ЗНАЮ А Я ОСЕЛ ЧИТАЮ'.

'Твоя обязанность подозревать всех. Всех!' И Гаетано Лойяконо, агент Икс-3, снова и снова подсматривал, проверял, вынюхивал. И тем не менее душа его была не на месте. День и ночь сверхисполнительного агента изводило сомнение. Всех до единого жителей Полицейска следовало занести в картотеку, за каждым нужен был глаз да глаз, каждый подлежал проверке. А что, если кто-нибудь из подозреваемых ускользнул от бдительного полицейского ока?

Эта неотступная мысль не давала ему покоя.

Но вот в одно прекрасное утро, бреясь, он обнаружил...

- Наконец-то! Я ведь чувствовал, что за кем-то не уследил! За кем?

- Ну конечно, за ним! - с гордостью объявил он, указывая на собственное отражение в зеркале. Разве этот человек не был жителем Полицейска? А между тем ни сам Икс-3, ни кто-нибудь другой никогда не занимался вплотную неким Гаетано Лойяконо, нахально смотревшим на него из зеркала.

Для многоопытного агента не составляло ни малейшего труда установить, что перед ним подозреваемый, совершивший в прошлом не одно тяжкое преступление. Икс-3 отлично помнил, что в детстве Гаетано Лойяконо был не чист на руку и по меньшей мере раз шесть воровал варенье из буфета, стоявшего в столовой. Бывало и похуже - взять хотя бы случай, когда он умудрился стащить у своего школьного товарища три книги и два теннисных мячика.

Икс-3 ликовал: он на правильном пути! Не теряя ни минуты, он установил за собой слежку. Он записывал на магнитофон все свои телефонные разговоры, вскрывал каждое полученное письмо, помечал, с кем виделся в течение дня. Он подсматривал, проверял, вынюхивал. Он не спускал с себя глаз (к счастью, слежка в данном случае не отвлекала его от обычных обязанностей, ведь Гаетано Лойяконо бывал там же, где и он).

- Интересно, куда он собирается сегодня? - спрашивал себя агент Икс-3. - Бьюсь об заклад - в кино, в кинотеатр 'Рояль'.

Вечером он записывал в блокнот:

'Сегодня вышеупомянутый Гаетано Лойяконо вышел из дома в 18. 05, поздоровался с нашей привратницей и направился в кинотеатр 'Рояль'. В перерыве между первой и второй сериями ел мороженое. Домой вернулся пешком. По дороге встретил полицейского, которого я тоже знаю, и несколько минут с ним разговаривал. Проверить личность полицейского: а вдруг он тоже подозреваемый и состоит в сговоре с вышеупомянутым?'

Ему нужна была вся подноготная Гаетано Лойяконо, и агент Икс-3 отправился в Центральный полицейский архив. Там он извлек на свет карточку вышеупомянутого, и что же!.. В отличие от всех других карточек на этой не значилось в правом верхнем углу: 'НА ПОДОЗРЕНИИ'.

- Дьявол, а не человек, - потирая руки, проворчал себе под нос Икс-3. - Ну ничего, ничего, я тебе не картотека, меня не обманешь.

Он ознакомился с отпечатками пальцев вышеупомянутого, с особыми приметами ('небольшое плоскостопие') и краткой характеристикой ('весьма невежествен, слабые умственные способности').

'Я не сомневался, что иду по верному следу, - подумал неунывающий агент. - Как нам объясняли в Полицейском училище, невежество предрасполагает к преступлениям'.

По вечерам, закрыв двери на все запоры, Икс-3 изучал пометки в блокноте и прослушивал магнитофонные записи собственных телефонных разговоров. И хотя личность Гаетано Лойяконо вырисовывалась все в более подозрительном свете, Иксу-3 ничего не оставалось, как признать, что вышеупомянутый вел себя безукоризненно: ни единого ложного шага, ни одного сомнительного поступка.

- А ты хитер, - рассуждал Икс-3, - но меня не проведешь, не на того напал. Ты бы так не осторожничал, если бы не замышлял какоенибудь черное дельце. Кто воровал варенье? То-то же! Первый неосторожный шаг - и ты у меня мигом окажешься за решеткой...

Изучив последнюю сводку, Икс-3 вздрогнул: в нем сработало шестое чувство - внутренний сигнал тревоги для каждого уважающего себя полицейского.

Сводка начиналась словами 'Совершенно секретно' и, как всегда, была предельно лаконична:

'Дерзкое ограбление ювелирного магазина 'Жемчуг'. Сегодня ночью неизвестный злоумышленник похитил драгоценности на сумму шесть миллионов лир. Отпечатки пальцев и другие следы преступника оперативной группой не обнаружены. Кража совершена между 23.30 и 1.30'.

Судорожно перелистывая блокнот, Икс-3 издал торжествующий вопль: шестое чувство не обмануло его. На страничке от 3 марта он обнаружил любопытную запись:

'Сегодня вышеупомянутый Гаетано Лойяконо остановился перед витриной ювелирного магазина 'Жемчуг' и, разглядывая выставленные в ней драгоценности, подумал: 'Какая прелесть! Вот бы мне такие!' После чего с нарочито скучающим видом пошел дальше, насвистывая'.

3 марта, то есть какой-нибудь месяц назад, вышеупомянутый был на месте преступления! А зачем? Черт возьми, чтобы выработать план действий. Он даже мысленно признался в своих преступных намерениях: 'Вот бы мне такие!'

- Нет, он от меня не уйдет, этот вор! - сказал себе Икс-3. - Но не следует и торопиться: чтобы, наконец, отправить вышеупомянутого за решетку, нужны улики. Перво-наперво проверим, что Гаетано Лойяконо делал в часы, когда была совершена кража.

Он полистал блокнот.

'Сегодня вечером вышеупомянутый вернулся домой в 22.20, выпил стакан теплого молока и в 22.30 лег спать. Проснулся в 7.00...'

Икс-3 растерялся: если вышеупомянутый спал, он не мог обчистить ювелирный магазин! Все его подозрения рушились. Возможно ли, чтобы шестое чувство обмануло его?

- Ну и дурак же я! - спохватился он через минуту. - Да ведь это его алиби! Разумеется, фиктивное. Посмотрим, чем он докажет, что безотлучно находился дома.

К несчастью, в ту злополучную ночь Икс-3 оставил своего подопечного без присмотра, поскольку сам проспал с 22.30 до 7.00.

- Не будем торопиться, - успокаивал он себя. - Мы имеем дело с опытным преступником. Интересно не только, заручился ли он свидетелями, способными подтвердить его версию, но и заслуживают ли они доверия.

Икс-3 снова обратился к верному блокноту, напряг память. Когда в 22.20 Гаетано Лойяконо вернулся домой, привратницы уже не было на месте. Как известно, вышеупомянутый жил один... Следовательно, незадолго до 22.30, воспользовавшись непростительной халатностью Икса3, он мог незаметно выбраться из дома и ограбить магазин.

Таким образом, алиби вышеупомянутого не выдерживало критики. Подозрение по-прежнему падало на него, более того - росло. Оставалось натянуть сети и загнать в них преступника.

Икс-3 удвоил внимание, следя за каждым шагом, за каждым словом, за каждым движением мысли Гаетано Лойяконо. Очень скоро он обнаружил, что вышеупомянутый частенько думает о недавнем ночном ограблении 'Жемчуга' и подозрительно вздрагивает при слове 'магазин', точно вор, пойманный с поличным. Значит, рыльце у него в пушку!

Да, но краденое? Икс-3 произвел тщательный обыск в квартире Гаетано Лойяконо, однако ничего не обнаружил. Интересно, где он спрятал драгоценности? Нет, что ни говори, а дураком его не назовешь.

И все-таки он допустил промах: от внимания Икса-3 не ускользнуло, как однажды, остановившись на улице Инквизиции, вышеупомянутый издали смотрел на знаменитый ювелирный магазин.

- Вот он, незыблемый закон! - обрадовался доблестный агент. - Как нам говорили в Полицейском училище, преступник всегда возвращается на место преступления. Прямо гора с плеч. Остается маленькая формальность - допрос. Сегодня ночью он у меня запоет!

И вот вышеупомянутый перед ним - в центре зеркала. Попался, старый знакомый! Ну и рожа - глупее не бывает. Хвалиться, конечно, необязательно, но преступника от честного человека Икс-3 безошибочно отличал по выражению лица.

- Гаетано Лойяконо, - предупредил он допрашиваемого, - Иксу-3 все известно, поэтому советую тебе сознаться. Что ты делал в ночь ограбления ювелирного магазина?

- Я? Спал.