сказать, что они ничего не подозревали: их облапошили! Когда в городе Бангор, расположенном в Новой Англии, открылась компания, торгующая земельными участками в солнечной Флориде, многие доверчивые граждане подписали контракты и заплатили немалые суммы за право обладания территориями на юге страны. Счастливчикам вручались карты, на которых были отмечены их владения, и никто не мог и предположить, что все это – обман, фальшивка и блеф. Мошенничество раскрылось, когда один из покупателей, лелеявший планы строительства особняка на берегу Мексиканского залива, не поленился и отправился во Флориду. Каково же было его удивление, когда вместо обещанного золотопесчаного берега он обнаружил непроходимые флоридские болота, единственными обитателями которых были крокодилы! Возмущенный американец позвонил в компанию и потребовал объяснений. Его уверили, что произошла досадная ошибка, и попросили зайти в офис за получением документов с новыми, правильными, координатами. Успокоенный покупатель так и поступил – и не смог обнаружить офиса компании, которая надула многих доверчивых американцев! Мошенники, поняв, что обман раскрылся, как в воду канули, прихватив с собой около полутора миллионов долларов. Покупатели остались на бобах – юристы признали, что те являются законными владельцами топей, кишащих крокодилами, во Флориде. Полиция установила, что помещение, в котором располагалась фирма, снималось на имя некоего француза Феликса Дежьена».

Каждый раз Марго удавалось оставлять комиссара Дежьена в дураках. Она поняла, что состязание с судьбой превратилось для нее в некое подобие наркотика. Дежьен воспринимал это так же: его главной задачей стала поимка Маргариты с поличным.

Летом 1929 года в Париж пожаловал герцословацкий король Кароль, который совершал свадебное путешествие в обществе своей супруги, королевы Зои, бывшей греческой принцессы. Дежьен появился в пансионе и сказал:

– Марго, ты не посмеешь совершить кражу из отеля «Ритц», где остановилась королевская чета!

– О, комиссар, о чем вы говорите! – с притворным возмущением воскликнула та. – Я не занимаюсь ничем подобным! Но говорят, что драгоценности, которые молодая королева получила в подарок от своего мужа, стоят целое состояние! И она взяла их с собой! Какое непростительное легкомыслие!

Дежьен отчеканил:

– Мне поручено обеспечить охрану короля и королевы, и я намерен выполнить свой долг!

– Ах, комиссар, – сказала Маргарита, – я уверена, что вы справитесь с поставленной задачей!

Австрийская газета «Der Standard» о визите герцословацкого короля и королевы в Париж, 13 июля 1929 года:

«Когда Кароль VII Любомирович, правитель горной Герцословакии, страны на побережье Адриатического моря, вместе со своей юной женой, красавицей Зоей, в рамках европейского турне прибыл в Париж, чтобы насладиться медовым месяцем (свадьба состоялась всего две недели назад), министерство внутренних дел приложило все усилия, чтобы сделать их визит незабываемым. Так и произошло! Даже знаменитый комиссар Феликс Дежьен не смог остановить грабителей, которые похитили у королевы Зои, урожденной принцессы греческой, шкатулку эбенового дерева, до краев заполненную фамильными драгоценностями. В субботу вечером в честь королевской четы был устроен прием в отеле, куда пожаловали самые достойные люди Франции. Король и королева, которые поражали своей простотой и грацией, беседовали с премьер-министром, министром здравоохранения, директором Лувра, а также с представительницами благотворительных организаций и сиротских приютов. Присутствовала и мадам Маргарита Фуко, известная своей филантропической деятельностью и прославившимся на весь Париж пансионом для девушек. По завершении приема небо озарилось радугой – это был небывалый фейерверк, который привел всех в восхищение. Как только король и королева удалились в свои апартаменты, разразился скандал: обнаружилась пропажа шкатулки с драгоценностями. По предположению полиции, кражу совершила некая особа, выдававшая себя за горничную и проникшая в номер, где обитали Кароль и Зоя. Комиссар Дежьен заявил, что знает, кто стоит за преступлением, и пообещал отыскать драгоценности в течение двадцати четырех часов. По его утверждению, вором является один из гостей, который присутствовал на приеме».

Маргарита нежилась в огромной мраморной купели, заполненной пеной, когда в ванную комнату влетела взволнованная Мари.

– Марго, они здесь! Дежьен с командой полицейских и ордером на обыск! Они желают видеть тебя!

Вслед за девушкой в ванную вошел Феликс Дежьен. Маргарита возмущенно воскликнула:

– Что вы себе позволяете, комиссар!

– Нет, это что ты себе позволяешь, Марго! – закричал Дежьен. – Ты была на приеме, после которого у герцословацкой четы пропали драгоценности. Я так и знал, что ты обязательно выкинешь фокус! Но на этот раз у тебя ничего не получится! Придется отвечать за преступление!

– И что вы намерены делать, комиссар? – спросила Маргарита.

Дежьен в ярости ответил:

– Обыскать особняк! И если будет найдено хотя бы одно из украшений, которое принадлежит королеве Герцословакии, тебе не поздоровится, Марго! Советую отдать их по доброй воле!

Ничего не отвечая, Маргарита поднялась из ванны. Дежьен отвел глаза – Марго была абсолютно нагой.

– Комиссар, не могли бы вы подать мне полотенце? – произнесла она и брызнула в лицо оторопевшему Феликсу пеной. Дежьен развернулся и пулей вылетел из ванной.

Обыск длился восемь часов и завершился под утро. Полицейские простучали стены, осмотрели сад, ища следы свежевзрытой земли, все воспитанницы были подвергнуты нательному обыску.

– Безрезультатно! – констатировала Маргарита, которая, кутаясь в халат, просидела все время на софе. – Комиссар, вы побывали на чердаке? И отодрали плитку на кухне? А помойное ведро не забыли? Мари, принеси комиссару помойное ведро, он его лично проинспектирует!

Дежьен был вне себя. Эта нахалка, которую он любит, еще и издевается над ним!

– Я знаю, что драгоценности где-то в доме, ты бы не рискнула спрятать их вне пансиона, да у тебя и не было времени, за тобой же следили – ты приехала прямиком из отеля сюда! Отвечай мне, где они!

– Не понимаю, что вы имеете в виду! – сказала Марго и посмотрела на часы. – Комиссар, не кажется ли вам, что полиции пора покинуть мой пансион? Вы и так регулярно тревожите нас, но я беседовала с господином министром, и он пообещал, что положит конец вашим нападкам!

Дежьен подскочил к ней. Его лицо было перекошено злобой, он выпалил:

– Учти, Марго, я этого так не оставлю! Тебе придется сполна заплатить за то, что ты совершила! Ты потеряешь самое ценное, чем так дорожишь!

Когда полиция, так ничего и не обнаружив, удалилась, Мари с любопытством спросила:

– Марго, скажи, где ты укрыла драгоценности? Я же видела, как ты принесла шкатулку с драгоценностями, но спрятать ее нелегко!

Маргарита поманила сестру в ванную комнату. Купель была до краев заполнена мутной холодной водой. Закатав рукав халата, Маргарита достала со дна шкатулку.

– Комиссар не догадался заглянуть на дно ванны, – произнесла она и открыла шкатулку. Засверкали фамильные бриллианты Любомировичей.

– Марго, но что он имел в виду, когда угрожал тебе? – поинтересовалась Мари.

Месяц спустя Марго узнала, что скрывали угрозы Феликса Дежьена. У нее в пансионе появилась новая воспитанница Амелия, которая схватывала все на лету и напоминала Марго саму себя десять лет назад.

Маргарита посвятила ее во все тонкости воровских наук. А через два дня в пансионе появился Феликс Дежьен.

– Комиссар, снова вы? – сказала Марго, встречая полицейского. – Ну как, вы нашли драгоценности герцословацкого короля?

– Мне известно, что кто-то начал их распродавать в Амстердаме и Антверпене, – мрачно ответил Дежьен. – Ты гордишься собой, Маргарита, думаешь, что сумела обмануть меня? Взгляни на это!

Он швырнул ей в лицо лист бумаги. Она пробежала его глазами и похолодела.

– Ордер на арест всех, кто живет в твоем пансионе! – ликующе заявил Дежьен. – У меня есть неопровержимые доказательства того, что ты готовишь преступников!