подскочил к ней, на ходу вгоняя мутанту контрольные выстрелы в голову, через секунду автомат Базуки довершил дело. Убедившись, что мутант безопасен, о чем ясно говорила вытекающая из раздробленной расколошмаченной черепной коробки каша мозга, Базука переключился на Тягача. Тот растерянно сидел на земле, держась за напрочь отбитое плечо и намертво сжимая другой рукой пистолет–пулемет.
Осмотр никаких внешних повреждений не выявил, хотя правое плечо до локтя превратилось в сплошной кровоподтек — настолько была велика сила удара мускулистой туши…
На проверку и раздевание–переодевание гранатометчика потратили еще минут пятнадцать, обругав по ходу дела за то, что Тягач спрятал «главный калибр» в рюкзаке. И лишь потом двинулись к тайнику.
«Нычка» располагалась в подвале трехэтажного панельного дома на окраине Красиловки, метрах в пятидесяти напротив проржавевшего газохранилища.
Путь, однако, к ней был закрыт — разбухшая обитая металлом дверь не поддавалась, придавленная осевшими перекрытиями.
Пока Ротор и Базука, матерясь, пытались вышибить ее подобранной тут же ржавой арматуриной, Шторм послал Барса в дозор — к газохранилищу, оставшись с травмированным Тягачом в тыловом охранении.
Уступив просьбе Ротора, атаман разрешил ему проверить дом на предмет артефактов.
…На первый этаж мародер не сунулся — полы и лестницы толстым слоем покрывали пузырчатые белесые грибы, не вызывавшие у него добрых чувств.
Второй этаж встретил его запертыми дверями — что вообще–то удивило Ротора. Ибо он был тут второй раз, и как будто все двери были открыты. Но ломать двери он не стал.
На третьем этаже в пустых квартирах не было ни барахла, ни артефактов. Лишь в маленькой комнате он обнаружил сгнивший музыкальный центр, стоявший на вздувшемся полу. Ничего интересного — зачем, спрашивается, поперся сюда? Пнув напоследок остов бытовой техники, Ротор вновь вышел в коридор. И тут за окнами прогремели выстрелы. Ротор невольно попятился, и тут в его шею впилось что–то острое, заставив замереть на месте от ужаса.
…К стыду штатного снайпера бандгруппы, первым идущих заметил не он, а второй дозорный — Блоха.
— Ты глянь, Барс, прет кто–то на нас! — жизнерадостно гаркнул он.
— Тише ты! — прошипел Барс, приникая к окуляру.
Три фигуры неспешно приближались.
Сначала он подумал было, что это обычные сталкеры. Но потом его что–то насторожило в их поведении — и он припал к земле, выставив перед собой ствол. Когда они подошли еще ближе, он уже не сомневался — неловкие дерганые движения, волочащиеся ноги, отвисшие челюсти. Перед ним были зомби.
Он не был склонен дать им приблизиться — ко всему прочему, зомби были при оружии, и не один бродяга погиб, когда эти живые мертвецы открывали первыми огонь…
Он поднял винтовку, но потом раздумал. Во–первых, зомби пока не намеревались атаковать и вообще не обращали на них внимания. А во–вторых, тратить патроны, которых может потом не хватить на слепышей или «цыпленка», было не с руки. Конечно, в другой ситуации мародеры не побрезговали бы отстрелять группу мертвяков ради того, чтобы пошарить в их рюкзаках или просто снять с дважды покойников что–то ценное. Но сейчас было не до того — на кону стоял куш куда больше.
Сбоку от Барса протрещал автомат, и все три зомби свалились… Барс вмиг обернулся — довольный Блоха менял магазин пистолета–пулемета.
— Ты шо, офуел, пень с глазами?! — рявкнул на него снайпер. — Тебе кто разрешил пальбу устраивать??
— Так это ж зомбя, Барс! — глупо улыбаясь, сообщил Блоха.
— Да я сам вижу, что не монахи! Я спрашиваю, какого… ты по ним стрелял? — сгреб Барс пятерней оторопевшего напарника за куртку. — Они тебя е…ли? Нет, ты скажи — они тебя е…ли??! А ты подумал, кто сюда на выстрелы прибежать может? Хочешь собрать сюда всех местных собак? Или крыс с ихними волками приманить? Ну так мы тебя им скормим, если что, чтобы патроны зря не жег, мудак!
— Барс, погоди, Барс… — растерянно забормотал Блоха, тыча рукой куда–то за спину Барса.
— Я уже три года Барс… — начал снайпер, машинально оглядываясь. Но прежде чем повернулся, короткая очередь прошла над его головой. — Ах, черт, накаркал!!
…Холодея в страхе, парень медленно обернулся. И с облегчением выматерился. Его уколол гвоздь, торчащий из сорванного косяка.
Сглотнув комок в горле, Ротор надел капюшон и вышел обратно в коридор.
Тем временем стрельба на улице возобновилась — и он буквально скатился по лестнице вниз, беря АК наизготовку.
У входа в подвал Базука распихивал по рюкзакам добычу. Если бы это не было бредом, он бы предположил, что в их складе кто–то побывал в их отсутствие — во всяком случае, и он, и Шторм, его в этом поддержавший, были твердо убеждены, что еды было больше. Сейчас в их распоряжении было тридцать банок тушенки, пачка сухарей, пачка соевых кубиков «мэйд ин Чина» и запасные батарейки. Патроны, правда, были на месте — но как раз патронов у них хватало. И то хорошо…
За спинами ударил выстрел, за ними — еще один и еще.
— По кому там Блоха палит? — обеспокоился Шторм. Он глянул на ПДА, благо «клиенты» не близко, но никаких отметок, говоривших о наличии тварей Зоны или посторонних людей, на нем не было. По воронам он, что ли, развлекается? И куда Барс смотрит?
А потом послышалась ответная стрельба — беспорядочно и вразнобой.
Барс вполголоса матерился, загоняя в СБУ новую обойму. Слева от него молотил автомат Блохи, стреляные гильзы звенели по железному брюху газохранилища.
Из–за этого придурка у них, похоже, начались проблемы. Ни псы, ни новые кровососы их не навестили. Но зато на стрельбу как черти из табакерки явился целый отряд зомби, видимо, околачивавшийся неподалеку. И что хуже — с оружием. Он свалил мертвяков — но за теми явились еще. Причем зомби были настолько целеустремленные и шустрые, что он даже на миг испугался — что, если этого кретина угораздило свалить живых сталкеров?
Но разглядев в прицел мертвые подгнившие лица и обнаружив среди нападающих обычных, стандартных зомби, он убедился, что перед ним все же не люди, а бродячие трупы. Причем они все прибывали и даже, получив пулю в голову, падали не всегда.
Что самое худшее — они все активнее стреляли в ответ довольно грамотно залегая. Барс с холодком в сердце обнаружил, что один из них довольно сноровисто меняет магазин в автомате, и хотя выстрелом пресек эту попытку, но, судя по продолжающейся стрельбе, там был не один такой.
— Эй, придурок! — заорал он Блохе. — Хватай ПДА предупреждай Шторма! Отходить надо!
И вновь приник к прицелу. В оптике был хорошо виден зомби, что полз к ним, судорожно цепляясь за траву. Сталкерская куртка на его груди была разорвана когтями какой–то хищной твари и пробита очередью Блохи, и оттуда сочилась густая зловонная жижа. Из раны торчали обломки ребер. Пущенная Барсом пуля перебила переносицу целеустремленному покойничку.
— Барс, связи нет! — рядом спрыгнул напарник.
— А… вашу мать! Отходим!
Шторм едва не свалил очередью своих подчиненных — те выскочили уж больно стремительно.
— Что??! — заорал он.
— Зомби! — выкрикнул, задыхаясь, Барс. — До х… их тут!
И, подтверждая его слова, означенные зомби оказались тут как тут. Их была целая толпа — хотя в этих краях они как будто были редкими гостями. От толпы шла волна топота, бормотания, шорохов и какого–то мертвого поскрипывания — словно то хрустели окостеневшие суставы порождений Зоны.
— Мать твою! — выдохнул Блоха, упершись в Шторма безумным взглядом. — Это же не зомби, а дьяволы какие–то!
Базука не выдержал и дал длинную очередь — ближайшая тварь замерла и задергалась, внутренности из развороченного брюха полетели во все стороны, и до них донесся ядреный смрад
