Сравним, как вели себя в это самое время британские флотоводцы. Они прямо таки рвутся в бой; во главе с Дрейком умоляют осторожничающую Елизавету позволить им совершить рейд на Ла Корунью и уничтожить беспомощно болтающийся в море испанский флот. И это при том, что у англичан почти втрое меньше кораблей, да и на имеющихся зачастую не были полностью укомплектованы экипажи. Даже деньги на то, чтобы закупить провиант, нашлись в королевской казне не без труда.

20 июля испанский флот появляется на траверсе Плимута, где был сосредоточен практически весь флот Ее Величества – 74 корабля и 8 небольших гребных пинасс. Западный ветер запер его в гавани, и в то же время весьма благоприятствовал испанцам. Однако «Непобедимая Армада» неожиданно остановилась в нескольких милях от города. На военном совете большинство офицеров высказались за то, чтобы напасть на вражеский флот в порту. Однако, герцог, сослался на королевские инструкции, в соответствии с коими ему запрещалось вступать в бой, до соединения с войсками Пармы. Возражения подчиненных не были приняты во внимание. А вскоре ветер переменился, и англичане ушли из Плимута.(56,92)

Артиллерия испанцев, хотя и менее дальнобойная, в ближнем бою, обеспечивала подавляющее превосходство над английскими судами. Храбрость и умение испанских матросов и солдат в абордажных схватках были общеизвестны, не говоря уже о том что Армада имела почти десятикратное превосходство в людях.

Если бы в тот момент Медина – Сидония высадил десант, то традиционно малочисленная, плохо обученная и почти не имеющаяся боевого опыта английская армия не смогла бы эффективно противостоять испанцам. У британцев был единственный шанс – нанести поражение испанцам в открытом море. И они его блестяще использовали.

Испанская Армада становится на якорь в виду Кале. Здесь Медина -Сидония собирался дождаться армии герцога Пармского, стоявшей под Дюнкерком. В ту же ночь флот был вновь неожиданно атакован Дрейком. Испанцы потеряли несколько кораблей, почти восемь сотен убитыми и утонувшими. Был сожжен флагман эскадры – крупнейший корабль того времени галеон «Сан -Мартин». Потери противной стороны не составили и тридцати человек.

С этого момента и начинается то, что назовут потом разгромом Непобедимой Армады.

Англичане непрерывно атаковали потерявших строй испанцев, каждый из которых сражался только за себя. Небольшие и маневренные британские корабли кружили вокруг неповоротливых галеонов, их артиллерия, значительно превосходящая испанскую по скорострельности, отвечала на один выстрел тремя. Орудия с низкобортных английских судов поражали испанцев ниже ватерлинии, а высоко расположенные пушки испанцев зачастую стреляли выше цели.

Однако, несмотря на тяжелые повреждения и большие потери в людях, ни один корабль не был потоплен, или захвачен. Испанцы сражались с редким мужеством, более того, им удалось, в конце концов, преодолеть растерянность и панику. Положение еще можно было попробовать спасти – офицеры эскадры вновь предлагали высадку на берег, теперь уже в Шотландии. Но главнокомандующий окончательно пал духом, и полностью устранился от всякого руководства. Через несколько дней герцог Медина-Сидония принял решение – возвращаться в Испанию не через Ла Манш, а кружным путем, обогнув Шотландию и Ирландию. Капитаны пытались возражать, говоря о неимоверных трудностях предстоящего похода на расстояние в три тысячи километров на судах, поврежденных врагом и стихией, по осеннему штормовому океану, без надежных карт… Но Медина-Сидония был непреклонен. Приговор «Непобедимой Армаде» был произнесен.

Из 130 кораблей лишь 68 вернулось в Испанию.

Девять тысяч человек нашли свою смерть, в их числе было оба адмирала, храбрейшие капитаны, и лучшие навигаторы королевства.

И, хотя в последнее десятилетие XVI века Испания вновь предприняла попытки взять реванш за поражение Армады, но каких-то заметных успехов не добилась. Начался закат испанского величия.

В честь битвы при Гравелине (таково и поныне официальное английское название сражения с Армадой), королева Елизавета повелела отчеканить медаль, на которой было выбито латинское изречение, в переводе означающее «Дунул Господь, и рассеялись они».(97,116)

Именно с этого момента начинается отсчет времени существования Англии как мировой державы, завершившегося уже на памяти ныне живущих поколений.

Итак, предположим, что подчиненным удалось убедить герцога Медина-Сидония в необходимости атаки на Плимут.

В один из дней конца августа 1588 года жители Плимута с ужасом видят на горизонте сотни приближающихся парусов. Остановить Армаду некому – британские корабли безнадежно заперты в бухте сильным противным ветром.

Залпы из тяжелых орудий громят слабые укрепления Плимута.

Немногочисленные вышедшие навстречу врагу английские гребные суда тоже быстро потоплены артиллерийским огнем.

Затем прямо на причалы начинает высадку почти двадцатитысячная испанская армия.

На улицах Плимута завязываются жесточайшие уличные бои, в которых, плечом к плечу с британскими моряками и солдатами сражаются местные жители. Но силы слишком неравны. Испанцы беспощадно истребляют горожан, не делая разницы между сопротивляющимися и сдающимися на милость победителей; очень немногим удается спастись бегством из захваченного города.

В ходе боев за город погибают почти все военные моряки во главе с командующим флотом королевы, сэром Френсисом Дрейком.

Англичане спешно стягивают свои немногочисленные сухопутные силы на юг, объявляют мобилизацию, но всех этих мер явно недостаточно, чтобы сбросить армию вторжения в море. Испанцы ставят в строй даже бывших рабов– галерников и отбивают эти попытки. На острове ширится паника, многие жители южных графств бросают все нажитое и бегут на север, надеясь спастись от ужасов войны. Потоки беженцев вносят еще больший хаос в жизнь острова, и без того дезорганизованную вторжением, распространяя слухи о непобедимости и жестокости захватчиков. Страх перед мощью испанской армии парализует очень многих, лишая воли к сопротивлению. Тут срабатывают психологические особенности подданных британской короны – ведь Англия уже давно, больше ста лет не знает больших войн, а последнее вторжение иноземцев произошло почти за пять столетий до того, в эпоху Вильгельма Завоевателя. Вдобавок, ширится движение сторонников испанского короля из числа тайных и явных католиков, повинующихся папскому приказу (совсем скоро у них будут все основания пожалеть о своем предательстве).

Закрепившись в Плимуте и его окрестностях, Медина -Сидония посылает суда во Фландрию. Помешать им просто некому – у Англии не осталось боевых кораблей, а голландцы теперь думают лишь об обороне. Поэтому флотилия вскоре беспрепятственно добирается до Дьеппа и возвращается, доставив в распоряжении герцога еще полтора десятка тысяч первоклассных солдат.

Получив подкрепление, окончательно поверившие в победу испанцы осуществляют еще одну операцию – они высаживают мощный десант в Ирландии, благо воспрепятствовать им некому.

Ирландцы, чья страна уже почти три века, как была завоевана англичанами, не переставали сопротивляться захватчикам. Англичане путем бесконечных войн, заговоров, провоцирования междоусобиц, вероломно нарушая все договоры, занимали лучшие земли, сгоняя с них кельтов огнем, железом, грабежами и непрекращающимся голодом. Именно на царствование Елизаветы пришелся очередной пик колонизаторской активности англичан в Ирландии, когда их политика приобрела явные черты откровенного геноцида.(58,140)

Неудивительно, что когда испанцы высадились на ее берегах, радости ирландцев не было предела, и под знамена Филиппа тут же собрались тысячи и десятки тысяч людей, готовых сражаться с ненавистными врагами до последней капли крови. Испанцы, совместно с повстанцами быстро очищают Ирландию от немногочисленных английских частей и устанавливают связь с шотландскими католиками, также поспешившими выступить на стороне Филиппа II. Медина-Сидония создал в Ирландии базу, откуда осуществляет снабжение продовольствием своих войск в Южной Англии и, кроме того, испанцы получают возможность в неограниченном количестве пополнять армию храбрыми солдатами, ненавидящими англичан и беспредельно преданными католической вере.

К весне 1589 года испанская армия начинает наступление на север.

Взятые города предаются огню и мечу, разъяренные испанцы и их союзники не щадят никого – ни