Они отвели Кейси в салун, где по одному только слову бармен нырнул под прилавок и принялся выкладывать на стойку оружие. Их оружие. Значит, все они вооружены, а не носят пистолетов, возможно, из политических соображений.

Решили, что с Кейси сразится Мейсон. Младший брат Джеда скорчил недовольную мину, но Джед не собирался полагаться на случай. Он хотел, чтобы дело сделал лучший стрелок.

Все нацепили на себя пистолеты, и Кейси оставалось только гадать, насколько честным будет бой. Ей даже предложили оружие. Она бы не удивилась, если бы в нем не было ни одной пули. Она, разумеется, отказалась и достала собственный пистолет.

Кейси охотно переоделась бы, но вряд ли ей это разрешат. Было как-то непривычно надевать ремень с кобурой на изящное платье. Насмешки ее не задевали. Ни один из этих зубоскалов не верил, что она умеет обращаться с оружием. Они рассчитывали на скорый конец — ее, разумеется.

Выйдя из салуна, Кейси встала посреди улицы. Мейсон покинул салун последним. Это был высокий худощавый мужчина с черными волосами, падающими на узкие плечи, и с аккуратно подстриженной бородкой. Он сбросил пиджак, хотя октябрьский день был довольно прохладным, но вышитый шелковый жилет снимать не стал. С двумя кобурами на поясе выглядел Мейсон странно — то ли цивилизованный человек, то ли варвар.

Улица опустела мгновенно, стоило только шайке Джека появиться при полном вооружении. Сколько же крови пролилось за стенами салуна Барнета с тех пор, как Джек приехал в Калтерс, подумалось Кейси, если жители города так хорошо знают, чего можно ожидать.

Отец спустил бы с нее шкуру, узнай он об этом. Одно дело — преследовать нарушителей закона. Чендос давно научил ее использовать фактор внезапности, и Кейси отлично им пользовалась. Она не давала преступникам возможности атаковать ее, а если они пытались, оружие всегда было наготове и Кейси владела ситуацией.

Совсем иное дело — стоять лицом к лицу с одним противником, предоставив остальным возможность напасть на нее. Она стреляла быстро. Целилась точно. И все-таки здесь отсчет времени значил все. Неприятно было осознавать это. Баки и его дружки утверждали, что Мейсон скор на руку.

У Кейси вспотели ладони. Как глупо с ее стороны было предлагать такое! Могла бы придумать какой- нибудь другой способ мирно удалиться из этого ресторана… будь у нее побольше времени для размышлений. Могла бы поднять крик, изображая перепуганную женщину. Может, кто-то и встал бы на ее защиту… только был бы убит, вот и все. Нет, черт возьми, но у нее такое чувство, словно смерть близка.

А Мейсон держался донельзя спокойно. Он к таким вещам привык. Кейси тоже не выглядела обеспокоенной, но ей пришлось собрать волю в кулак, чтобы не показать, какие мысли ее терзают.

Она видела глаза Мейсона, холодные и безучастные.

Ему ничего не стоило убивать людей, ничего не стоит убить и ее, Кейси. Это совсем особый тип человека, тип, с которым Кейси не довелось сталкиваться. А вот теперь это произошло, и у нее нет времени раздумывать, она просто реагировала естественно, как ее научили.

И она должна была признать, что научили ее хорошо. Она продолжала стоять. Мейсон упал. Кейси так удивилась, что даже не заметила, как Джетро нацелил на нее пистолет. Слева послышался выстрел из ружья. Раненая рука Джетро упала. Он дико заорал. Почти тотчас началась пальба из всех пистолетов.

Кейси бросилась наземь и откатилась в сторону, прежде чем выстрелить еще раз. Ружейная стрельба продолжалась, пули то и дело ударяли в землю посреди улицы и перед салуном, вынуждая каждого искать укрытия, но ни одна пуля не пролетела близко от того места, где лежала Кейси. Она не видела, откуда ведется огонь, но было ясно, что в этом городе кому-то сильно не нравятся Джед и его парни, скопом напавшие на женщину.

Кейси все еще не могла встать в полный рост, чтобы не нарваться на пулю. К счастью, выстрелы из ружья дали ей наконец возможность двигаться, она бросилась к двери ресторана и вбежала в зал. В следующую минуту там появился Демьен и метнул на Кейси разгневанный взгляд.

— Не сейчас, — быстро сказала она, понимая, что он готов ударить ее в приступе неистовой ярости.

Ближайшее оконное стекло со звоном разлетелось, и, должно быть, это склонило Демьена к согласию; он кинулся к окну и снова принялся стрелять. Кейси решила взглянуть на то, что творилось снаружи; и убедилась, что Элрой Бенчер не успел укрыться — видимо, из-за сломанных ребер. Он получил пулю в колено и корчился на крыльце салуна, испуская жуткие вопли.

Кэндимен лежал распростершись на ступеньках. Он был мертв. Мейсон все еще валялся посреди улицы, мертвый или нет, Кейси не могла разобрать. Остальные трое прятались в салуне, один из них вел огонь из- за двери.

— Я так понимаю, что память к вам вернулась? — спросил Демьен в промежутке между двумя выстрелами.

— Я ее никогда и не теряла.

— А какого дьявола вы затеяли все это? — сердито задал он новый вопрос.

Скажите пожалуйста, у него не хватило терпения подождать с расспросами!

— Ничего такого я не затевала, если вы имеете в виду сцену на улице. Просто хотела немного раскрутить Джека. Мужчины любят похвастать, когда рядом женщины, но эта компания повела себя иначе.

— Вы и в самом деле думали, что они вас не узнают?

Кейси не хотела спорить и сказала в свою защиту:

— Но ведь они почти не обращали на меня внимания в тот день, когда мы впервые встретились с Джеком. Вы заявили, что арестуете, так сказать, источник их существования, и все в салуне глаз с вас не сводили. Я для них была всего-навсего каким-то мальчишкой, который держится возле вас. Да, вы правы, я не думала, что они меня узнают; сначала они и не узнали. Остальное можете себе представить. Джек сообразил, что я пыталась выведать у него кое-какие секреты, и принял меры.

Демьен не сказал больше ни слова. Он выстрелил еще дважды из окна, потом снова повернулся к Кейси и заметил:

— А вы, между прочим, прелестно выглядите в этом платье.

— Что за нелепость! Неужели вам нравится болтать всякую чепуху?

— Простите! Я сделал вам комплимент, а вы на меня набрасываетесь!

— Просто чувствую себя трижды дурой, потому и набрасываюсь, как вы это называете. Кстати, у вас много лишних патронов?

Коробка патронов скользнула по полу к ней из подсобки ресторана — любезность насмерть перепуганного повара. Ее собственный пистолет отправил к ней тем же способом Демьен. Кейси ничего подобного не ожидала, просто хотела намекнуть, что заряды можно бы и поберечь. Теперь же она подумала, что с такими боеприпасами можно с толком закончить дело.

— Может, один из нас попробует войти в салун с черного хода? — предложила она Демьену, сунув лишний пистолет и патроны в сумку, висевшую через плечо, — чтобы и не мешала, и одновременно была под рукой. — Как бы они не вздумали удрать!

— Один из нас, а именно вы? Забудьте об этом. Я не собираюсь упускать вас из виду. И куда это, к черту, пропал Шериф, когда он особенно нужен?