Хэн заинтригованно наблюдал за тем, как Дул открывает шкатулку и вытряхивает из нее маленький запечатанный контейнер. Дул педантично разложил ключи по карманам и только потом поднял глаза на Хэна:

— Я мог бы гораздо приятнее провести время, устроив тебе допрос с пристрастием, однако мне необходимо точно знать планы вторжения Новой Республики и, в частности, количество штурмовиков и состав атакующих сил. Информация нужна мне сейчас же, но позже никто не помешает нам устроить другой допрос, где мы сможем не спеша, задушевно побеседовать по всем накопившимся личным вопросам.

Рибет с важным видом возложил свою перепончатую лапу на запечатанный контейнер. Послышалось слабое жужжание, и лучик сканера скользнул по его пальцам, идентифицируя отпечатки; маленький контейнер издал вздох разгерметизации. Оболочка скользнула в сторону, открывая выстеленные мягкой материей внутренности контейнера.

Контейнер был наполнен стройными рядами черных цилиндриков, размером в полпальца. Хэн тут же узнал их.

— Глиттерштим, — выдохнул он. Дул метнул в него настороженный взгляд:

— Самая мощная разновидность спайсов. С ее помощью я смогу узнать о тебе всю подноготную.

Твой мозг вывернется наизнанку и предаст тебя благодаря вот этому. — Указующий перст Моруса Дула был направлен в сторону кассет.

Слабый проблеск надежды мелькнул перед Хэном.

— А если мне нечего скрывать?

Скинкснекс врезал Хэну ребром ладони по шее, отчего тот зашатался и едва не упал. Чубакка рванулся было на помощь товарищу, однако наручники разрядили в него такой заряд антиагрессивности, что он рухнул как подкошенный.

Дул тем временем выбрал один из черных цилиндриков и аккуратно поднял его двумя пальцами на уровень глаз. Ловким, умелым движением он сдернул верхнюю светонепроницаемую оболочку и вытащил тонкую связку прозрачных стекловидных волокон. Как только Дул поднес инертный глиттерштим к свету, который лился сквозь широкое просмотровое окошечко в столе, светочувствительные волокна завибрировали, загораясь изнутри.

Хэн наблюдал за подготовкой глиттерштима к употреблению. К его горлу подкатил сухой непроглатываемый ком.

Когда волокна глиттерштима засияли жемчужно-голубым светом. Дул разинул пасть и высунул фиолетово-багровый кончик языка, слизывая прозрачные волокна. Глиттерштим хрустнул и зашипел. Как только Дуловы губы сомкнулись, из уголков рта посыпались легкие искорки.

Хэн следил за выражением на лице Дула: тот зажмурил свое слепое око и глубоко, влажно задышал. Спайсы воздействовали на мозг Дула, высвобождая скрытые способности. Автоматическая оптика со щелканьем и жужжанием вращалась, пытаясь уловить видения, хлеставшие из распаленного сознания рибета. Я тут лицо Дуля повернулось в сторону Хэна и Чубакки.

Хэн скривился, явственно ощутив крошечные пальцы: они шевелились в его мозгу, перебирая страницы его памяти, копались, искали' Он замотал головой, пытаясь стряхнуть это томительное ощущение, но, конечно же, понимал, что не сможет сохранить ни одного секрета от существа, одержимого демоном глиттерштима.

Скинкснекс злорадно рассмеялся и тут же осекся, словно опасаясь переключить внимание Дула на собственные мозги.

Хэн чувствовал закипающую в нем злобу, переходящую в бешенство, когда он думал о том, что Морус Дул может доковыряться до его самых интимных воспоминаний и таким образом разузнать о рождении детей. Однако действие спайсов сохранялось в течение лишь нескольких минут, а Дул был главным образом занят отысканием причин, побудивших Хэна с Чубаккой прибыть на Кессел.

— Я же правду говорил, — спокойным голосом заговорил Хэн. — Мы выполняем совершенно мирную миссию по восстановлению дипломатических контактов с Кесселом. Новая Республика пытается вновь открыть торговые связи и приглашает вас к дальнейшему сотрудничеству. Мы пришли к вам с миром, но вы сами объявили войну себе, совершая нападение на первых посланцев Новой Республики.

Чубакка рявкнул в подтверждение. Скинкснекс замер, парализованный, а затем сделал несколько трусливых шагов назад.

— О чем это он? Хэн возвысил голос:

— Читай, читай правду, Морус, — она вся написана там, черным по белому!

Губастая пасть рибета безвольно обвисла, и Хан снова увидел искры глиттерштима, брызнувшие из уголков рта. Он продолжал чувствовать, как крошечные пальцы забираются все глубже и глубже и лихорадочно шарят в его мозгу, доискиваясь несуществующего подвоха. И тут телепатическое вдохновение, разжигаемое глиттерштимом, пошло на убыль.

Однако Дул так ни до чего и не докопался — потому что не до чего было докапываться. Единственные ценные сведения, которые ему удалось почерпнуть в мозгу Хэна, — это сведения о военной мощи Альянса, которому он фактически объявил войну. Космический флот, одержавший победу над целой Империей, в считанные минуты и мокрого места не оставил бы от всего сброда, скопившегося в этом галактическом отстойнике.

— Нет! — возопил Дул. Он бросился к Скинкснексу, который не переставал пятиться от него. — Что будем делать? Он говорит правду!

— Не может быть! — категорично заявил Скинкснекс. — Ведь он же… он же…

— Спайсы не лгут! Он прибыл сюда по дипломатической линии. А мы его сбили. А потом еще поместили в тюрьму. Когда власти Новой Республики узнают об этом, нам несдобровать.

— Значит, надо их добить, — предложил Скинкснекс. — Если мы сработаем быстро, никто ни о чем не узнает.

Хэн почувствовал новый приступ паники.

— Эй, погодите минутку! Я думаю, что все еще можно поправить парочкой хорошо продуманных донесений. В конце концов, я же официальный представитель, а не кто-нибудь! Верительные грамоты и все такое прочее. И если между нами возникло какое-то недопонимание, то я, как всякий дипломат — Нет! — выкрикнул Скинкснекс, не сводя глаз с Дула. — Мы не можем рисковать. Тебе не хуже моего известны прежние делишки Соло. К тому же он знает, что ты сдал его таможенникам.

На самом деле Хэн не был до сих пор в этом уверен.

— И все-таки не вижу причин для паники, — как ни в чем не бывало продолжал он. — Я могу поговорить с Советом Новой Республики. Я лично знаком с Мон Мотмой, моя жена Лея состоит ее секретарь-министром и… — Его ум лихорадочно работал, пытаясь вспомнить, какой из Леиных рычагов сработает в данной ситуации. Ему множество раз приходилось видеть, как Лея улаживает разные дипломатические неурядицы. Она была необычайно точна в выборе слов, обходительна, умело сводила на нет возникающие подозрения, тонко маневрируя, склоняла враждующие стороны к компромиссу. Но сейчас Леи не было рядом.

— Думаю, я согласен, — заявил Дул, постукивая пальцем по выпяченной губе. Хэн испустил вздох облегчения. — Да, я согласен с доводами Скинкснекса. Я еще просмотрю записи в черном ящике сбитого корабля, однако не уверен, что вы передавали сообщения Новой Республике после выхода из гиперпространства. Одним из наших боевых кораблей была сбита ваша сенсорная панель с антенной. Таким образом, у Новой Республики нет никаких оснований полагать, что вы прибыли целыми и невредимыми. А за отсутствием свидетельств им останется заключить, что вас заглотила Прорва.

Дул принялся расхаживать перед широким панорамным окном.

— Мы сотрем все данные о вашем пребывании здесь из базы данных — так? Так. Проинструктируем наемников — так? Так! Вот она — реальная и вполне безопасная внешнеполитическая альтернатива!

— Вы совершаете большую ошибку! — заметил Хэн. Он едва сдерживался от попытки разорвать электронаручники.

— Не-ет, — покачал головой Дул, складывая руки перед собой и постукивая присосками, — Я так не думаю.