вопрос.

— Понадеялся, что этого вообще делать не придется. Вы не думайте, ограбления поездов происходят здесь не каждый день.

— Данные, которыми я располагаю, противоречат вашему заявлению, — произнес Демьен и потянулся за ружьем, которое стояло в углу.

— Что вы собираетесь делать? — сдвинув брови, спросила Кейси.

Демьен бросил на нее жесткий взгляд.

— Собираюсь на этот раз уберечь свои деньги.

— Больше похоже на то, что вы потеряете жизнь, — проворчала Кейси.

— Склонен с этим согласиться, — буркнул через повязку, прикрывающую рот, здоровенный детина, появившийся на пороге. — Сядьте на место, мистер, и останетесь целы.

Демьен остановился, но на место не вернулся. Гнев душил его, но показывать это было просто глупо. Тем более что ввалившийся грабитель явно нервничал и выглядел чрезвычайно молодо. Не старше Кейси. Можно было подумать, что это его первое ограбление и что втянул его в это дело какой-нибудь не в меру упрямый осел.

— Парень вовсе не собирается нападать на тебя, — сказала ему Кейси, — так что не натвори глупостей.

Смотрела она при этом на грабителя, но слова были предназначены Демьену. Впрочем, ее замечание отнюдь не уменьшило нервозности щенка. Пистолет в его руке то и дело вздрагивал, глаза перебегали с Демьена на Кейси. Наконец, собравшись с духом, он изрек:

— Выкладывайте денежки, и я удалюсь.

— Ты бы подумал, как убраться отсюда без денег, — спокойно посоветовала Кейси.

— Это почему?

— Меньше крови прольется.

Кейси ничуть не удивляло, что парень с большим страхом поглядывает на Демьена, а не на нее: рослый дядя с востока, с точки зрения грабителя, представлял главную опасность, коли дело дойдет до кровопролития. На сей раз это ее не задело. Ее часто не принимали всерьез, и она успевала выхватить пистолет незаметно для нападавшего.

За несколько последних дней ее собирались ограбить дважды, и сейчас она не просто выстрелила, чтобы обезоружить налетчика, — она целилась в руку, державшую пистолет. Рана была достаточно серьезная, чтобы тот впредь не занимался грабежами — по крайней мере с мало-мальским успехом.

Оружие с глухим стуком упало на покрытый ковром пол, кровь забрызгала все вокруг. Малый жалостно вскрикнул, крик перешел в неослабевающий стон. В глазах над повязкой застыли боль и ужас. Но с места парень не двинулся: пистолет Кейси был нацелен прямо на него, и он замер, прижав к груди здоровой рукой искалеченную кисть.

Кейси незаметно вздохнула. Дураки вечно пренебрегают разумными советами.

Вслух она крикнула:

— Убирайся!

И тот немедленно убрался. Кейси добавила вдогонку:

— Найди себе другую работенку, ковбой. Эта отправит тебя на тот свет в самое ближайшее время.

Он скорее всего не слышал, удирая во всю прыть. Кейси подошла к окну с единственной целью — убедиться, что незадачливый грабитель кинулся к лошади и ускакал, а не бросился за помощью к сообщникам. Она обрадовалась, увидев, как он скрылся за деревьями. Через несколько минут туда же ринулись и остальные грабители: то ли испугались выстрела, то ли спешили увезти награбленное. На этот вопрос могли ответить только пассажиры из других вагонов.

В следующий миг Кейси оцепенела от изумления. С внезапным испугом взглянула она на Демьена, кинувшегося с ружьем к окну.

— Пусть уезжают!

Он сверкнул на нее горящими глазами:

— Какого дьявола…

— Это всего лишь ничтожная шайка молодых безработных ковбоев.

— Они всего лишь грабят поезда! — выкрикнул Демьен, стреляя во второй раз. — И позвольте сказать, раз уж на то пошло, что мне двадцать семь лет, если вы этого до сих пор не заметили. Смешно опекать меня как ребенка, так что больше этого не делайте!

— Прошу прощения, — сдавленно произнесла Кейси.

— Вы меня отлично слышали. Я, черт побери, вполне в состоянии позаботиться о себе. И с этого момента, если вы не возражаете, сам стану решать, как действовать в критических ситуациях.

Кейси молча пожала плечами и вернулась на свое место. В самом деле, пусть сам о себе заботится. А она на это посмотрит. Что касается его нового ружья, пали себе на здоровье, все равно ни в кого не попадешь! Ей-то какое дело, если он попусту тратит добрые заряды. Она удивилась, что он держит ружье правильно. Ну по крайней мере не придется хлопотать по поводу вывиха плеча из-за неумелого обращения с оружием.

Сделав еще четыре вполне успешных выстрела, Демьен повернулся к Кейси:

— С каких это пор вы заделались адвокатом и заботитесь, чтобы преступники гуляли на свободе?

— С тех пор как меня наняли разыскивать убийцу. Неужели нельзя сообразить, сколько времени мы потеряем, если станем возиться с этой мелюзгой?

— Перестрелять их много времени не отнимет, и это меньшее, что они заслужили.

Кейси ничуть не удивила эта тирада. Она только пренебрежительно хмыкнула, прежде чем заявить:

— Радуйтесь, что не в состоянии попасть даже в стенку амбара, новичок! Вы сейчас в запале, потому так и говорите, — а потом вас совесть замучает!

При этих словах Демьен выглянул в окно. Его удовлетворенная ухмылка вынудила Кейси вскочить: может, он и в самом деле в кого-то попал. Но грабители уже казались точками на горизонте, а земля отнюдь не была усеяна трупами.

Не желая продолжать спор, Кейси сказала:

— Пойду погляжу, вправду ли мы остановились из-за разобранных рельсов, узнаю, насколько плохи наши дела. Она было направилась к двери, но ее остановил вопрос Демьена:

— Почему вы решили, что это всего лишь ковбои?

— Потому что у них на штанах кожаные щитки, защищающие от колючек. Все ковбои носят такие щитки, если работают достаточно долго. И потом, этот парень здорово нервничал. Сразу видно, что пошел на дело в первый раз, может, с отчаяния, а может, подпоили и уговорили.

— Это слишком самонадеянно, Кейси, — с иронией заметил Демьен.

— Я не всегда прав, — пожав плечами, отозвался Малыш. — Но я редко ошибаюсь.

Они вышли из вагона и направились к голове поезда, причем Демьену пришлось ускорить шаг, чтобы поспеть за Кейси.

— Вы всегда так торопитесь? — спросил Демьен.

Кейси искоса глянула на него и чуть погодя ответила задумчиво:

— Никогда особо об этом не размышлял, но, наверное, всегда. Должно быть, оттого, что спешу повзрослеть.

— Когда достигнете желанной цели, дайте знать.

— Что-то вы нынче не в меру расшутились. Напомните, чтобы я держал вас подальше от налетчиков. Они как-то не подходят к вашему характеру.

Настал его черед хмыкнуть, но Кейси не дала ему возможности съязвить, ускорив шаги. А потом они подошли к началу поезда, где уже собрались другие пассажиры, как раз к тому моменту, когда кондуктор объявил, что поезд вернется в город, откуда недавно отправился. А сюда пришлют рабочую команду починить пути. Демьен, казалось, сейчас взорвется по случаю новой задержки.

Кейси постаралась предотвратить взрыв:

— Вы предпочитаете остаться в вагоне или ехать верхом до следующей станции и пересесть там на другой поезд?