ревущих бант, и отошли в Юндландские пустоши. Идти по границе Дюнного моря — самый скрытный и быстрый путь в оазис, но и самый очевидный.

Через тридцать метров пути по ущелью они обнаружили тела двух штурмовиков, лежащих на склоне с выбитым из рук оружием. Их доспехи были окровавлены. У одного была дыра от пули в визоре шлема, второго застрелили в шею.

— Похоже, у нас не самые удачные костюмы, — голос Хэна, пропущенный через динамики, ничем не отличался от голоса обычного штурмовика, каких Лея наслышалась в своей жизни. — Мы на это рассчитывали?

— Не-а, — сказала Лея. — Снайпера видишь? Хэн посмотрел на противоположный склон и покачал головой.

— Нет, но мест, где он мог бы спрятаться, полно.

— Возможно, он ушел дальше, — предположила Лея.

— Возможно, — кивнул Хэн, — Но все-таки лучше прикрой меня.

Хэн кинулся через зону обстрела с бластерной винтовкой наготове и упал за двумя валунами с другой стороны. Лея пробежала следом и, обернувшись, увидела, как Эмала терлась щекой о шлемы мертвых солдат. Закончив процедуру, она сняла их ремни и нацепила себе на плечи, а потом присоединилась к Соло. Заметив их пристальные взгляды, она сказала:

— Мне надо было увериться, что они мертвы. Они могли ведь приготовить засаду для вас.

Хэн покачал головой и начал подниматься под склоном, но остановился, услышав гул мощных репульсоров, отдающийся эхом от стен каньона. Лея утянула его назад за валуны и осторожно выглянула. По ущелью двигалась пыльная завеса. Через миг из-за скал вылетел имперский штурмовой челнок, пролетел в паре метров над их головой и исчез в поворотах каньона.

— Вот это мне уже нравится, — сказала Лея. Она представляла себе конец розыгрыша на пескоходе Хират. Рота штурмовиков спускается на крышу машины с челнока, прорезает крышу и обнаруживает покинутый мостик. Они начинают поиски. Кто-то находит брошенный имперский ховерскаут на нижней грузовой палубе. Его голокарта повреждена, а передатчик, который привлек их внимание, просто замкнут. Кто-то находит Хират, запертую в шкафу. Она рада, что захватчики сбежали с пескохода, и благодарит имперцев за спасение, а потом обнаруживает, что похитители угнали новенькие гравициклы. Офицер нарушает радиомолчание, чтобы доложить, что повстанцы уходят через Море Дюн на гравициклах. — Лея удовлетворенно кивнула.

— Купились.

— Может быть, — пробормотал Хэн. — А может, этот челнок просто должен поднять… Хэна перебил голос в шлемофоне:

— Первая рота, свяжитесь с челноком. Он вас подберет. Вторая рота, выйти на позиции и продолжайте сидеть в засаде.

— Продолжать? В одиночку? — раздался недовольный голос. — Я потерял половину роты…

В рации раздался глубокий голос:

— Вы оспариваете приказ, капитан? Голос капитана немедленно стал послушнее некуда.

— Н-нет, сэр. Просто прошу уточнить.

— А, уточнить, — произнес голос. — Вы должны выйти на позиции и продолжать сидеть в засаде в Море Дюн и в каньонах. Потери, которые вы понесете, не имеют значения, пока у вас хватает сил, чтобы поймать повстанцев. Когда я решу, что пришло время захватить картину, я вышлю подкрепление. Приказ ясен?

— Д-да, сэр.

— Отлично, капитан. Всем подразделениям сохранять радиомолчание. Приоритет — «желтый». Лея повернулась к Хэну:

— Ну почему ты постоянно сомневаешься?

— А я, может, непонятливый.

Оставив Эмалу за валунами, Лея и Хэн взобрались до гребня холма по пыльному склону и подползли под наклоненный камень, где их было не так легко заметить. Хэн стал на четвереньки и заполз под камень, который прикрыл его почти со всех сторон. Лея прикрывала его издали, пока он не вылез с другой стороны. Он помахал ей рукой, и Лея направилась было за ним, подталкивая винтовку перед собой. Внезапно за спиной Хэна возник тускенский разбойник, занося гадерффай.

Лея схватила винтовку и тут же увидела тень рядом с собой. Хэн поднял винтовку, но тускен уже был над ним, опуская жезл.

— Хэн! Сзади!

Грудь тускена разорвал взрыв, и пошел дым. Над головой Леи пролетел выстрел. Кто-то за ее спиной сдавленно вскрикнул. Тень исчезла. Она обернулась. Пролетел еще один заряд, убив кого-то с другой стороны. На этот раз Лея не оборачивалась. Она побежала, перепрыгнув через Хэна в конце пути.

Никто не ударил ее гадерффаем по пути, и она поднялась на ноги, высунув голову из-за нависающего камня с винтовкой наготове.

Там были только три тускена, распластавшиеся на камне. Двое были неподвижны — мертвы — один тянулся за своим боевым жезлом и мычал что-то неразборчивое. Хэн пристрелил его через плечо Леи.

— Не будешь подкрадываться к моей жене. — Лея смотрела на убитых воинов пару секунд, пытаясь унять дрожь, и повернулась к Хэну.

— Кто нас только что спас? Ландо, что ли, прилетел?

— Сомневаюсь. — Хэн повернулся и указал на ближайшую скалу, метрах в двухстах: — Стреляли оттуда.

Из-за камней выглянул штурмовик со снайперской винтовкой и помахал рукой. Хэн помахал ему в ответ, и из-за камней появился второй штурмовик, с оранжевым наплечником командира отделения. Он подозвал их жестом. Лея кивнула ему и помогла Хэну оттащить трех мертвых тускенов. Потом, изобразив, что поднимает отлетевший гадерффай, Лея повернулась, чтобы предупредить Эмалу.

Сквиба не было видно.

— Снайпер, — сказала Лея в воздух. — Поберегись.

— От меня не так просто избавиться, — сказал ближайший валун. — Я знаю, что ты замышляешь. Понимая, что спорить бессмысленно, Лея обернулась и пошла за Хэном к командиру отделения. Они старались не светиться перед тускенами, которые могли скрываться за камнями, но уже не прятались. Десяток штурмовиков таким же тихим шагом направлялся по ущелью к Морю Дюн. Попытка скрыться сейчас только привлечет внимание.

— Наш план? — спросила Лея. — Подходим и стреляем?

— Если придется, — ответил он. — Но давай-ка сначала попробуем кое-что другое. У тебя еще есть блокнот из ховерскаута?

Лея повернулась к Хэну спиной, чтобы тот смог достать его из рюкзака. Они поднялись по склону — пройдя мимо еще двух тел штурмовиков — и подошли к командиру отряда, который прятался в естественном бруствере из песчаника.

Осмотрев Лею, он был удивлен плохо сидящей броней.

— Служебные номера?

— Он обучается тактике, — сказал Хэн, указывая на Лею. — Я — его тренер.

Командир отделения смотрел на Лею.

— У учебного персонала что, нет служебных номеров?

— Я из командования. Не из учебного персонала. — Лея смотрела в линзы штурмовика молча, словно уже ответила на его вопрос.

Тогда он обратился к Хэну:

— А твой?

— Не отвечать, солдат, — Лея забрала планшет у Хэна и дала ему винтовку. — Он под моим командованием, вы понимаете.

Командир отделения, совершенно очевидно не понимал и не сводил глаз с Хэна.

Хэн развел руками.

Командир повернулся к Лее:

— Агрессивный у вас настрой, молодой человек.