– На одежде жертв были найдены многочисленные отпечатки пальцев, – сказал Дежьен. – Но они не значились в нашей картотеке. Однако я сравнил отпечатки пальцев покойного графа дю ля Прэ с отпечатками таинственного убийцы...

Он сделал паузу. Весь зал затаил дыхание.

– И во всех случаях они совпали, – невозмутимо продолжал комиссар. – Заявление графини о том, что ее муж был убийцей, достоверно. Граф дю ля Прэ совершил десятки убийств, и вполне вероятно, что он хотел избавиться и от своей молодой жены: вспомните, что его предок уже обвинялся в массовых злодеяниях и был казнен!

Слова Дежьена вызвали крики в зале, присутствовавшие репортеры выбежали прочь, дабы немедленно связаться с редакциями и передать сенсационную новость.

Маргарита с благодарностью посмотрела на Феликса. Комиссар спас ее, хотя мог промолчать – и тогда бы ее приговорили к смертной казни!

Судья застучал молоточком, призывая к порядку. Прокурор сидел за столом, обхватив голову руками. Присяжные шумно переговаривались, обсуждая невероятные показания старшего комиссара Дежьена.

Французская газета «Le Figaro» о процессе над Маргаритой дю ля Прэ, 4 августа 1930 года:

«Совершенно неожиданный поворот принял процесс по делу графини дю ля Прэ после вчерашнего выступления старшего комиссара Дежьена. Он представил доказательства того, что графиня не обманывала, когда говорила о своем покойном муже как о жестоком и вызывающем отвращение убийце, лишившем жизни более трех десятков женщин. Защита настаивает на полном оправдании графини дю ля Прэ и ее немедленном освобождении из-под стражи. Вынесение приговора ожидается завтра пополудни».

Маргарита поняла, каков вердикт, когда увидела возвращающихся присяжных. На их лицах играли улыбки, а один даже приветливо кивнул ей.

– Невиновна! – был единодушный приговор. Маргарита в изнеможении опустилась на стул. Адвокат принимал поздравления и позировал перед журналистами.

– Марго! – услышала она знакомый голос.

Перед ней стоял Феликс Дежьен.

Французская газета «L’Humanitе?», 15 августа 1930 года:

«Старший комиссар парижской полиции Дежьен подает в отставку, а графиня дю ля Прэ выходит за него замуж! Невероятные события последовали за вынесением оправдательного приговора в процессе Маргариты дю ля Прэ. Дежьен сделал ей предложение, на которое графиня ответила согласием! Одновременно с этим старший комиссар подал заявление об уходе из полиции».

Маргарита родила мальчика, которого назвали Феликсом. Дежьен по собственному желанию бросил работу в полиции. Единственным наследником всех богатств покойного графа дю ля Прэ был признан его новорожденный сын, опекуншей до совершеннолетия которого стала Марго. Внезапное богатство позволило молодоженам приобрести старинную усадьбу на Атлантическом побережье и зажить, не зная забот.

Каждый день приносил Марго радость: у нее были любимый сын и любимый муж. Страшное прошлое ушло без возврата.

Маргарита дала мужу торжественную клятву, что никогда и ни при каких обстоятельствах не вернется к ремеслу воровки.

Когда-то она ненавидела Феликса за то, что он преследовал ее, за то, что он оказался сыном великого князя Мишеля-Оноре, отправившего на смерть ее мать, за то, что он, как ошибочно представлялось ей когда-то, имел отношение к смерти Мари.

Феликс-младший, здоровый и проказливый малыш, был любимцем отца и матери. Маргарита решила, что не будет скрывать от сына его происхождение – он узнает, кем был его отец, граф дю ля Прэ.

Несколько раз Маргарита порывалась рассказать мужу правду о себе, но решила, что делать этого не стоит. К чему ему знать, каково ее настоящее имя и что бабка ее сына – маркиза де Вальтруа.

Пятого ноября 1932 года Маргарита вернулась в поместье поздно вечером. Она была в Париже, где улаживала некоторые хозяйственные дела. Она предвкушала, что вот-вот окажется дома, где ее встретят два Феликса – муж и сын.

Она не забеспокоилась даже тогда, когда увидела неосвещенные окна особняка: давно наступила ночь, и обычно дом сиял огнями.

– Я вернулась! – проходя в холл, сказала Маргарита. Ответа не было. Только тогда она поняла, что произошло нечто страшное. Она бросилась в гостиную – разбито панорамное стекло, перевернута мебель. На кухне она обнаружила одну из служанок – девушка была мертва, кто-то перерезал ей горло.

А в кабинете... Феликс лежал на ковре. Маргарита бросилась к мужу – он тяжело дышал, на груди расплылось кровавое пятно.

– Милый, что случилось? – целуя Феликса в лоб, закричала Марго. – И где наш сын?

– Она... она увела его с собой... – прошептал Дежьен. – Они отправились к скалам...

Дежьен потерял сознание. Маргарита закричала и бросилась к телефонному аппарату. Трубка молчала: кто-то перерезал провод.

Маргарита выбежала на улицу. Ветер швырнул ей в лицо капли дождя: надвигалась буря. Кто эта «она»? И где ее сын?

Марго бросилась через поле к скалам: их темные громады подпирали небо на краю плато, за которым следовал обрыв, уводящий к неистовому и бушующему океану.

Она заметила две фигуры – женскую, в черном плаще, и детскую, в пижамке, у нее на руках. Хлынул ливень, сверкали молнии. Маргарита крикнула:

– Кто ты такая, ответь мне! И почему ты украла моего сына?

– Марго, я вернулась! – раздался каркающий голос.

Капюшон слетел с головы похитительницы, и в призрачном свете молний Маргарита увидела лысый череп, обтянутый воспаленной кожей. Ее сын был в руках монстра, привидения, фантома.

– Не узнаешь? – продолжала жуткая особа, прижимая к себе плачущего Феликса. – Еще бы, меня сложно узнать в таком виде, Марго! Когда-то я была совсем другой: красивой и молодой! Но ты украла у меня все! И мои роскошные рыжие волосы...

Чудовище расхохоталось, Маргарита узнала смех – он принадлежал той, что была мертва несколько лет. Голландка Мими!

– Ты узнала меня! – завопила Мими. – Марго, ведь я не погибла на пожаре, меня отвезли в одну из больниц, где я находилась на грани жизни и смерти почти два месяца. Обо мне все забыли, меня все бросили! Я выжила, но лучше бы я умерла! Мое лицо... Ты украла его у меня, Марго!

Безумная Мими металась на краю скалы. Марго крикнула:

– Мне очень жаль... Но мой сын ни в чем не виноват! Отдай мне его, прошу тебя!

– Ты поплатишься за то, что стала счастливой! – орала Мими. – Меня запихнули в психушку, так как врачи уверяли, что я лишилась рассудка! Все эти годы я хотела только одного – покарать тебя! Ты всегда была лучше меня, Марго! Я следила за процессом над тобой и молила бога и дьявола, чтобы тебя отправили на плаху! Но тебя оправдали! Ты вышла замуж за этого комиссара, родила ребенка... Почему я лишена такого счастья, Марго?

Маргарита ступила на скользкие камни. Она слышала плач Феликса. Мими завизжала:

– Не подходи, Марго! Я давно планировала побег из сумасшедшего дома, и вот – мне это удалось! Я нашла тебя! Ты должна страдать, как страдаю я!

– Мими, пожалуйста, отдай мне Феликса, – протягивая к обезумевшей голландке руки, произнесла Маргарита. – Я знаю, что ты не хочешь причинить ему боль и страдания...

– Нет, хочу! – закричала Мими. – Ты не заслужила счастливой жизни! Я хочу, чтобы ты увидела, как гибнет твой ребенок, и мучилась этим до тех пор, пока сама не окажешься в аду!

Маргарита бросилась к безумной...

С ужасом она увидела, как голландка сделала шаг назад – и ее поглотила черная пустота,