тюрьмы, однако теперь се заменил обрывок бумаги, на котором в ключе интерлингвы было начертано:

ДУЛ. ПРИЕМНАЯ

На правом дверном косяке был подвешен замороженный в углероде человек. Нет, не человек, а мучительная неподвижная конвульсия, немо кричащая боль. Дуя перенял эту привычку у Джаббы — выставлять заклятых врагов на всеобщее обозрение. Хэна пробрала дрожь при одном взгляде на этот трофей — слишком памятен был собственный опыт.

У окна вырисовывался бочкообразный силуэт высвеченный ярким светом. Хэн мгновенно опознал в нем Моруса Дула.

Дул был рибетом, приземистым голокожим существом. Его ярко-зеленая окраска и эффектные рыжие пятна напоминали кольца червяков, разбегающихся по его лицу, груди и рукам. Кожа его была сухой, однако настолько бархатистой и блестящей, что казалась покрытой слизью. Как обычно, Дул был облачен в наряд из шкур менее удачливых рептилий. Его жилет наводил на воспоминания о чем-то древнеисторическом. На фасаде у Дула красовался ярко-желтый галстук, сигналивший о периоде спаривания, хотя Хэн ума не мог приложить. на какой планете Дулу удалось отрыть готовую к случке самку своего вида.

Дул обернулся, открывая физиономию, вечно трясущуюся в нервном тике и окончательно обезображенную паранойей. Выпученные глаза рибета походили на фонаря с узкими вертикальными фитилями зрачков, — впрочем, один из них уже заволокло бельмом, отчего око походило скорее не на фонарь, а на недоваренное яйцо всмятку. На уцелевшем глазу Дул носил механическое фокусирующее устройство, примотанное коричневой кожаной лентой.

Дул поковырялся с минуту в своем механическом глазу — линзы отщелкнулись и с тихим жужжанием разъехались по местам, точно в автоматической камере. На длинных 'толстых пальцах рибета сохранились рудиментарные присоски. Сфокусировав зрение. Дул приблизил свою физиономию к лицу Хэна. Слепое око его бессмысленно выкатилось куда-то в сторону, точно молочно-белый пузырь на поверхности гнилого омута. После продолжительного изучающего осмотра он наконец прошипел безрадостно, но многообещающе:

— А-а, так это ты, Хэн Соло! Хэн скорчил серьезную гримасу:

— Вижу, Морус, ты вовсю злоупотребляешь спайсами. Берегись, глаза всегда садятся в первую очередь.

— Тут виноваты не спайсы, — отозвался Дул, поправляя наглазную повязку. При этом он издал очередной продолжительный вздох — точно газировку выплеснули на горящие угли. — Каким ветром занесло тебя на Кессел, Соло? Я хочу, чтобы ты мне выложил все начистоту, однако большой беды не будет, если ты немножко поканителишься, чтобы я сам смог вытащить из тебя всю подноготную.

Чубакка злобно рыкнул. Хэн стиснул было кулаки, но браслеты-парализаторы быстро усмирили его.

— Погоди минутку, Морус! Я что-то не въезжаю. Во-первых, я не совсем понимаю Но Дул уже не слушал его, липко суча плоскими ладонями и улыбаясь зеленым мармеладом губ.

— Труднее всего, конечно, будет удержаться от того, чтобы не распотрошить тебя заживо прямо здесь.

Хэн услышал, как заколотилось его сердце.

— К чему такая спешка? Разве у старых приятелей не найдется времени, чтобы перекинуться парой слов после долгой разлуки? Ведь мы же когда-то были деловыми партнерами, Морус, и, помнится, никогда не подставляли друг друга. — Сейчас было неуместно упоминать о подозрениях по поводу последней контрабандной экспедиции, в которой Дул сдал Хэна патрулю. — Можно же разобраться по-хорошему, и все станет на свои места.

У Хэна до сих пор еще жива была в памяти встреча с киллером Гридо в таверне Моса Эшли. Однажды подставленный, Джабба Хатт не был заинтересован в дальнейшем сотрудничестве. Он ждал от Дула большей осмотрительности.

Морус Дул отступил, тыча Хэну в лицо трясущимся присосчатым пальцем.

— По-хорошему, говоришь? И как ты собираешься поставить на место мой глаз — купить мне дройд-протез? Терпеть не могу дройдов! Это из-за тебя Джабба покушался на мою жизнь. Правда, удалось отделаться от его киллеров меньшими потерями. Мне пришлось поплатиться своим глазом! — Дул хлопнул по бельму, скрытому за кожаной повязкой.

Скинкснекс приковылял поближе к Дулу на тощих, затейливо выгнутых ногах и пробормотал на ухо:

— Кажется, ты его больше озадачил, чем испугал, Морус. Может, он еще не понял, в чем дело?

Дул вновь уселся за свою конторку и одернул жилетку из кожи ящерицы, гордо выпрямляя спину.

— Когда ты сбросил партию спайсов, Джабба записал долг на мое имя. И поставил на счетчик. И все из-за твоего предательства.

Чубакка взревел, выходя из себя от ярости. Хэн тоже с трудом сдерживался.

— Джабба и меня, между прочим, поставил на счетчик, — холодно заметил он. — Гридо пытался прикончить меня на Таттуине. Боба Фитт похитил меня на Беспине, я был вморожен в углерод на манер твоего приятеля, — он кивнул на чудовищный трофей на стене, — и все равно меня доставили к Джаббе.

Дул разочарованно помахал лапой в воздухе:

— Люди Джаббы давно уже пытаются прибрать к рукам рынок спайсов, и теперь он хочет выставить меня из дела, чтобы контролировать рынок напрямую. Один из его киллеров выжег мне правый глаз и наполовину спек левый. Он бы зашел и дальше, если бы его вовремя не остановил верный Скинкснекс.

Пугало возле дверей горделиво улыбнулось.

— Джабба стал меня допекать, и нам пришлось действовать. Мы организовали вооруженное восстание. Начальник тюрьмы был человеком Джаббы, зато половина охранников оказалась на моей стороне. Ясное дело, я хорошо заплатил им. К счастью, как раз в это время в Империи тоже царил полный кавардак, и нам удалось прибрать Кессел к рукам. Появилась было пара-тройка выскочек-рабовладельцев на той стороне планеты, но я им быстро показал, где их место. Я не пожалел денег на оборонительный флот, ты же сам видел, как он укомплектован. Никто — слышите? — никто не сможет добраться сюда и перехватить у меня власть.

Дул в жесте отчаяния хлопнул себя ладонью по голове:

— Все развивалось просто прекрасно, пока вы не настроили Джаббу против меня! Все было в полном порядке. Теперь же мне приходится играть вслепую. Я боюсь каждой тени.

Дул уставился на Хэна своим недреманным механическим оком:

— Однако один раз разбить мне жизнь тебе показалось мало, не так ли? Ты отправился из Новой Республики — прямиком сюда. Я-то думал, что это имперские недобитки спешат прибрать к рукам шахты со спайсами, а оказывается, все крупные державы не прочь заняться доходным делом. Ты шпик, и к тому же глупый шпик. Думал, что сможешь вот так пробраться к нам гостем залетным, оглядеться и умчаться на всех парах с доносом к родным пенатам, в Республику? — Дул звучно шлепнул ладонью по конторке: — Первый удар Республике мы нанесем, уничтожив ее разведчика, а второй — ударив по вашим атакующим кораблям, когда они только покажутся на выходе из гиперпространства!

— Соло, у тебя нет ни единого шанса, — ухмыльнулся Скинкснекс.

Хэн усмехнулся в ответ, а затем даже позволил себе слегка рассмеяться.

— С такими ребятами ты против нас далеко не уйдешь, Дул. До первой ракеты. — Чубакка подхватил его смех, радостно захрюкав.

Скинкснекс нахмурился. Дул на мгновение уставился на Хэна туманно-неодобрительным взором:

— Ну, это мы еще посмотрим.

Дул сунул руку в карман жилетки и вытащил на свет небольшой ключик, вида древнего и антикварного, который тут же вставил в замок. Поковырявшись в замке, он открыл выдвижной ящик конторки и вытащил оттуда бронированную шкатулку. Водрузив ее на стол, он не торопясь нащупал и извлек из другого кармана жилета еще один ключ.