Кресло поплыло к двери, дверь распахнулась, и Па-олина пересела на сиденье в лифте. Вввв... - кабина опустилась в гараж под домом, и девочка уже в автомобиле. Зачем напрягаться, самой вести машину, когда есть автопилот? Би-би... - и Паолина уже перед школьным эскалатором. Трак-трак-трак... - и она в классе.
На парте, с правой стороны, стоит счетная машина, слева электронный микромозг. Паолина нажимает клавишу - и написанная на доске задача решена. Паолина нажимает клавишу - и сочинение на заданную тему готово.
Тем временем мама Паолины убирает квартиру. Сидя перед домашним пультом управления, она, чтобы поскорее покончить с уборкой, нажимает все кнопки сразу: бринк-брунк-клац-трик-трак! И вот уже работают пылесосы, электрополотеры, стеликровати, окно-мойки.
А что же отец Паолины? В поте лица он трудится на заводе. Его указательный палец так и мелькает над кнопками. Дунк-данк-бада-дунк!.. Один человек на весь завод, не позавидуешь! Но он твердо решил: если в самое ближайшее время его не обеспечат, как обещали, автоматическим кнопконажимателем, он объявит забастовку. Хватит с него! Смена продолжается целый час, и за эти бесконечные шестьдесят минут палец становится как деревянный.
Но вернемся в школу, в класс, где учится Паолина. Учитель раздает задания на дом: каждый ученик получает магнитную ленту с записью той или иной книги. Дома ребята включат магнитофоны и спокойно прослушают записи, - не портить же чтением глаза! Паолина удивляется, отчего им ни разу не задавали 'Робинзона Крузо'. Впрочем, если ей не изменяет память, Паолина слышала от кого-то, будто во всем городе нет ни одного экземпляра этого романа. А кроме того, слышала она, школьники Машиноградоса все равно бы ничего не поняли в книге Дефо.
Изобретение Клориндо
Среди мальчишек Машиноградоса Клориндо не был исключением. Уединившись в своей комнате-лаборатории, он часами ломал себе голову, придумывая, что бы такое изобрести. Но город был битком набит самыми совершенными машинами: казалось, все возможное уже спроектировано и создано, тем более что даже такое устройство, как машина мыслей, существовало давным-давно. Во время оно была изобретена и машина снов. Зная, какие сны тебе по душе - веселые, страшные, исторические, музыкальные или фантастические, - ты нажимал кнопку. Как только ты засыпал, механические руки, обернутые во что-то мягкое, принимались массировать тебе голову - и ты видел заказанный сон. Случалось, что некоторые наутро не в силах были вспомнить, что им снилось; поэтому та же машина записывала сон, и его можно было повторно посмотреть на телеэкране, в черно-белом или цветном изображении (это зависело от того, каким он был на самом деле) и даже в озвученном виде и с запахами. Но и это не все. Гениальность устройства состояла еще и в том, что оно безошибочно предсказывало выигрышные номера спортлото.
И все-таки он придумал. Изобретать еще одну машину, полезную для человека? Только этого не хватало! Изобрести механического человека, способного управлять всеми сложными механизмами в городе, освободив людей даже от такой работы, как нажатие кнопок, - вот что пришло ему в голову. Не рядового робота (их было уже предостаточно), а именно человеческое устройство, ничем не отличающееся от человека, способное мыслить и действовать.
Не теряя времени, Клориндо принялся за разработку проекта. Счетновычислительная машина и электронный мозг отца помогли маленькому изобретателю сделать самые сложные расчеты, а химический компьютер матери дал новые виды необходимых синтетических материалов. К счастью, при создании механического человека можно было использовать немало давно уже испытанных на практике искусственных органов: сердце и почки, зубы, ресницы, родинки, а также появившиеся в последнее время пластмассовые кости, обычно применяемые при переломах, полиэтиленовые легкие и хлорвиниловые желудки.
Собрав скелет, Клориндо занялся нервами - сочетанием проводочков, транзисторов и батареек для регистрации ощущений, затем прикрепил почки, желудок, легкие. Мало-помалу изобретение обретало форму.
Вечером, когда папа с мамой заходили в комнату к сыну - поцеловать его и пожелать спокойной ночи, он с трудом сдерживался, чтобы не рассказать им о своей работе. Но нет, он сделает родителям сюрприз, как только получит патент на свое изобретение, - и он засыпал, мечтая об этом счастливом дне. И вот уже работа близка к завершению. Оставалось, правда, самое трудное - покрыть тело синтетической кожей собственного изобретения и наполнить вены искусственной плазмой. На это ушло еще несколько дней, и наконец конструкция готова. Внешне ее невозможно было отличить от человека, и - что самое главное - она работала! Механический человек, открыв глаза, двигался, подчинялся...
Клориндо посадил его в машину и повез во Дворец науки. Там он поднялся в лифте и ступил на движущийся пол, который доставил его в просторное помещение, погруженное в полумрак.
И вот он стоит плечом к плечу со своим механическим человеком перед Всеведасом - Великим Инженером, восседающим в кресле с широкими подлокотниками, усеянными кнопками. Облеченный высшей властью в Машиноградосе, Всеведас рассматривает и утверждает предложения изобретателей. Двери его кабинета открыты перед всеми, грустный взгляд мудрого старца в любое время дня и ночи готов сосредоточиться на очередном изобретении, разобраться в нем и по достоинству его оценить.
- Великий Инженер, - заикаясь от волнения, начал Клориндо, - я изобрел... вот это...
Ни один мускул не дрогнул на лице Всеведаса. Великий Инженер сделал лишь едва уловимое движение пальцем и нажал кнопку на подлокотнике: прожектор осветил механического человека.
- Я ничего не упустил, - продолжал Клориндо. - Он делает все, что я хочу: его электронный мозг реагирует на любое мое желание. Если мы построим много таких машин, людям не нужно будет ничего делать: на кнопки в учреждениях и на заводах станут нажимать их механические двойники.
Печальное лицо Всеведаса оставалось непроницаемым.
- Ты мне не веришь? - спросил Клориндо. - Сейчас я покажу, как он работает. Иди! (Механический человек пошел. ) Видел? Он может делать все. Сядь! (Механический человек выполнил команду. ) Поздоровайся! Стань на колени! Почеши в затылке!
Луч прожектора следовал за механическим человеком, и Всеведас внимательно присматривался к детищу Клориндо, напоминая режиссера на репетиции. Но в грустных его глазах по-прежнему нельзя было ничего прочесть. Клориндо страшно волновался. От одного слова этого старика зависела судьба его изобретения
- Я же тебе говорил! Он работает. Хочешь, я прикажу ему еще чтонибудь?
Всеведас покачал головой.
- Ну как, выдашь мне патент? - сгорая от нетерпения, спросил Клориндо.
Всеведас молчал.
- Ну? - настаивал Клориндо. Великий Инженер опустил веки.
- Нет, - еле слышно ответил он через несколько секунд, вздрогнув, словно очнулся от сна.
У Клориндо потемнело в глазах. Все в нем протестовало против такой оценки.
- Почему нет?
* * *
Привязанный к металлической кровати, Клориндо смотрит прямо перед собой - на электрические стенные часы. Секундная стрелка бежит рывками, будто движется под водой, - по крайней мере, так кажется Клориндо. Но виноваты в этом его глаза, полные слез.
Через сколько секунд сработают электронные лучи? Сколько осталось времени? Тридцать, двадцать девять... Точно приговоренный к смерти, он следит за стрелкой, неумолимо близящейся к точке забвения.
Он так хотел изобрести полезную машину... механического человека... помочь людям стать еще счастливее... Теперь ему все безразлично, все кажется до отвращения бессмысленным, никчемным... Мать, отец... их поцелуй на ночь - нежное напутствие в мир снов... Никаких воспоминаний... ему противно... он не желает думать о подобных вещах... Он мечтает лишь о машине снов: нажать кнопку освободительного бесконечного сна и никогда больше не просыпаться.
- Потому что изобретение тебе не удалось, - ответил ему Всеведас. - Взять, например, движения: в них нет плавности, это все еще движения механизма.
- Но ведь это машина! И нельзя требовать от нее...
- Я высоко ценю твои добрые побуждения и твой труд, но тебе предстоит решить еще столько проблем.
