— Рад твоему возвращению. Соло, — донесся голос Скинкснекса. Он снял двуствольный бластер с тощего бедра и прицелился.

Все словно бы остановилось вокруг Хэна. Он еще не пришел в себя после выплеска адреналина, вызванного пережитым в шахте. Хэн увидел оружие, похоронную физиономию Скинкснекса и понял, что Дул прислал палача.

Хэн рванулся назад, опрокидывая Чубакку с Кипом в дверной проем. Чубакка с воплем покатился в темноту, где их поджидали вагонетки.

— Эй! — Скинкснекс устремился за ними, широкими, судорожными рывками пересекая подсобку. Хэн захлопнул дверь перед его носом, поспешно задвинув все замки и засовы, какие попались под Руку.

— Чтобы набрать код, ему понадобится не меньше минуты. Живо в вагонетку! — Хэн первым подал пример, прыгнув на сиденье водителя. — Похоже, нам придется рассмотреть твои предложения, Кип.

Он включил двигатель. Из-за дверей донесся грохот бластера. Видимо, Скинкснекс решил прорываться без помощи электроники.

Хэн подключил компьютерную систему управления и направил вагонетку к выходу. Громадная металлическая дверь со скрежетом поднялась над их головами, и вагонетка вылетела в центральный туннель, из которого они только что выбрались.

— Ненавижу возвращаться, — бросил Хэн через плечо. Чубакка прокомментировал эти слова несколькими бессвязными междометиями, и Хэн утвердительно кивнул: — Да, это будет похуже расстрела из бластера.

— Ты знаком со Скинкснексом? — спросил Кип, тяжело отдуваясь.

— О, мы старые приятели, — ответил Хэн. — Потому-то ему и не терпится покончить с нами.

Состав пронесся сквозь полуоткрытые металлические ворота как раз в тот момент, когда дверь подсобки, не выдержав натиска Скинкснекса, рухнула в ангар, вонзив в темноту клин яркого света.

— У нас минута форы, — заметил Хэн. В инфракрасные очки он прекрасно различал теперь все меню панели управления, — правда, ни одна из выданных координат ничего ему не говорила. единственным знакомым пунктом была подсобка. — Есть какие-нибудь идеи. Кип?

— Идем на автопилоте, — откликнулся Кип. — Если будет время остановиться и обмозговать, я мог бы разобраться в этой штуковине.

— Таких удобств не предвидится.

Громадная металлическая дверь за их спинами так и не закрылась. Ветер засвистел в ушах, когда Хэн надавил на кнопку акселератора. Сзади доносились крики и грохот. Хэн старательно, точно отличник, списывающий на контрольной, склонился над приборами, но ускорители работали в автоматическом режиме, и скорость нарастала медленна

Понятия не имея о том, как устроен треклятый лабиринт туннелей, Хэн не отважился перейти на ручной режим. Он мог надеяться забраться подальше, чтобы сбросить с хвоста Скинкснекса— но что потом? Потом, скорее всего, они навечно затеряются в холодном лабиринте. И кто знает, сколько многоногих монстров прячется там, во мраке?

За ними послышался скрежет еще одной вагонетки, пустившейся в погоню. В их составе было три вагонетки, и к ним — груз из трех пассажиров, и все это — на один двигатель. Путем несложных арифметических подсчетов Хэн понял: если кореша Скинкснекс и братия расселись по отдельным вагонеткам, то через несколько секунд они окажутся в поле действия бластеров.

— Соло! — донесся грозный вой Скинкснекса.

— Держись! — крикнул Кип.

Хэн инстинктивно вцепился в борт, когда компьютерная система управления рванула на левое ответвление и понесла вниз так, что засосало под ложечкой. Не успев сообразить, оторвались они или нет, Хэн услышал сзади лязг вагончиков.

— Предчувствия меня не оставляют, — изрек Хэн, вглядываясь сквозь инфракрасные очки в темноту и узнавая там сияющую мишень Скинкснекса и еще две вагонетки с охранниками. Он прекрасно сознавал, что в холодной глубине его собственное тело представляло мишень несравненно лучшую.

Вуки потянулся за Кипом, нащупав и выхватив его из задней вагонетки. Скинкснекс с охранниками закрыли просвет. С ревом, направленным в сторону преследователей, вуки отомкнул магнитный контакт.

Оторванная вагонетка помчалась назад, отстукивая по стенам туннеля. Раздался вопль Скинкснекса. Двое охранников метнулись влево, тут же врезавшись друг в друга, однако всем троим удалось сохранить равновесие.

— Превосходно, Чуви, — одобрил Хэн. Скинкснекс вытащил двуствольный бластер и прицелился. Два заряда вырвались под чуть заметным углом. В метре от стволов лучи слились и синхронизировались, породив очередь взрывов, каждый из которых содержал короткий импульс напряжения в десять раз больший, чем обычный бластерный заряд. Несмотря на впечатляющую убойную силу, прицел у оружия был никакой, и настоящие специалисты обычно выбрасывали такие игрушки в надежде найти что получше.

Синхронизированные лучи процарапали потолок где-то впереди. Взрыв жара одновременно со светом ослепил Хэна сквозь инфракрасные очки. Непостижимо как, но Кип успел среагировать и увел вагонетку вверх, прежде чем она успела врезаться в груду каменных осколков. Их не миновал лишь небольшой град камешков гранитной породы.

— Все в порядке? — спросил Хэн членов своего экипажа.

Чубакка утвердительно рявкнул.

— Пока вроде бы да, — отозвался Кип. Хэн повернулся, чтобы посмотреть, как объедет обвал Скинкснекс и компания. Заваленная каменным мусором вагонетка ударилась о стену, высекая искры, и тут же взорвалась, брызнув во все стороны металлическими осколками.

— Один готов, — доложил Кип.

Эхо пошло гулять в открытом устье туннеля. Сквозь очки Хэн разглядел целый караван светящихся пятен. Трое беглецов нырнули в боковой туннель как раз вовремя: им не хватило секунды, чтобы врезаться во встречный состав.

— Они получили подкрепление! — воскликнул Хэн, не давая, впрочем, проникнуть в голос безнадежности. Однако вскоре до него дошло, что это была смена шахтеров на пути в подсобку.

Скинкснекс вместе с оставшимся охранником врезались в них. Вагонетки закувыркались в воздухе, и трое злополучных шахтеров оказались брошенными на произвол судьбы, слепые и беспомощные. Водителя — по-видимому, это был один из охранников — просто размазало по стенке туннеля.

Скинкснекс пролетел несколько метров, непостижимым образом сумев удержаться в седле. Второго стражника, сидевшего рядом с ним, швырнуло еще дальше: он птицей пронесся над местом аварии.

Хэн понятия не имел, куда их несет, но забирались они все дальше и дальше, и это не предвещало ничего хорошего. Имея за спиной Скинкснекса с его двуствольным бластером, им ничего другого и не оставалось.

Впереди же, в темной, как чернила, глубине, сорвалось с голой каменной стены облако света, и поплыло, колыхаясь в воздухе. Оно стало уползать в глубину туннеля, словно прячась от вагонеток.

— Призрак! — воскликнул Кип.

Вагонетка устремилась за сияющим облаком. Но по мере их приближения облако удалялось, словно завлекая их за ближайший поворот. За облачным сиянием Хэн различал изгиб скалы.

Скинкснекс с уцелевшим помощником не без успеха наверстывали упущенное.

— Охо-хо, — озабоченно произнес Кип. — Кажется, я сообразил, куда мы направляемся. Уж больно все знакомо.

— Что? — удивился Хэн. — Откуда ты знаешь?

— Последний раз координаты пути запрограммировал сам Босс Роки. Мы возвращаемся к монстру!

Сияющее облако перекатывалось перед ними, то погружаясь, то всплывая, но не исчезая в стене окончательно. Жилы глиттерштима все ярче просвечивали сквозь него голубыми искорками.

На длинном прямом участке туннеля Скинкснекс вновь выстрелил из спаренного бластера.

Словно чувствуя приближение заряда. Кип вывернул к стене — импульс метнулся по трубе туннеля,