Карцев. Первому уже было далеко за сорок, почти пятьдесят, второй лет на пятнадцать моложе, и вели они себя по-разному, соответственно возрасту. Нестеренко сидел почти неподвижно, слушал внимательно. Карцев, маленький, полный и вертлявый, непрестанно двигался, доносившийся разговор слушал вполуха.

– Илья, предупреждаю, – сказал неторопливо Нестеренко. – Я скажу Льву Ивановичу, чтобы он тебя с довольствия снял и гнал к … матери.

– Валентин Николаевич, вот ты был начальником, все не можешь забыть того времени. Ребята сидят, выпивают, пустой треп.

– Лев Иванович сказал, мы должны выполнять. Ему виднее, где треп, где ценная информация.

– Да, все-таки несправедливо с нами, не по-людски, – донеслось из динамика.

– Верно, хоть бы пенсию положили на уровне прожиточного минимума.

– А с кем в России по-людски и когда оно было?

– Про царя не говорю, не знаю, а большевики первым делом своих же, лучших, перестреляли. Вождь народов добивал остатки. В Отечественную кто погиб? Лучшие! Хрущев, Брежнев убивали меньше, однако жить нормально не давали.

– Горбачев Союз развалил!

– Сопля ты безмозглая. Какой Союз, когда он был? Держали людей в намордниках и цепях, как у ловчего рука ослабла, так и порвали все и в разные стороны брызнули. Ты Чечню видел! Россия этот народ исстари изничтожала, а хотим, чтобы они нас любили.

– Брось, сержант, что за народ, когда пацаны из автоматов палят?

– А чего они умеют, в каждой семье по нескольку покойников. А этот наш, мать его в душу, Президент, кулак сжимает, кричит: «Россия была и будет неделимой!» Он царь, ему царство нужно, без него царя не бывает. Потому в окопах гнили, в своих стреляли, по случаю живыми вернулись.

– Вон у Игорька роту своим «Градом» накрыли, а по ящику передали, мол, за истекшие сутки пять человек погибло.

– У него ракетку отнять и жирный зад в окоп засунуть!

Хлопнула дверь, разговор прекратился.

– Что примолкли, орлы? Здравствуйте, приятного аппетита. Молодцы, аккуратно гуляете.

Задвигались стулья, кто-то сказал:

– Здравствуйте.

Другой голос произнес:

– Держись, Игорь, буду звонить.

– А чего так поднялись, словно старшина роты пришел? – спросил Фокин удивленно. – Я бы и выпил с вами рюмашку, и разговору не помешал.

– Бывайте!

– Вам наши разговоры неинтересны.

– Может, посуду помыть? – задержался в дверях старший, глядя исподлобья на Фокина.

– Ничего, ничего, мы с Игорьком управимся. А вам спасибо, что друга не забываете. Заходите, всегда рады.

– А ты, Семен Петрович, словно хозяин распоряжаешься, – неожиданно зло сказал Игорь. – Это мой дом, мои кореша. Ты полагаешь, что за харч купил меня?

– Успокойся, заехал случайно, проведать, знал бы, что дружки у тебя, не заезжал, – миролюбиво ответил Фокин.

Игорь опустился на стул, поник.

Фокин вынул из кармана маленькую плоскую коробочку, прошелся по квартире, поглядывая в свою ладонь, поморщился, перешел в другую комнату, вернулся, провел ладонью по спинке кровати, снял крохотный микрофон, наступил на него, спросил:

– У тебя сегодня, кроме этих ребят, кто был?

– Сестра приходила, как обычно, укол делала.

– Одна?

– Одна? – переспросил Игорь, болезненно поморщился. – Нет, с ней мужчина был, с чемоданом…

Нестеренко крутил между пальцев замолчавший передатчик, убежденно сказал:

– Он, падла, обнаружил микрофон и уничтожил его. Фокин знает, что мы его слушаем. Поехали к Гурову, доложим.

А в квартире Игоря Смирнова Фокин смотрел на поникшего парня, достал из кармана замшевую коробочку, вытряхнул из нее маленькую таблетку, плеснув в стакан воды, протянул парню:

– Выпей, полегчает.

Игорь еще не выпил, уже взбодрился, схватил таблетку, бросил в рот, запил, откинулся на спинку стула, прикрыл глаза.

Фокин расхаживал по комнате и напряженно думал о том, что Гуров вцепился, теперь не отпустит. Почему сыщик заинтересовался связью его, Фокина, с каким-то мальчишкой? Что сыщик знает или подозревает и как от сыщика избавиться? Подполковник очень не хотел идти на ликвидацию Гурова. Во- первых, такая операция отвлечет Фокина от выполнения основного задания. Во-вторых, ликвидацию такого опытного человека достаточно сложно осуществить. И последнее, закамуфлировать убийство под несчастный случай не удастся. В случае смерти Гурова в Фокина вцепятся генерал Орлов и все лучшие сыщики угро, а это не мальчики, на них через верха не надавишь, начнется война, которая Фокину совершенно ни к чему, но другого выхода он не видел. Гурова необходимо срочно ликвидировать. Конечно, делу можно придать чисто криминальный характер, у полковника достаточно врагов в криминальном мире. Но удастся ли сбить Орлова с правильного пути? Черт его, Фокина, дернул уничтожить микрофон. Второй микрофон, опытный сыщик в такую случайность никогда не поверит. Однако, насколько Фокину известно, Гуров любит работать самостоятельно и о своих догадках и предположениях начальству не докладывает, значит, он унесет их с собой. Следует думать о ликвидации. Повезло, сейчас Гуров лежит дома, его надо ликвидировать в первый-второй день, как он выйдет на улицу.

– Благодать. – Игорь потянулся и встал. – Семен Петрович, дай мне несколько таблеточек, я буду изредка принимать, жизнь становится цветной, веселой.

– Не могу, Игорек, ты примешь чаще, чем следует, или больше, заснешь и не проснешься. Это американский препарат, успокаивающее, но обращаться с ним следует очень аккуратно. Я у тебя бываю почти ежедневно, при необходимости дам тебе сам.

Фокин обманывал парня, в замшевом футлярчике находилось не лекарство, а очень сильный наркотик, который блокировал в человеке чувство страха, придавал необыкновенную силу, но действовал всего несколько часов, затем наступала реакция, сходная с самочувствием сильного похмелья. Человек попадал в зависимость от «благостных» таблеток, становился обыкновенным наркоманом. У Фокина было и сильнодействующее снотворное, и, уходя, он давал Игорю одну таблетку, говорил, мол, почувствуешь себя плохо, прими, заснешь. После такой таблетки Игорь спал по двенадцать-четырнадцать часов, поднимался вялый, но чувствовал себя прилично. Фокин не собирался делать из Игоря наркомана, выдерживал дозировку, держал в зависимости, ждал своего часа. У подполковника были на парня далеко идущие виды. Он берег Игоря, как убийца бережет последний патрон, стрелять можно единожды и только наверняка.

– Ну, о чем вы беседовали, друзья-однополчане? – спросил Фокин, наливая себе рюмку водки. – Вспоминали дни золотые?

– Не надо смеяться, – огрызнулся Игорь. – Ты хоть и отличный мужик и большой начальник, но там не был, тебе наша боль неведома.

– Миллионы людей вернулись с множества войн. О людях написаны десятки талантливых книг, совершенно необязательно учиться на собственном опыте. Я не знаю о вас все, но знаю очень многое. Вы недовольны, возмущены, ищете виновных.

– Ты офицер, знаешь, в армии виноват всегда старший. Есть министр обороны и Главнокомандующий. Они развязали несправедливую войну, бойню. А сами в стороне, подбирают куски. Шакалы. Это тоже в книжках написано?

– Написано. – Фокин кивнул. – А ты знаешь, что львы не охотятся? Добычу добывают львицы. Человек