– Ну же! – подбодрил его Гангея.
По бешеным глазам регента было видно, что он прекрасно знает продолжение.
– Подговор, ссоры союзников, – запинаясь, продолжил посол цитировать Закон, – э-э-э… тайная перевозка своих войск…
– Дальше!
– Похищение родственников и драгоценностей врага, расторжение невыгодных соглашений…
– А также получение сведений от шпионов и применение тайных средств, – закончил за него регент. – Убирайся! И в следующий раз думай, что и перед кем цитировать, если не хочешь лишиться обоих ушей!
Оставшись в зале один, Гангея долго ходил из угла в угол, не обращая внимания на советников, и думал о том, что день складывается как нельзя хуже.
Если бы он знал, что именно в этот день, седьмой от начала весеннего месяца Чайтра, сорок восемь лет тому назад Ганга родила последнего сына от Шантану-Миротворца – вряд ли бы это сильно улучшило настроение регента.
Его гораздо больше интересовали другие роды.
В жарко натопленной бане на территории женской половины дворца вот уже почти сутки не могли разрешиться от бремени бенаресские Матушка и Мамочка.
А в своих покоях тихо умирала Сатьявати, и лекари боялись поручиться даже за день или два.
Жизнь и смерть царили во дворце; и обе медлили.
В зал, непрестанно кланяясь, вбежал жирненький евнух и упал на колени перед регентом.
– Ну?! Говори!
– Родили, господин мой!
– Мальчиков? Девочек? Кого?!
– Мальчиков, о Грозный! Сыновья, подобные божественным отпрыскам, наделенные великим разумом и красотой телесной! Род твоего отца Шантану продлился на земле, и сердце мое поет весенней кукушкой!
Если и впрямь воспользоваться птичьими сравнениями, то сердце евнуха скорей орало насмерть перепуганной вороной. Мало того, что божественные отпрыски шли вперед не головами, как подобает всем любопытным смертным, а противоположной частью тела, словно не желая вылезать наружу! – и повивальные бабки всерьез опасались за жизнь матерей с чадами. Плакать же наделенные красотой телесной отказывались наотрез, и вяло закашляли отнюдь не сразу.
Но главным, о чем евнух до дрожи в коленках боялся рассказывать Грозному, было другое.
Та бабка, что приняла дитя у младшей Мамочки-Амбалики, чуть не выронила ребенка, вскрикнув от изумления. Кожа новорожденного была белее знамен Хастинапура, а крохотные глазки отливали блекло- розовым цветом, напоминая лепестки молодого шиповника.
Тельце второго дитяти, сына Амбики-Матушки, было обычным, но вместо глаз у него тускло блестели два бельма; и младенец равнодушно пялился перед собой, забывая моргать.
…Старший советник приблизился к Грозному и евнуху, после чего повел рукой в сторону среднеполого, что-то спрашивая на языке жестов 'хаста'. Евнух спешно кивнул, советник тоже кивнул в свою очередь и повернулся к регенту.
Это был маленький старец с прозрачными ручками; и Грозный иногда удивлялся, до чего же советник сейчас похож на собственного деда – того брахмана, что ездил с наследником сватать для раджи красавицу-рыбачку.
А после бесследно пропал в ночь, когда из красавицы получилась седая карга.
– Я ждал подтверждения, – тихо произнес советник. – Я надеялся…
– На что?! Вы сегодня решили свести меня с ума?!
– Гнев не приличествует мудрым, мой господин! Выслушай, а потом принимай решения… Нынешней ночью я, недостойный, видел странный сон. У моего ложа шипела кобра мудрого Вьясы, раздув клобук, и по внутренней поверхности клобука бежали огненные письмена. Вот что было начертано там: 'Царевна Амбика в миг соития зажмурилась, не вынеся моего уродства, ее сестра всего лишь побледнела, убоясь моей черноты – быть за это ребенку первой слепцом, а сыну второй родиться похожим на хастинапурских тигров- альбиносов! Но шудра-рабыня Гопали избегнет с сего дня рабского звания – родив сына Видуру, воплощение Дхармы-Закона на этой земле! Да будет так!'
Советник замолчал, глядя в пол.
Он еще с самого утра послал проверить: действительно ли рабыня Гопали родила сына?
Оказалось, что да.
На рассвете.
– Дальше! Что было написано дальше! Говори!
– Всего два слова, мой господин! И уже не на благородном языке, а на языке простолюдинов. 'Прощай, мама!' – вот что я прочел в том месте, где змеиный клобук переходит в шею…
Советник посмотрел в лицо регенту и твердо добавил:
– Я полагаю, Грозный, тебе следовало бы подняться к царице.
Рядом с мертвой Сатьявати на серебряном подносе лежал опрокинутый кубок, и в густой жидкости
