В занемевших руках кололо и пульсировало, потому что лианы впились в запястья, отчего, конечно, лучше не становилось.

С тех пор как близнецов взяли в плен, прошло уже больше часа, а Тепел Ка и Лоубакку слышно не было. Джейна боялась, что с ними что-то случилось и се друзья заблудились и потерялись где-то в джунглях. Но тут ей пришло в голову, что ей самой сейчас куда хуже.

Пилот, не говоря ни слова, рывками поднял пленников на ноги и провел мимо комьев застывшей лавы, которыми он обложил кострище у входа в шалаш. Там близнецы сели. Каменные сиденья были гладкие-гладкие: за долгие годы пилот медленно и терпеливо сколол все острые углы.

Исчезли последние медно-золотые лучи большой оранжевой планеты Явин, и почти мгновенно спустилась ночь: Явин-4 вращался очень быстро. Под сплетенными ветвями сгустилась чернота, и у подножия деревьев стало куда темнее, чем самой темной ночью на сверкающем Корусанте, родной планете Джейны и Джейсена.

Имперский пилот подошел к поленнице — эти замшелые куски сухого дерева он долго и мучительно собирал в джунглях и складывал у своего жилища — легко ли это с одной рукой?

Пилот принес охапку дров и стал подкладывать их в костер, умело складывая поленья колодцем.

Затем вытащил из ящика в глубине шалаша ржавый запальник и нацелил его на очаг. Заряд почти кончился, и из серебристой горелки вылетело всего несколько искр, но пилот, по всей видимости, давно свыкся с подобными трудностями. Он молча трудился, не ругаясь и не жалуясь, — просто разжигал костерок. И когда пламя разгорелось, на лице пилота не было заметно ни удовлетворения, ни радости.

Затем пилот нырнул в шалаш, порылся в сплетенной из лиан корзине и вернулся с большим круглым плодом. Кожура у плода была бурая и бородавчатая. Джейна не знала, что это такое. Ничего подобного в Академии джедаев не ели.

Пилот зажал плод в изувеченной руке, надрезал кожуру заточенным камнем и пальцами счистил ее. Мякоть была блеклая, желтовато-зеленая, с алыми прожилками. Пилот разломал плод на дольки, вернулся к пленникам и ткнул долькой Джейне в лицо: — Ешь.

Джейна сжала губы, испугавшись, что враг хочет ее отравить, но тут же поняла, что, во-первых, пилот и так может в любую секунду убить пленников и, вовторых, она очень хочет пить и есть.

Руки у нее по-прежнему были стянуты высыхающей лианой, поэтому она нагнулась и укусила яркий плод. Брызнул терпкий кисло-сладкий сок, оказавшийся очень вкусным и бодрящим. Джейна медленно прожевала дольку, стараясь растянуть процесс подольше.

Джейсену тоже достался кусочек. Близнецы благодарно кивнули пилоту, а он в ответ смерил их ледяным взглядом.

Джейсен воспользовался удобным случаем и спросил: — Сэр, а что вы с нами сделаете?

И попытался вытереть о плечо стекавшую с подбородка капельку сока.

Пилот несколько секунд бесстрастно смотрел на него, а потом отвернулся к лесу.

— Еще не решено.

У Джейны сжалось сердце. Ох, не стоило за это приниматься… Ведь этот человек, наверное, наблюдал, как они возятся с кораблем, с самого начала. А когда Джейсен случайно набрел на его логово, пилоту пришлось как-то реагировать. ..

Что же сделает с ними имперский солдат? Не то чтобы у него есть из чего выбирать, но…

— Как вас зовут? — спросила Джейна. Пилот резко выпрямился и посмотрел на перчатку на скрюченной руке. Он медленно, словно дроид со старыми сервомоторами, повернулся к пленнице.

— СЕЗК-1977, — отчеканил он, словно затвердил этот номер на память давнымдавно.

— Да нет, не номер, — настаивала Джейна. — Зовут-то вас как? Меня, например, зовут Джейна, а это мой брат Джейсен.

— СЕЗК-1977, — бесстрастно повторил пилот.

— Как вас зовут? — в третий раз спросила, Джейна.

По всей видимости, тут смысл вопроса дошел до пилота и изрядно его озадачил. Пилот уставился в землю, потом оглядел потрепанную форму. Ему пришлось несколько раз открыть и закрыть рот, и лишь потом он прокаркал: — Кворл… Кворл. Меня зовут Кворл.

— Мы из академии в старом храме, — сообщил Джейсен и чуточку улыбнулся — такая улыбка всегда обезоруживала его маму, когда та сердилась. Но на пилота это не произвело ни малейшего впечатления.

— База повстанцев, — уронил он.

— Нет, сейчас там школа, — помотала головой Джейна. — Там учатся. Это больше не военная база. Уже… уже двадцать лет как не база.

— База повстанцев, — отрезал Кворл с такой убежденностью, что Джейна решила больше на эту тему не разговаривать.

— А как вы сюда попали? — спросила Джейна, придвигаясь по гладкому камню поближе к пляшущему между ними огню. — Сколько вы уже живете в джунглях? — Лианы были затянуты ужасно туго, и руки у нее совсем онемели. Вдыхая густой сладкий аромат горящей сырой древесины, она пошевелила пальцами.

Пилот поморгал белесыми глазами и уставился в потрескивающий огонь, словно бы перенесся назад во времени и снова переживает погребенные в памяти события тех давних дней.

— «Звезда Смерти», — произнес Кворл. — Я был на «Звезде Смерти». Когда гранд-мофф Таркин взорвал Алдераан, мы прибыли сюда, чтобы уничтожить базу повстанцев. Это была наша следующая цель.

Джейна с грустью вспомнила мамины рассказы о прекрасной зеленой планете Алдераан, о городах с высокими башнями, высившимися на равнинах, и о мирном пении ветра. Родина принцессы Леи была оплотом цивилизации и галактической культуры, но прислужники Империи с невероятной жестокостью превратили ее в осколки одним выстрелом.

— Нужно любой ценой уничтожить повстанцев, — продолжал Кворл. — Повстанцы вредят Империи. — Он говорил механически, словно бездумно твердил зазубренный урок. — Новый Порядок, установленный Императором, спасет галактику. Повстанцы хотят разрушить царство нашей мечты, поэтому повстанцев надо уничтожить. Они — угроза миру и стабильности.

— Вы служили на «Звезде Смерти», — напомнил Джейсен. — Это было двадцать лет назад. А дальше что произошло?

Кворл не отрываясь глядел в огонь. Хриплый голос был не громче шепота.

— Повстанцы знали, что мы появимся. Они сражались с нами. Они послали против боевой станции свои силы обороны. В воздух были подняты все эскадрильи СИДов. Я летел со своей эскадрильей. Все мои соратники погибли, когда Х-крылы открыли заградительный огонь. Меня подбили. Вышла из строя одна из солнечных батарей. Я потерял управление и вошел в штопор. Находился далеко от «Звезды Смерти». Надо было вернуться и встать на ремонт. Связь барахлит, эфир забит запросами о помощи. Я слетел с орбиты и стал падать на четвертый спутник Явина. Старался связаться со своими. Потом это получилось, и мне велели ждать спасателей. Мне велели посадить корабль как можно мягче и ждать.

— И вы разбились, — кивнула Джейна.

— Джунгли смягчили падение. Меня выбросило из корабля в густой кустарник, а одна из батарей застряла в ветвях. Я пополз к моему кораблю. Старался держаться поближе, но не слишком, — боялся взрыва. Рука… — Он пошевелил скрюченной левой рукой, затянутой в перчатку. — Скверный перелом, сухожилия порваны. Посмотрел в небо — и тут как раз взорвалась «Звезда Смерти». Как второе солнце. Осколки горят, разлетаются. Наверное, лесных пожаров было очень много. Месяца два шли метеоритные дожди, потому что обломки падали в джунгли. И я остался здесь.

Танцующее пламя бросало на лицо Кворла желтые отсветы. Шепоты ночных джунглей норовили убаюкать. Пилот ничем не давал понять, что осознает присутствие двух пленников. Он словно окаменел. Только губы шевелились.

— Я ждал. Выполнял приказ. Никто не прибыл.

— Но ведь столько времени прошло! — ужаснулась Джейна. — Конечно, довольно долго тут никого не было, но ведь Академия джедаев открылась одиннадцать лет назад! Почему вы не объявились? Вы хоть