С тетей Галей у Лизы были особые отношения. Не имея собственных детей, после развода с любимым человеком Галина посвятила себя племяннице. Сестра часто просила ее посидеть с малышкой или привозила Лизоньку погостить к тетке, поскольку матери-одиночке, как она называла сама себя, необходима свобода.

Галина с большим удовольствием опекала живую и умненькую девочку. Театры, прогулки, книжки — все это доставляло обеим много радости. Лизонька росла очень впечатлительной, искренне переживала за любимых героев сказок, бурно ликовала, когда побеждало добро, не терпела несправедливости. Маленькое сердце чутко отзывалось на чужие беды. В этом они с тетей Галей были едины.

Но шло время, и малышка подросла. Теперь Галина часто возилась с внуками Натки и подгоняла Лизоньку:

— Найди хорошего человека, роди, я тут же брошу работу и приду нянчить твоих детей. Буду за ними ухаживать и растить.

В ответ Лиза обнимала тетку:

— Ну что ты выдумываешь, какие еще дети? А как же моя карьера? Терпеть не могу визгов, пеленок, соплей. Еще целая жизнь впереди. И разве тебе мало меня?

Галина, обожая племянницу, не могла нарадоваться красоте и уму девушки. Лизонька отвечала тетке взаимностью. Правда, поднабравшись опыта, теперь она все чаще жалела бессребреницу за бескорыстие, доброту, открытость.

— Тетьгаль, нельзя быть такой доверчивой, не меряй всех на себя, — поучала она тетку, когда та делилась с ней своими обидами.

Галина только печально качала головой:

— Я по-другому не умею.

Она не уставала благодарить свою подругу Натку за то, что та помогла и поддержала Лизоньку в трудную минуту. Радовалась, что теперь племянница ни в чем не нуждается.

Лиза приходила в дом к тетке, как щедрая Снегурочка.

— Открывай холодильник, — командовала девушка, — это тебе торт, это икорка, это шампанское. Вот кофточку приглядела в бутике, примерь.

— Что ты тратишься, — сокрушалась добрая женщина со слезами на глазах. — Мне ничего не надо, ты себе покупай, молодая.

— А ты что, старая? — возмущалась Лиза, оценивая принарядившуюся женщину. — Мы тебя еще замуж выдадим.

— Нет, — Галина качала головой, — я однолюб, ты же знаешь, уже вся перегорела и свое отлюбила.

— Откуда ты такая взялась? — сердилась Лизонька. — Будто не сестра моей мамы.

Несмотря на теплые отношения с тетей, она никогда не смогла бы с ней говорить о сексе, о своих связях с противоположным полом, как это запросто делала с продвинутой мамой. Не потому, что тетя Галя синий чулок и ей неведомы женские чувства, а просто для нее близость с мужчиной означала любовь на всю жизнь, а не секс и мимолетное увлечение на месяц-два! Такая же была и Натка, жена ее шефа и любовника.

Мама строго-настрого запретила Лизоньке говорить с теткой об этой семье.

— Если нечаянно проболтаешься или Галина, не дай Бог, что-нибудь почувствует, большего горя ты ей в жизни не сможешь причинить.

Лиза и сама соображала, что тетя Галя, узнав об ее отношениях с Геннадием, сама себе этого никогда не простит. Сердце у немолодой женщины и так последнее время пошаливало.

Порой Лизоньку мучили угрызения совести. Но разговоры о том, какая умная, деловая и везучая по жизни теткина подруга Натка, раздражали девушку, и она злорадно посмеивалась про себя, слушая, как та нахваливает преданного семье Геннадия.

— Он что, очень строг с тобой? — не совсем понимая, но ощущая какое-то упрямое неприятие своих восторгов, пытала Лизу Галина.

— Да нет, — с деланным безразличием отвергала теткины предположения племянница. — Что ты хочешь, чтобы я обожала начальство? Вот скоро свою фирму открою, тоже буду умная и деловая, — хвасталась она.

— Свою фирму? — удивлялась женщина. — Неужели ты у них столько денег заработала?

— Тетьгаль, мне кое-кто помочь обещал.

— Расскажи, — просила тетка, — кто этот кое-кто? Я тебе, может, что-нибудь присоветую.

— Да уж ты тот еще советчик, — обрывала тетку девушка.

Глядя на племянницу лучистыми серыми глазами, Галина только качала головой, не напоминая, что благодаря ей Лизонька получила такой старт в жизни, и не обижалась, как не обижаются родители на детей. Лишь бы им было хорошо.

Она беспокоилась за племянницу, жалела сестру и гордилась своей подругой Наткой. И каждой из них добрая женщина готова была броситься на помощь, если только позовут.

Ее доброта всегда была востребована, потому что хорошего в жизни всем не хватает. Телефон в доме Галины звонил беспрерывно. Кто-то нуждался в сочувствии, кто-то в участии, а кому-то необходимо было тепло ее рук. Вот и сейчас, вставляя ключ в замок, Галина услышала настойчивые звонки телефона.

— Галь, ты только что с работы?

— Да, — не успев снять обувь, присела она на кресло возле телефона.

— Сегодня вечером занята? — неспокойный голос Натки заставил ее заволноваться.

— Что-нибудь случилось?

— Понимаешь, я звоню тебе из Питера, мне придется тут заночевать, собиралась вернуться, но уже не успеваю. Дети вчера улетели в отпуск, с малышами осталась няня. Славик ночью плохо спал. Мне кажется, что он заболел.

— Геночки нет дома? — догадалась Галина.

— Понимаешь, вот только что ему дозвонилась, а у него деловой ужин. Когда вернется домой, не знает…

— Я поняла, сейчас поеду к детям, — перебила ее Галина.

— Уже поздно, пока до нашего особняка на электричке доберешься, ночь наступит. — Голос подруги повеселел. — Поезжай в офис, возьми ключи от моей машины, охране скажешь… впрочем, я им сейчас сама позвоню…

— Не беспокойся за меня…

— Нет, нет, не вздумай тащиться на электричке, обязательно возьми мою машину.

— Хорошо, сделаю, как просишь, останусь на ночь с ребятами и с Геной свяжусь, пусть делает свои дела, не торопится, а ты перестань нервничать, — успокоила подругу Галина.

— Спасибо, — облегченно выдохнула Натка. Чувствовалось, что у нее гора с плеч свалилась. Галине она доверяла, как себе. Раз пообещала, все будет в порядке. — Что бы я без тебя делала, верная ты моя?

— А я без тебя, — в тон ей ответила Галина.

— Да, мы друг без друга, — растроганно согласилась женщина.

Положив трубку, Галина минуту поразмышляла: перекусить или нестись к детям сразу, но долг перевесил чувство голода, и, сменив пальто на теплую дубленку, она нырнула в зимний холод московской непогоды.

Охранники уже ждали ее у проходной с ключами. «Все-таки беспокойная Натка их предупредила», — улыбнулась Галина.

Выехав из подземного гаража, женщина поудобнее устроилась в кресле и, ощутив себя нужной, а оттого счастливой, надавила на газ.

Машину Галка водила легко, имела довольно долгий водительский стаж, но не любила быструю езду. Однако в голову лезли тревожные мысли о Наткиных внуках, и, несмотря на непогоду — за городом шел