последний прием у шаха в Давлет-ханэ. Они радовались достигнутым результатам и уже мысленно примеряли царские шубы, которые они, конечно, получат в Москве от Бориса Годунова за удачное посольство. Особенно радовало послов желание шаха Аббаса прослушать вторично из грамоты Бориса Годунова обращение к шаху с тем, 'чтобы ваше величество с турским не мирился и стоял бы с цесарем заодин...' и '...быть царю и шаху на всех недругов заодин: послам и купцам ездить свободно из Русии в Иран, из Ирана в Русию, не вводить новых торговых пошлин...'

Не менее радовало послов очевидное неведение шаха о тайных целях посольства Татищева в грузинских царствах. Шах Аббас только поинтересовался, почему русийский 'государть пишетца в титуле государем Иверские земли, грузинских царей и Кабардинские земли, черкасских и горских князей', на что князь Засекин с готовностью ответил по наказу Годунова: 'Те государства приложились к государю нашему внове: грузинские цари учинились под его рукой, а были под турского... а кабардинские князи, издавна...'

Русийские послы и не подозревали о внутренней ярости, охватившей деспотичного шаха Аббаса при этом известии. Вежливая улыбка шаха скрыла решение о новых кровавых расправах за желание грузинских царств избавиться от вассальной зависимости Ирана.

Гневные глаза шаха были в этот момент опущены на подарки, полученные от Бориса Годунова и царевича Федора Борисовича, на 'однорядки с кружевом, кречетов, соболей, черных лисиц, кости рыбьего зубу, панцирь, самопал, порошницу немецкую с наводом, боевые часы, медведя-гонца, двух собак борзых и двух меделенских, двести ведер вина из Казани, два куба винные с трубами, крышами и таганами'.

Запив прохладным шербетом приятные воспоминания, дьяк Иван Шарапов расстегнул ворот, вытер пестрым платком потный затылок и, заострив гусиное перо, сел заканчивать послание Борису Годунову.

'...А как вошел князь к шаху в палату, а при шахе сидели сын его, Сефи-Мирза, и Азима, Юргенского царя племянник, и ближние люди... А Фергат-хана и иных ближних людей шаховых не было: посланы были воевать Черные земли Арапские... Как князь шел с шахова двора, а в те поры вели двором под нарядными попонами аргамаков с 15, а сказали, что те аргамаки прислал шаху маздронский государь, а Маздронская земля поддана шаху... А потеха была кругом всего двора потешного, по стене зажжены были свечи и камышины с зельем с пищальным и с нефтью и с серою; а середи двора зажигали в трубах медяных пищальное зелье; а в стол носили перед шаха и перед ближних людей его овощи, а питье носили шарапы... А как в половину потехи пил шах про государево здоровье чашу и князю подавал... Марта в 4 велел шах князю быти у себя на потехе в рядах... а приехав на майдан, ссел с аргамака, не доезжая шаховы потешные полеты; а пришед шах в ряды, ходил по рядам и смотрел товаров, а у всех лавок стены и подволоки обиты камками и дорогами, и киндяками, и выбойниками, а товары развешаны по стенам и по полицам раскладены, и свечи и чираки многие зажжены в лавках и ставлены у товаров... и шах сел среди рядов и велел играти в сурны и в дефи бити, и песни пети и плясати... После стрельбы пошел шах в сад, и велел князю смотрети полаты и воды, которые в полету вверх приведены... и тут шах в саду кушал овощи, вишни и дыни и арбузы в меду, перед князем носили тож. Шах показывал князю яхонт желт, а весу в нем сто золотников, да седло оковано золото с каменьем с великим с драгоценным, с яхонты и с лалы и с берюзами; а сказал шах, что то седло темираксаковское; и показывал шеломы и шапки, и зерцалы - булатные, навожены золотом, и пансыри, а говорил: то делают в нашем государстве, а булат хорошей красной выходит к нам из Индейского государства и пансыри добрые из Черкас - и пожаловал князю зерцало и камень сердолик, обложен золотом, да образ богородицы на золоте, а сказал, что тот образ писали его писцы со фрянского образа, а фрянский образ прислан и нему из Гурмиза...'

Устраивая в честь русийского посольства пиры и приемы, кичась богатством персидского двора - трофеями военными и мирными, принимая и раздавая драгоценные подарки, шах Аббас учитывал и выгоды от союза с Борисом Годуновым и невозможность в настоящий момент пойти на Грузию огнем и мечом (что он выполнил через несколько лет). Поэтому в Картли не замедлило отправиться надежное посольство...

- Ай балам... ба... ла... м... - доносилось из коричневой пыли.

Солнце раскалялось. Впереди растянувшегося по исфаханской дороге богатого каравана, впереди пышной свиты, конных сарбазов и многочисленных слуг ехали на золотистых конях два хана.

- Удостой, благородный Карчи-хан, мудрыми речами мой слух, ибо сказано: мудрость - лучший щит в опасном путешествии.

- Победоносному Эреб-хану незачем отягощаться щитом чужой мудрости.

- Но нигде не сказано о верности сведений 'шутюрбаада' Али-Баиндура. Зачем московскому царю дочь картлийского Георгия? Может, в Тбилиси уже стоит северное войско, а мы в неведении едем с дружеским предложением.

- Великий шах Аббас не любит, когда его благородные уши отягощают лживыми сведениями; в подобных случаях 'лев Ирана' укорачивает неосторожного на целую голову, ибо сказано: 'Кто не отличает солнца от луны, тому незачем утруждать плечи лишним весом'. А может, у храброго Эреб-хана есть другая причина тревожиться?

Эреб-хан внимательно осмотрел крашеные ногти правой руки, поправил чепрак и решительно заявил, что при сложившихся обстоятельствах успех персидского посольства в Картли весьма сомнителен.

- Ибо сказано, - добавил хан, - не льстись на осла, когда предлагают коня.

Карчи-хан выразил удовольствие путешествовать в обществе остроумного Эреб-хана и предложил положиться на аллаха и близорукость картлийцев: им не проникнуть в мудрые планы непобедимого шаха Аббаса.

- Под богатым седлом и осел часто сходит за породистого коня... Впрочем, мы не достойны проверять мысли нашего повелителя.

Эреб-хан пристально взглянул на осторожного собеседника.

- Будь благосклонен, глубокочтимый Карчи-хан, твои мудрые изречения побуждают меня продолжать приятную беседу, - поясни: на пики наденут наши головы или, к удовольствию Исфахана, выбросят на улицу?

- Не тревожься, благороднейший Эреб-хан, в случае привезенного отказа от картлийского царя, думаю, наденут на пики.

- Не сочти самонадеянным советника шаха, но, клянусь Неджефом, голове удобнее на отведенном ей аллахом месте. Особенно знатной шее Карчи-хана неприятно лишаться великолепного украшения.

- Не сочти невеждой советника шах-ин-шаха, клянусь Кербелой, если бы советнику предоставили выбор, он тотчас присоединился бы к мудрым мыслям Эреб-хана, но судьба каждого правоверного висит у него на шее. А если шах-ин-шаху неугодна голова преданного Карчи-хана, мне такая голова тем более не нужна.

- Какой дерзкий посмеет не согласиться с великодушным Карчи-ханом? Клянусь бородой Мохаммета не раздражать солнечных глаз шах-ин-шаха и в случае отказа царя Георгия отдать дочь в жены шаху Аббасу, отправлю опечаленную голову за пределы Ирана. Ибо сказано: 'Не стой там, где наверно упадешь'.

- Не хочет ли знатный хан иметь в невольном путешествии проводником смиренного Карчи-хана?

- Нигде не сказано - святые места посещай один, и, наверно, знатный из знатнейших помнит о Мекке, лучшем шлеме для головы.

- Не страшится ли смелый Эреб-хан, что грозному шаху Ирана станет известно такое предложение?

- Клянусь, нет, проницательный хан из ханов... Справедливый повелитель Ирана в таких случаях рубит голову и тому, кто говорит, и тому, кто слушает... Ибо сказано: 'Не позволяй соседу портить твое поле плохим зерном'.

Карчи-хан промолчал: 'Эреб-хан прав, не следует преподносить шаху меч для своей головы'.

И, неожиданно решив проверить караван, повернул коня к верблюдам.

'Клянусь аллахом, - думал он. - Эреб-хан славится благородством и неустрашимостью в битвах, но когда голова шатается, нельзя поручиться за себя, и лучше быть оплеванным верблюдами, чем вертеться на раскаленном языке смелого хана'.

Эреб-хан с усмешкой смотрел вслед сбежавшему собеседнику. Он весело думал: 'Если такой знатный хан не решается вернуться к шаху с отказом грузин, то и мне незачем торопиться. Ибо сказано: 'Бесполезная храбрость смешит умных и радует глупцов...'

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Пока Карчи-хан и Эреб-хан, изощряясь в тонкости персидского разговора, пересекали Карадаг, пока Георгий и Дато, подъезжая к Тбилиси, обдумывали способ приобрести на скудные средства как можно больше оружия и