— Ну что ты раскипятился, — успокаивал его Геннадий, — подумай, сможем ли мы отщипнуть ей что- нибудь от избирательной кампании.

— Ты совсем сошел с ума, вспомни, сколько нам стоило трудов найти спонсоров, уговорить их вложиться в дело, а теперь этой, этой… — От злости Павел, всегда отличавшийся красноречием, не мог подобрать слов, достойных ненасытной любовницы друга. — Ты хочешь отвалить больше половины с таким трудом добытых денег.

— Поищем еще, — неожиданно твердо произнес кандидат в губернаторы.

Павел, возглавлявший предвыборный штаб кандидата самого денежного округа в России, онемел от удивления. Дальнегорский край занимал одно из ведущих мест в мире по добыче алмазов. За губернаторское кресло сражались три видных политических деятеля. Но самым опасным соперником Геннадия был молодой и безупречный во всех отношениях кандидат от, партии «Совесть».

— Ты, наверное, шутишь? Как это, поищем? Или у тебя есть кто-нибудь на примете?

— У меня нет другого выхода. — Геннадий тяжело вздохнул. — Ты ведь не хочешь, чтобы она меня подставила?

— То есть что ты имеешь в виду? — насторожился Павел.

— Только то, что у меня помимо жены, детей, внуков еще и молодая любовница. Этакий гарем. Остается их только выстроить в ряд и тук-тук по чадре: открой личико, Гюльчатай.

— Ну, знаешь, не преувеличивай. В наше время одной любовницей никого не удивишь. Ты ведь не Билл Клинтон.

— Это конечно, но безупречный облик моего соперника, заметь, он в два раза младше меня, голосов мне не прибавит.

— Значит, он не мужик. И, кроме того, сегодня он безупречен, а завтра на него можно такой компромат сварганить…

Геннадий многозначительно посмотрел на друга.

— Да-да, и это обойдется нам в два раза дешевле, чем отступной твоей Лизоньке. И потом, — голос Павла зазвучал менее сурово, — что она на такие деньги, остров в океане собирается прикупить?

«Слава Богу, согласился на отступного, — отметил про себя Геннадий, — остальное — дело техники».

Он знал, что друг вспыльчив, но, убедив его в необходимости заплатить Лизоньке за молчание, он избавит себя от дальнейших хлопотно улаживанию смет и прочей предвыборной документации.

— Она хочет открыть свое дело, ей нужен капитал.

— Ах, ей нужен капитал, а нам он ни к чему, — снова завелся Павел. — Вчера бухгалтер принес смету, вот посмотри: телевизионщикам отстегнуть нужно, иначе кто тебя в каждую программу запихнет, концерт артистов эстрады в Дальнегорске о-го-го в какую копейку нам влетит. Заметь, мы приглашаем самых известных. Все твои поездки пароходами, самолетами… кто, скажи, кто это все оплатит?

Геннадий угрюмо молчал.

— Объясни ей, пусть потерпит пару месяцев, потом мы ей сами все организуем. Кстати, мы ей деньги и крышу, а она нам обеспечит отмывку через сеть разветвленных бутиков. Когда губернатором станешь, раскрутим ей товарный знак типа «Нины Ричи», к примеру, «Лиз Орли», сделаем его самым модным в России, а ее хозяйкой этой империи назначим. Заманчиво? Только держи ее на коротком поводке.

Голова у Павла работала четко и с дальним прицелом. Он умел ладить, договариваться, руководить, планировать расходы. С помощью хитростей и манипуляций умел обмануть, наобещать. И сейчас, отстаивая интересы Геннадия, а посредством его выборов и свои, Павел, сам не новичок в любовных похождениях, прикидывал, как хотя бы временно задвинуть Лизоньку на дальний план. Там будет видно, пригодится ли эффектная сексапильная любовница губернатора богатейшего края для чего-нибудь еще, кроме постельных утех.

Чувствуя ревность и откровенную неприязнь Павла, Лизонька несколько раз делала попытку поладить с ним. Она предпочитала не иметь таких врагов. Однако всякий раз друг Геннадия, принимая ее шаги за что-то иное, в открытую пробовал затащить красотку в постель. Но Лиза умела постоять за себя, она даже не жаловалась на него любовнику.

Время работы в престижной фирме изменило капризную девчонку. Мечта о карьере бизнесвумен, которую она вынашивала в сердце, полностью захватила ее. Общение с серьезными людьми из окружения Любомирского формировало безымянную пока звездочку, претендующую на свое место на небосклоне. Заманчивые намеки уже не трогали ее сердце и не могли сбить с намеченного пути.

К предложениям стать моделью или актрисой девушка относилась с презрением. Жизнь и смерть знаменитой Мэрилин Монро разочаровывали. Прочитав однажды о ней книгу, Лиза заявила:

— Жаль, что не смогла по-иному использовать свою красоту.

Глядя на тетю Наташу (теперь она называла ее про себя так же, как Гена, Натка) и бессознательно подражая ей, будущая бизнесвумен решила добиться большего.

Работая несколько лет на фирму Любомирских, она кое-чему научилась, завела круг собственных нужных знакомых. Устраивая шумные презентации, рекламные кампании, встречи с журналистами, Лиза присматривалась, как действуют, одеваются, причесываются и преподносят себя настоящие бизнесвумен. Строгие дорогие костюмы, безупречно причесанные головы, добротная кожаная обувь, даже такие, как ей казалось когда-то, мелочи, как идеальные колготки, — оказывается, все это имело немаловажное значение. Ручки, телефоны, часы, портмоне — неизменные аксессуары деловой женщины — были подмечены острым глазом способной девочки, поставившей себе задачу покорить мир.

Коротенькие юбочки, вызывающие похотливые взгляды, ушли в прошлое. Темная юбка до колен, с небольшим разрезом для шага, сложенные вместе безупречные ноги во время переговоров вызывали больше сдержанных эмоций и мечтаний у тех, кто был нужен ей, а не наоборот. Прозрачные черные блузки из недышащего нейлона уступили в ее гардеробе место плотному белому шелку. А вульгарную дешевую одежду, нарядную, как некогда считала она, потеснили эксклюзивные коктейльные платья из натурального бархата, тафты и шерсти.

Девочки и мальчики, шумно проводящие время в ночных дискотеках, были вычеркнуты из ее записной книжки. А в специальной кожаной папке для визиток появились карточки, однажды наткнувшись на которые, Геннадий не поверил своим глазам.

— Э-это у тебя откуда?

Последовавшие бурные объяснения не удовлетворили босса.

— Ты шутишь с огнем, — предупредил он любовницу.

— Ревнуешь? — припомнила она ему свои страдания.

— Не глупи, — предусмотрительно остерег он Лизу, — те, кто пробирается на самый верх, коварны и хитры. Будут неприятности!

— У тебя? — делая беззаботный вид, отмахнулась Лиза.

— У меня тоже, — серьезно отозвался Геннадий.

— Хотели бы вы стать такой? — увидев необычный свет в глазах Лизы, буквально прилипшей к выбитым на Голливуд-бульваре звездам, поинтересовался мужчина.

С подачи Геннадия Лиза прозвала его Лисом, наверное, оттого, что звали его нерусским именем Лион. А еще потому, что он носил яркие рыжеватые пиджаки, ступая осторожно, будто боясь кого-то спугнуть. Грациозные мягкие движения делали его похожим на хитрого зверька. Чтобы стать особо приближенным к президенту лицом, нужен был дар. И он им обладал.

Любомирский опасался, что через Лизу рано или поздно этот человек выйдет на него. Ничего хорошего Геннадию такое даже опосредованное знакомство сулить не могло. Во всяком случае, сейчас, в разгар предвыборной гонки. Но контролировать ситуацию со своенравной любовницей Любомирский уже не мог.

В составе высокопоставленной правительственной делегации Лис взял ее с собой в поездку по США, в