изредка, — добавил он, подумав. Дядя Люк твердил, что надо быть честным, особенно перед самим собой.

— Может, скажем, что во всем виноват Анакин? — сказала Джайна. — Ведь он сделал дройда, и, в конце концов, все произошло из-за него. Разве нет?

Их маленький брат, успевший сложить груду кубиков в аккуратный штабелек, посмотрел на брата и сестру с тревогой и некоторым удивлением. Однако, с учетом происшедшего, вид у него был какой-то на удивление спокойный. Анакин был загадкой для брата и сестры.

— Нет, — возразил Джесин. — Нельзя им ни о чем рассказывать. Если они узнают, на какие чудеса способен Анакин, все пропало.

Для Джесина и Джайны слова «им», «они» означали взрослых, «команду противника». У взрослых на уме одно — помешать Джесину и Джайне, а задача двойняшек — перехитрить взрослых. Джесин прекрасно понимал, что иногда, чтобы победить в войне, некоторые сражения приходится проигрывать. Если взрослые узнают о способностях, которыми наделен Анакин, на время это выручит их обоих, но тогда «предки» примут какие-нибудь меры в отношении их младшего брата, и двойняшки окажутся внакладе.

— Нельзя, чтобы взрослые узнали про Анакина. И потом, он ни в чем не виноват. Мы же сами упрашивали его помочь нам с этим дурацким дройдом. Будет нечестно, если ему влетит.

— Ну ладно, — недовольно проговорила Джайна. — Наверное, ты прав. Но как мы объясним, откуда взялось вот это.

Джесин пожал плечами и, ткнув носком ботинка в груду обгоревшего хлама, признался:

— Пожалуй, никак.

— А ты попробуй объяснить, — раздался чей-то голос сзади.

Мало кто мог войти в комнату так, чтобы Джесин этого не заметил. И лишь один человек из этого числа людей мог оказаться поблизости от Императорского дворца. Даже если бы он не узнал голоса этого человека, Джесин тотчас бы понял, кто это. Подросток почувствовал одновременно и тревогу и облегчение.

— Привет, дядя Люк, — отозвался он, оборачиваясь. Если уж их поймали с поличным, то слава богу, что их застукал именно дядя Люк.

— Здравствуйте, дядя Люк, — таким же упавшим голосом произнесла девочка.

— Люки! — воскликнул Анакин и кинулся к мужчине, не чувствуя никаких угрызений совести.

Люк Скайвокер, Рыцарь Джедай и Мастер Ордена — герой сотен сражений и тысяч миров, страж справедливости, которого любили, почитали и боялись все граждане Новой Республики, — присел на корточки и схватил в охапку своего шустрого племянника.

— Весьма впечатляющее зрелище, — заметил он. — Что же тут произошло?

Джесин Соло посмотрел на дядю. От волнения у него пересохло в горле. Хорошо хоть, что это дядя Люк, а не мама, или папа, или, хуже того, Чубакка застал их с поличным.

— Это я во всем виноват, — произнес подросток. Какой смысл тыкать пальцем в сестренку и говорить: «Это все она! Она!» С дядей Люком такой номер не пройдет. Он сразу выведет тебя на чистую воду.

— Ага, — изрек Люк Скайвокер. — Ну, это меня не особенно удивляет. Но что именно произошло?

— Мы решили сделать себе собственного дройда, — стала объяснять Джайна. -Чтоб можно было спокойно пользоваться им, особо не досаждая взрослым.

— То есть без спроса, — отозвался Люк. Это был не вопрос, а утверждение. — Вы же знаете, вам нельзя пользоваться дройдами без разрешения старших. И знаете почему. Так что не заливайте насчет того, что вы не хотели нам досаждать.

— Вообще-то да, — согласилась Джайна. — Вовсе не потому.

— Вы пытались что-то скрыть от нас, — продолжал дядя Люк. И снова это был не вопрос.

— Да, — ответила девочка.

Джесин было возмутился тем, что она так легко раскололась, но тотчас сообразил, что Джайна не хуже его знает: валять дурочку перед дядей Люком — дохлый номер.

— Отвечайте, почему вам не следует слишком часто использовать дройдов? — спросил Люк.

— Потому что мы должны быть самостоятельными. Потому что мы не должны рассчитывать на то, что дррйды будут делать работу за нас. Потому что они не могут выполнять многие операции настолько хорошо, как делаем это мы, — невыразительным голосом повторила давно заученный урок Джайна. Это же слово в слово мог повторить за ней и ее брат.

— А сейчас вы получили еще один урок, — отметил Люк. — Теперь вы знаете, что опасно экспериментировать с механизмами, в которых не смыслите ничего. А что, если бы кто-то из вас находился рядом с дройдом в тот момент, когда он загорелся? Неужели вам хочется провести целую неделю в регенераторе?

— Нет, не хочется, — призналась Джайна.

— То-то же, — продолжал Люк. — И к тому же разве вы собираетесь просидеть всю жизнь на Корусканте? Ведь перед вами — целая галактика, и на большинстве планет нет места тем, кто не может сам о себе позаботиться. Не всегда рядом с вами будут находиться дройды, которые станут с вами нянчиться.

— Но, дядя Люк, хорошо вам так говорить, когда за вами почти все время Арту, — возразил Джесин.

— Он помогает мне в управлении кораблем, обрабатывает данные и выполняет другие операции, для произведения которых он и предназначен. Арту занят своим делом, а не выполняет вместо меня мою работу. Он не прислуга. Он мой сотрудник. — Кивнув в сторону груды металлолома, лежавшей посредине комнаты, Люк продолжал: — Неужели же вы думаете, что вот этот дройд, которого вы так «ловко» починили, предназначался для того, чтобы выполнять домашнюю работу вместо несовершеннолетних мошенников?

— Да нет.

— Мошенников? — Анакин тронул дядю Люка за руку, чтобы привлечь к себе его внимание. — Я вовсе не мошенник.

Люк улыбнулся и подбросил на руках мальчугана.

— Ну конечно же, ты не такой, — согласился он. — И я очень хочу, чтобы твой брат и сестра не сделали тебя похожим на них. Они заставили тебя помогать им? Так ведь?

— Помогать им? Да я сам все делал. Это они мне помогали.

Люк нахмурился. Джесин затаил дыхание. Если кто-то из взрослых и пронюхает, на что способен Анакин, то это будет именно дядя Люк.

Уже не в первый раз этот малявка показывает свои таланты.

Но опасения Джесина оказались напрасными. Пронесло и на сей раз. Дядя Люк засмеялся. По лицу его было понятно, что ему и в голову не могло прийти, что Анакин Соло, которому всего семь с половиной лет, в состоянии смонтировать дройда.

— Ну ясное дело! — отозвался дядя. — Иначе и быть не могло. Но хотелось бы знать, что думают твои брат и сестра по поводу свалки, которую вы тут устроили?

— Надо прибраться в комнате! — воскликнул Анакин, злорадно ухмыляясь.

— Угадал! — рассмеялся Люк. — Сразу после обеда пусть займутся приборкой. После обеда мне надо будет подумать, как их еще наказать.

— Правильно! — заулыбался Анакин. — Надо их наказать!

Джесин вздохнул. Ну что ты будешь делать с этим Анакином! Вечно он их подставляет. А как дело доходит до того, чтобы помочь брату и сестре выпутаться из неприятностей, он мигом в кусты. Да еще злорадничает, коротышка, когда им влетает!

Все-таки фрукт этот Анакин, и еще какой фрукт!

Лея Органа Соло, бывшая принцесса Альтераана, а затем сенатор, посол, государственный министр и в конце концов глава Новой Республики, не любила, когда ее семейство опаздывало к ужину. Она понимала, что чересчур строга к своим близким, но что поделаешь. Уж если она при всей занятости умудряется выкраивать время, чтобы оказываться дома к семейной трапезе, то почему же ее муж, ее брат и