— Мне кажется, что… что ты уже женился на Жаник.

Он присвистнул через сомкнутые зубы.

— Так вот что у тебя на уме! Как ты могла поверить, что я когда-нибудь женюсь на другой женщине?

— Почему бы и нет? Ты был очень увлечен ею.

— Увлечение и любовь — разные чувства. Но, возможно, ты слишком невинна, чтобы знать это.

Стефания покраснела:

— Перестаньте надо мной издеваться!

— Это я над тобой издеваюсь? Мае de Dios! В чем еще ты меня обвинишь? Я проехал тысячи миль, чтобы тебя увидеть, а ты меня встретила одними вопросами! Я никогда не любил Жаник. Только тебя… Тебя, с первого момента, как увидел. Не знаю, что сказали тебе Жаник и моя мать, но я хочу, чтобы ты стала моей женой. И если ты не согласишься, я никогда не женюсь ни на ком другом. — Он отбросил сигарету в камин. — Я не приехал к тебе сразу же после смерти Мигеля потому, что еще много оставалось дел, с которыми необходимо было разобраться. Я не хотел, чтобы что-то из прошлого осталось незавершенным. Сейчас все драгоценности возвращены, и я считаю себя свободным.

Слушая его голос, Стефания больше не могла притворяться, даже перед собой, что осталась равнодушной к его присутствию. Один взгляд его черных глаз, одно прикосновение его рук — и она сдастся. Она с самого начала знала, что Карлос деспотичен и жесток, и теперь, внимая тому, что он говорил, поняла, что только стальная воля и сила характера отдалили его от нее. Он хотел приехать к ней свободным… И вот все проблемы позади. Стефания вздохнула.

— Ну? — спросил он наконец. — Мое будущее зависит от тебя, Стефания.

В следующую секунду девушка оказалась в его объятиях. Сильные руки нежно гладили ее плечи и нежные изгибы спины, теплые губы ласкали ее лицо и шею, и вскоре она полностью отдалась внезапному порыву страсти, которая трепетала в нем.

— О, Карлос! — шептала она. — Как я могла воевать с тобой, когда так сильно тебя всегда хотела?

— Мы еще не раз сразимся, любимая. Но каждая битва будет заканчиваться для тебя вот так — в моих объятиях, близко к моему сердцу. — Он отстранился слегка и взглянул в ее глаза. — Ты должна жить со мной в Португалии. Не возражаешь?

— Мой дом там, где ты, — прошептала она нежно. — Теперь я поняла, что мы предназначены друг для друга.

Он вытащил из кармана небольшую черную коробочку и открыл крышку. Внутри на черном бархате лежала огромная жемчужина необычной грушевидной формы, окруженная разноцветными бриллиантами.

— Я вернул ее законному владельцу, — тихо сказал он, — и убедил его продать ее мне. Для тебя.

— «Слеза Королевы»! — выдохнула Стефания. — О, Карлос, она прекрасна!

— Ты еще прекрасней. — Его теплые руки гладили плечи девушки. — Надеюсь, это будет единственная слеза в твоей жизни.

 «Замок среди деревьев» (порт.).

 Хэмптон-Корт — грандиозный дворец с парком на берегу Темзы близ Лондона.

 Отдел уголовного розыска (англ.).

 Боже мой! (порт.)

 Любимая (порт.).