состояло из меча Далдена и его же щитов, украшенных искусной резьбой и красиво изогнутых.

– Я тебе обязан, – коротко бросил Далден андроиду.

– И еще как! – ухмыльнулся Корт. – Поимей это в виду в следующий раз, когда мне вздумается пофлиртовать с твоей прелестной спутницей жизни.

За это он заработал мрачную гримасу и тихое рычание, но Марта, нимало не устрашённая, спокойно предложила:

– Ты мог бы по крайней мере постараться спрятать свое смехотворно длинное орудие смерти, пока не подберешься поближе к Джоррану.

– Марта чересчур осторожна во всем, что касается детей своей хозяйки, – заметил Корт II скорее в напоминание Марте, поскольку Далдену это и без того было достаточно хорошо известно. – Трудно осуждать ее за это. В основную программу Марты заложена невозможность расстроить Тедру, если, разумеется, в ее силах это предотвратить. Но теперь, когда наша цель определена, нет никаких причин оставлять Джоррана на воле. Его следует захватить, и как можно скорее. Я не дам другим вмешаться.

– И чтобы применял фазор только в случае крайней необходимости, – предупредила Марта андроида. Но тот задорно улыбнулся и ответил:

– Третий конфискованный жезл у меня.

– В таком случае почему ты не попробовал его на телевизионщиках?

– Нам были необходимы гарантированные временные рамки, которые и дала «глушилка». Действие жезла могло быть ослаблено помехами, и, пока я возился бы с оборудованием репортеров, кто знает, что произошло бы с вами…

– Ладно-ладно, черт побери, я поняла. Действуйте, дети!

Бриттани ужасно нервничала, а страх только усиливал невыносимое напряжение. Хорошо еще, что сегодня она надела пуловер и жезл был надежно скрыт длинными рукавами. Поскольку в здании работали кондиционеры, она рассудила, что в шерстяном свитере жарко не будет. И все бы ничего, но ее угораздило встретиться с Джорраном. Сейчас вся спина была мокрой от пота.

Ну как она ухитрилась попасть в такой переплет? Теперь уже вопрос не только в том, чтобы помочь любимому разыскать свихнувшегося грабителя-иностранца. В самом начале это казалось совсем легким дельцем, на которое способен любой. Так, забавное приключение Но эти люди были опасны. Бриттани почти не сомневалась, что толстяк намерен избавиться от нее в самом прямом смысле. Она вмешалась в серьезную игру, которая называется борьба на власть. При таких высоких ставках никто не обратит внимания на количество жертв. Мало ли кто попадет пол колеса неумолимой машины, пострадает или даже погибнет?

Но где же Далден?! Один из репортеров жаловался мэру, что у них неполадки с камерой и передающее устройство вышло из строя, так что на наладку оборудования уйдет еще несколько минут, прежде чем он может начать речь. Речь, которая поставит город с ног на голову, если Далден срочно чего-нибудь не предпримет.

Или если не вмешается она.

Каковы шансы на то, что она успеет воспользоваться жезлом, спрятанным в рукаве, чтобы нейтрализовать Джоррана раньше, чем его громилы телохранители выведут ее из игры? Никаких длинных заклинаний, просто велит ему немедленно положить этому конец. Может, еще упомянуть, что он больше не желает быть ни мэром, ни президентом.., и предложить, чтобы он отправлялся домой?

Она стоит достаточно близко к Джоррану, чтобы отважиться. Джорран переместился вперед, загораживая от нее часть комнаты. Но к сожалению, толстый коротышка Алрид маячит рядом с ней…

Господи, стоит ли рискнуть или подождать, не появится ли Далден в толпе, собравшейся вокруг телевизионщиков?

Она заглянула через плечо Джоррана в надежде увидеть Далдена. Он оказался там! Решительно шагает к операторам, сгрудившимся перед дверями приемной. Только почему он полуобнажен, а в руке сверкает меч? Настоящий меч! Да ведь он себя выдаст!!!

Джорран тоже его заметил. И ослепительно заулыбался, ничуть не смущенный появлением врага. Они знают друг друга, это очевидно. Возможно, Джорран еще не успел обратить внимания на меч.

Но надежды ее были напрасны.

Обернувшись, Джорран бросил своим людям:

– Среди нас оказался шакаанский воин. Как интересно! Не смейте вмешиваться. Это моя добыча. И мое развлечение.

– Джорран, но где один, там и несколько, – встревожено предупредил Алрид. – Нужно…

– Повремени, – перебил Джорран. – Наслаждайся игрой. Они мужчины и так же подвержены действию жезлов, как и все остальные. Из них выйдут прекрасные телохранители, когда моя империя будет создана.