— Тогда зачем рисковать ее жизнью? — Хэн указал на Эмалу, которая стояла подле Леи в темном плаще. В руках у нее был бластерный карабин — явно слишком большой и неудобный для сквиба, — а на спине рюкзак с водой, который весил чуть ли не половину ее собственного веса. — Нам компания не очень нужна.

— Я помогу вам найти оазис, — отозвалась Эмала. — Мы думаем лишь о цели.

Хотя Лея знала, что сквибы скорее защищают собственные интересы, чем заботятся о цели, она даже не пыталась спорить. Помимо возражений Хират, что просто вернуть пескоход — недостаточная компенсация за риск, на который она пошла, больше всего проблем было со сквибами. Они просто отказывались сотрудничать, если один из них не отправлялся вместе с Леей и Хэном в «оазис духа», несмотря на то, что это сводит на нет все возможности замаскироваться под штурмовиков.

Лея взяла шлем и посмотрела на Эмалу.

— Надеюсь, ты не отстанешь, — сказала принцесса. — Без брони с охладительной системой тебе будет жарко.

— Потому она и идет, — сказал Грис. — Она самая стойкая.

Эмала гордо навострила уши. Хэн покачал головой, взял шлем и похлопал Чубакку по предплечью.

— Смотри, ни во что не врежься. Когда полетишь на «Соколе», не поцарапай. ..

Чубакка закатил глаза и недовольно заворчал.

— Хэн, на этом корабле царапины еще с тех пор, как он сражался над первой «Звездой Смерти». — Лея повернулась к Чубакке: — Царапай его как хочешь. Может, тогда, наконец, он решит покрасить эту развалину.

Вуки усердно закивал и включил репульсоры, умчавшись вниз по каньону с ЦЗПО и двумя сквибами, помахав на прощанье. Лея знала, что вуки не любили долгих прощаний. Для них это означало, что они видятся в последний раз.

Хэн обнял Лею за плечо, глядя на то, как ховерскаут исчезает за углом.

— Ты думаешь, получится? — спросил он.

— Не знаю, — повернулась к нему Лея. — У тебя есть идея получше? Хэн улыбнулся.

— Ага, — он обнял ее и прижал к себе, стукнув броней, а потом наклонился к лицу. — Вот.

Эмала застонала.

Лея проигнорировала ее и поцеловала Хэна, пока сердце не начало бешено скакать. Потом поцеловала еще раз. Не потому, что в последний раз, а потому, что они вместе идут на задание. Наконец она отодвинулась и улыбнулась Хэну:

— Время для марш-броска, солдат.

Лея и Хэн надели шлемы и направились к оазису. Эмала шла в километре позади, чтобы следить за тылом и не попасться на глаза в случае чего. Они двигались осторожно, в тени у подножия скал, чтобы не выходить на солнце и не попадаться на глаза часовым — имперцам и тускенам.

Несмотря на охладительную систему в броне, они медленно и тяжело брели. На пескоходе Хэн собрал из частей брони костюм почти по размеру, но Лее пришлось подкладывать свою броню шерстью томуона. И даже после этого налокотники и набедренники были ей длинноваты, и ей приходилось каждый раз делать усилие, чтобы шагнуть. За четыре часа они прошли всего четыре километра, и когда они, наконец, забрались в небольшое углубление в стене каньона, Лея была утомлена, а тело ломило.

Да и не везло им жутко. Хорошо, если Китстер Банаи еще жив, что маловероятно. А если они не добудут «Закат Киллика» вовремя, чтобы успеть связаться с Мон Мотмой, сотни аскайанских боевиков испытают куда больше боли, чем может причинить имперский дроид — следователь. Когда они забрались в большое углубление в стене каньона, Лея была утомлена, тело ломило. Эмала подошла к ним через пару минут, двигаясь бесшумно в сливающемся со скалами плаще. Она чуть не прошла мимо, когда Лея, наконец, заметила ее и помахала рукой. Она измучилась чуть ли не больше Леи и с усталым вздохом уселась в тени. Ее рюкзак с водой был пуст на три четверти.

— Как себя чувствуешь? — спросила Лея.

— Я же добралась сюда, так? Не думайте, что сможете меня бросить

— Эй, полегче, — сказал Хэн. — Мы думаем только о ваших интересах.

Эмала бросила на него приторный взгляд:

— Не думай, что я на это куплюсь. Я вас, людей, знаю.

— Тебе не надо отдохнуть? — спросила Лея. — Чуи и остальные уже на границе соляных равнин. Они не могут покинуть каньоны, пока мы не дадим сигнал.

Эмала прильнула ртом к трубочке с водой, протянутой из-за спины, поднялась и подняла винтовку.

— Я прикрою.

Лея надела шлем, потом сняла с пояса рацию и посмотрела на Хэна. Они боялись, что любой сигнал с их комлинка будет немедленно замечен прослушивающими, и потому решили использовать найденные рации штурмовиков. Если повезет, имперцы даже не заметят дополнительные сигналы в собственной коммуникационной сети.

— Чубба! — Эмала подскочила и нажала на переключатель. — Вы нажмите и посмотрите, что будет.

Немедленно ответил двойным щелчком Чубакка.

Хэн и Лея проползли по расселине, пока не вышли на место, откуда было видно небо над Морем Дюн. Хэн поднял бинокль и присел, чтобы наблюдать. Прошла минута… две… Лея подумала, решила ли Хират вообще рисковать.

Хэн, наконец, сказал:

— Они купились.

Он передал бинокль, и Лея увидела дюжину ДИшек — целую эскадрилью над Дюнным морем. Она включила увеличение, но увидела лишь единицу, за которой менялись два столбика цифр.

— Сто километров! Не может быть!

— Сто пятьдесят, по-моему, — сказал Хэн. — Хират, похоже, едва не сжигает свой реактор. Ей очень нужен этот К-15.

— Она его заслужила.

Лея вернула бинокль и вновь щелкнула кнопкой рации. На этот раз Чубакка не ответил — они пытались держать связь, привлекая как можно меньше внимания. Но Лея знала, что он уже повел ховерскаут через последние сто метров, что отделяли его от Великой Месы, направляясь к укрытию «Сокола». Если ему удастся выстроиться в общее движение флаеров между Мос Эспа и Мос Айсли, он сможет добраться до «Сокола» примерно за час. Вернется сюда на «Соколе», если он все еще был на месте, можно минуты за три, не больше.

Далеко в небе блеснули синие полосы.

— Они стреляют, — сказал Хэн.

— По Хират? — спросила Эмала.

— Не уверен, — отозвался Хэн.

— Предупредительные выстрелы, — Лея вспомнила приказы имперцев. — Командование «Химеры» хочет захватить нас живыми. Более того, они хотят знать, где мы. Они не рискуют стрелять по реактору пескохода, потому что вся машина может взлететь на воздух.

Они подождали еще две минуты в полном молчании, ожидая услышать по шлемофону какие-то приказы офицеров или вопросы солдат, которые бы дали им понять, как «Химера» отреагировала на их отвлекающий маневр. Обычно имперцы переговаривались. Но эти две роты демонстрировали дисциплину, невиданную для имперских сил с тех пор, как погиб Император. Лея не услышала ничего, что дало бы ей хоть какой-то намек на то, удался ли их план.

— Проклятье! По-хорошему не вышло, придется по-плохому. Они, должно быть, уже отправили еще одну роту с орбиты.

Лея кивнула.

— Нам следовало подумать о том, что у них есть резервы наготове. Эти имперцы — они не такие, как раньше. Они лучше.

Они убрали бинокли и вновь направились к оазису. Лея и Хэн двигались переходами в полсотни метров с Эмалой, чтобы прикрывать друг друга и смотреть за имперцами. Метров через двести они услышали топот