тому подобных занятиях. Стоит ли удивляться, что теперь он добивается руки прелестной Татьяны? Но волноваться не из-за чего. Граф вечно выставляет себя в дурацком свете.

– Я напишу ей, что успел возвратиться.

– Может, лучше сделать это лично, Митя?

– И проявить чрезмерный интерес?

– Она будет польщена.

– Скорее, рассмеется мне в лицо, – поправил Дмитрий, все больше раздражаясь. – Постоянные знаки внимания никак на нее не действовали. Ей не повредит немного помучиться, гадая, не изменились ли мои намерения.

– Но, ..

– Никаких «но»! – рявкнул Дмитрий. – Если считаешь меня не способным завоевать сердце девушки, вероятно, мне и стараться не стоит?

В его голосе прозвучало столь явное предостережение, что Соне хватило ума принять это к сведению. Сухо поджав губы, она повернулась и вышла.

Дмитрий подошел к поставцу со спиртным и плеснул в бокал водки. Он и без тетки знал, что нужно возобновлять ухаживание за княжной, но у него просто не хватало на это терпения… и не хватит, пока он не избавится от желаний плоти, так мучивших его последнее время. Правда, здесь немало женщин, которые будут счастливы ублажить его, но он не желал иметь с ними ничего общего, даже после изнуряющего морского путешествия. Дмитрий хотел Кэтрин. Хотел. Черт возьми, опять он о том же!

Дмитрий с бешенством швырнул полный бокал в камин и почти выбежал из гостиной. Он нашел Кэтрин в Белой комнате. Девушка равнодушно смотрела в окно, Борис, как раз внесший сундук, благоразумно счел за лучшее ретироваться.

– Не спрашиваю, понравилась ли тебе комната. Ты, конечно, скажешь «нет», и тогда…

– Тогда у вас начнется очередной припадок, – перебила Кэтрин, медленно оборачиваясь. – Право, Дмитрий, эти ваши бесконечные истерики становятся крайне утомительными.

– Истерики?!

– Кажется, я вызвала еще одну? – спросила она с деланной невинностью.

Дмитрий поспешно закрыл рот. Опять она намеренно провоцирует его на ссору, так чтобы он потерял голову, не мог думать, не сумел вспомнить, зачем вообще хотел ее видеть. Но на этот раз Дмитрий не попадется на удочку. В эту игру можно играть и вдвоем.

– Ты забыла упомянуть собственный дерзкий нрав.

– Я? Какой же у меня нрав?

– О, идеальный, – процедил Дмитрий. – Ты, конечно, вопишь и кричишь только потому, что это прекрасное упражнение для легких!

Кэтрин неверяще уставилась на Дмитрия и начала смеяться искренне, весело, заразительно, и он мгновенно понял, что пропал. Она очаровала его. Дмитрий никогда еще не слышал, как смеется Кэтрин, и только сейчас понял, что не разглядел в ней еще одной примечательной черты – чувства юмора, а возможно, и лукавства.

– О небо, – вздохнула наконец Кэтрин, вытирая слезы. – Да такого я и представить не могла! Упражнение для легких – нужно запомнить это на будущее, особенно когда брат жалуется, что я настоящая тиранка. Я действительно иногда теряю с ним терпение.

Дмитрию почему-то захотелось продолжать эту внезапно ставшую дружеской беседу.

– А со мной? – И особенно с вами.

Но при этом Кэтрин улыбнулась, и Дмитрия охватила странная радость. Почему он пришел? Объявить новые правила игры? Черт с ними, с этими правилами. По правде говоря, он не хочет пытаться исправить ее и лишить возможности притворяться. Пусть делает что хочет. Если бы только он не был так снисходителен во всем, что касается Кэтрин! Пусть бы она просто подшучивала над ним… почаще…

– Должен быть способ исправить это! – объявил Дмитрий, незаметно придвигаясь ближе.

– Что именно исправить?

– Отсутствие терпения у тебя, у меня, нашу взаимную вспыльчивость. Говорят, у любовников никогда нет времени спорить.

– Неужели вы опять о том же?

– Но мы даже ни разу не говорили об этом как следует! Кэтрин настороженно отступила, видя, что Дмитрий подошел слишком близко.

– Зато я слышала, что любовники обычно страшно ссорятся!

– Возможно, некоторые, но, конечно, такое бывает нечасто. Зато они обнаружили восхитительный способ примирения. Сказать тебе какой?

– Могу только…

Отступление закончилось у самой стены, и Кэтрин смогла только выдавить:

– ..предположить.

– Почему бы нам для разнообразия не помириться? Кэтрин пришлось упереться руками в грудь Дмитрия, чтобы удержать его.

Сосредоточься, Кэтрин. Нужно непременно отвлечь его. Придумай что-нибудь.