– Это же Брайан! Видите, что вы наделали! – Она обвиняюще посмотрела на Эли.

– Я пытался помочь вам! – возмутился тот. – Вы подняли панику среди ночи, заявив, что снова видели своего призрака, и когда я прибежал сюда, то увидел, как этот тип намеревается взломать дверь вашего дома! Что я должен был, по-вашему, делать?

Фиона осознала несправедливость своего обвинения.

– Простите. У меня сдали нервы.

– Да ладно. – Он отер грязь с лица и осторожно взял свою больную руку. – Я тоже погорячился.

Фиона схватила Брайана за плечи и потрясла.

– Вы можете привести его в чувство? – спросила она у Эли.

Тот неприязненно взглянул на лежащее у его ног тело.

– Вставай, не то пожалеешь.

Брайан застонал и с трудом принял сидячее положение.

– Безотказный способ, – сказал Эли. – А теперь говори, кто ты такой.

– Я же говорю вам: это Брайан. Он здесь работает.

– Работает?

– Точнее будет сказать – получает здесь зарплату.

– Я протестую! Этому месту я отдал лучшие годы своей жизни! – заявил Брайан, с трудом придав своему телу вертикальное положение.

– Вы же говорили, что не нанимаете на работу мужчин, – повернулся Эли к Фионе.

– Да, это правда.

– Эй! – опять подал голос Брайан.

– Но он еще ребенок, – попыталась оправдаться девушка.

– Фиона, он тяжелее меня на тридцать фунтов, – мрачно заметил Эли.

– Просто он играет в футбольной команде колледжа.

– Из этого ровным счетом ничего не следует. – Эли смотрел на нее мрачным взглядом.

– Отвяжитесь от меня! – крикнул собакам Брайан: они наконец узнали его и теперь всячески выражали ему свою привязанность.

– Может, будет лучше, если мы войдем в дом и поговорим в более спокойной обстановке? – предложила Фиона.

Мужчины дружно поддержали ее предложение, и все вошли в дом. Фиона застелила мягкую мебель старыми одеялами и, усадив своих грязных с головы до ног гостей, сварила им кофе. Брайан держался за голову и раскачивался из стороны в сторону, а Эли глядел на него с таким видом, словно хотел добить.

За что ему такое наказание? Почему он должен торчать в гостинице для собак вместе с этой сумасшедшей женщиной?

– Ну ладно, – сказал он, когда Фиона разлила по чашкам горячий кофе. – Давайте начнем с вопросов, которые напрашиваются сами собой. – Зачем ты рыскал здесь среди ночи?

– Кто этот тип? – спросил Брайан у Фионы.

– Это… м-м… это… в общем, это трудно объяснить, – пробормотала девушка. – Лучше отвечай на его вопросы.

– Я пришел повидать Вики.

– Ее здесь нет. Разве твоя мать не сказала тебе об этом? – спросила Фиона.

– Я еще не виделся с мамой. Она не знает, что я вернулся. Я хотел сперва повидаться с Вики.

– Зачем? – Глаза Фионы подозрительно сузились.

– Я… сказал маме не всю правду по телефону. Я сказал ей, что могу получить незачет, но на самом деле меня уже выгнали из колледжа.

Фиона ахнула.

– Брайан, как ты можешь так лгать?

– Я просто хотел подготовить ее к неизбежному, – пытался защищаться голубоглазый юноша. – Она ведь уже не молоденькая. Поэтому плохие новости ей нужно преподносить очень осторожно.

– Ах, Брайан, оставь, – раздраженно бросила Фиона.

– Так зачем ты пришел к Вики? – вернулся к допросу Элайя.

– Мама прислушивается к ее мнению, и я подумал, что Вики замолвит за меня словечко. Ну, понимаете, постарается все объяснить ей. – Он помолчал. – Потому что, когда я сам попробовал поговорить с ней, она не захотела меня слушать.

– Это не объясняет, почему ты рыскал вокруг дома Вики с фонарем, – сказал Эли.

– Послушайте, до Рождества осталось четыре дня, в доме не горит ни одного окна, машина исчезла. Насколько мне известно, Вики никогда не уезжает из дома, надолго, тем более перед праздниками. Вот я и решил выяснить, в чем дело.

Эли сбросил с колен кота и встал.

– А потом отправился к Фионе – узнать, куда делась Вики, да?

– Правильно. У нее горел свет, но она не откликнулась, когда я постучал. Тогда я подумал, что она принимает душ или пошла выгуливать кого-нибудь из своих чудовищ. А поскольку на улице не май, я решил подождать ее в доме. Не мог же я пойти к маме, не придумав, что ей сказать. Фиона никогда не запирает дверь, и поэтому я был поражен, когда не сумел ее открыть.

Фиона поведала Брайану о своих подозрениях.

– Поэтому я обратилась за помощью в сыскное агентство Моргана, – закончила она.

– В агентство Моргана? – Брайан скривился. – Да ведь Вики уже обращалась к нему, и его ребята провалили дело.

– Как? – Фиона перевела удивленный взгляд на Эли.

– Да, это так. – Брайан тоже смерил его оценивающим взглядом. – Один тип задолжал нам тысячу баксов за содержание своих псов. Когда Вики поняла, что он не собирается забирать их и платить по счету, она обратилась в сыскное агентство. Но парень успел смыться, а ребята Моргана так и не смогли его найти. Вики потеряла кучу денег и времени, пристраивая его собак.

– И давно это было? – осведомилась Фиона.

– Года полтора назад.

– Это правда? – тихо спросила Фиона у Эли.

Он пожал плечами:

– Я перешел к Моргану только в этом году. Но Артур упоминал об этом случае.

– Ты хочешь дать его ребятам еще один шанс? – с усмешкой спросил Брайан, массируя ушибленный подбородок.

Фиона перевела взгляд на Эли, и глаза ее потемнели, как море перед штормом.

– Похоже, в вашем агентстве стало обычной практикой не принимать всерьез проблемы нашей фирмы, мистер Беккер.

Под обвиняющим взглядом Фионы Эли чувствовал себя примерно так же, как Брайан, когда рассказывал об отчислении из колледжа. И хуже всего было то, что ему нечего было сказать в свое оправдание. Он с самого начала несерьезно отнесся к этому делу и всячески давал понять клиентке, что торопится домой на Рождество.

Но это было еще полбеды. Он нарушил главное правило и проникся непозволительной симпатией к клиентке, которая, к несчастью, относилась к нему с большим недоверием. Эли испустил долгий вздох и решил незамедлительно приступить к исправлению всех этих ошибок, особенно последней.

– Послушайте, Фиона, давайте выспимся хорошенько, а утром разберемся во всем на свежую голову.

– Я плачу вам не за то, чтобы вы спали, – холодно заявила Фиона.

– Вы мне вообще ничего не платите! – взорвался он, моментально забыв о благих намерениях. Эта женщина сведет его с ума!

– Пока вы здесь рассиживались, кто-нибудь мог уже забраться в пансион. Советую вам вернуться туда и заняться поиском улик.

– Поиском улик? Вы, наверное, слишком много смотрите телевизор, Фиона.

– А мне понравилась идея завалиться на боковую. – Брайан зевнул и потянулся.