махнул Ц-ЗПО, чтобы тот садился к нему в седло. — Я тебя беру.

— Берете? — Ц-ЗПО обернулся к Лее. — Простите, хозяйка, но я не понимаю, зачем племени пастухов такой усовершенствованный протокольный дроид. Особенно в этом песчаном климате.

— Он имеет в виду, что повезет тебя на своем рососпиннике, — Лея показала дроиду животное. — Тебя никто не передает им во владение.

— Хвала Создателю! — Ц-ЗПО подошел к зверю Борно, где пара аскайанцев подняла его в седло. — Я постараюсь скрасить вашу поездку. Возможно, вы хотели бы услышать песню об Убийце Донты на древнеаскайанском? В моей памяти хранятся все семьсот двадцать две известные строфы.

Борно побледнел.

— Я рад, что вы не отдаете мне этого дроида, — сказал он Лее. — Но, возможно, пришло время расплатиться с нами.

У Леи похолодело внутри.

— Конечно, — она посмотрела на сквибов. Они осматривали рососпинника, на котором собирались ехать. Ей это не понравилось. — Не знаю, до какой цены вы договорились, но, думаю, мы готовы предоставить любую сумму.

— О, сумма невелика, — Борно протянул руку: — У кого видеокарта?

— Видеокарта?! — воскликнул Хэн. — Они ее отдают?

— Они не должны были? — лицо Борно стало озлобленным. — Но они отдали.

— Мой муж хочет сказать, что она нам все еще нужна, — пояснила Лея.

— И мне тоже, — сказал Борно. — Потому я и согласился взять ее.

— Согласился ее взять? — Хэн посмотрел на сквибов — Они вам ее предложили?

— Конечно, — сказала Лея. — Откуда бы Борно знал о ней, если бы не сквибы? Борно повернулся к Лее:

— Они не должны были этого делать?

— Нет, — пожалуй, чересчур быстро ответила Лея. Лицо Борно стало красным, как горящая лава, и он что-то рявкнул наездникам. Те немедленно принялись снимать седло сквибов.

— Прошу прощения, — сказал Борно. — Я должен был посоветоваться с вами, прежде чем верить слову грызунов. — Он мрачно посмотрел на сквибов и продолжил: — Что вы готовы отдать за нашу помощь?

При других обстоятельствах Лея и не подумала бы о сделке — было совсем не время этим заниматься. Но Борно считал, что было самое время — посреди пустыни, со штурмовым челноком на хвосте.

— Знаю, что кредитки вас не интересуют, — Лея вспомнила реакцию аскайанца на попытку сквибов купить шерсть томуонов. — Что могло бы вам понадобиться?

Борно мельком посмотрел на Ц-ЗПО, пожал плечами и сухо сказал:

— Видеокарта.

Чубакка зарычал, а Хэн сказал:

— Я уже вам говорил, она нужна нам.

— Тогда зачем сквибы предложили ее? — спросил Борно.

И едва он спросил, Лея поняла зачем. Сквибы знали эти места. Она и ее спутники — нет.

Она обернулась к Грису и двум другим сквибам

— Ты что, самоубийца? — недовольно сказал Грис. — отдай им карту.

— И довериться вам? — сказала она. — Ну, уж нет.

— Или так, или твой муж умрет посреди пустыни от жажды на твоих глазах, — ответил Грис, — Мы заключили сделку с Борно.

— Сделку, из-за которой нам будете нужны вы, — Лея не спрашивала, а утверждала. — Очень умно. Слай пожал плечами:

— Вы сказали заключить с караваном сделку, чтобы они нас спасли. Мы заключили сделку.

— Отдай видеокарту, — сказал Хэн.

— Что? — Лея повернулась к нему.

— Слай прав. Сделка заключена, — Хэн пожал плечами — Кроме того, у нас нет выбора. Хочешь, чтобы Борно бросил их тут умирать?

— Их? — ошеломленно пробормотала Эмала, — После всего, через что мы прошли, ты разговариваешь так, будто мы с тобой не партнеры.

Лея подошла к своему рососпиннику и открыла сумку под седлом. Отодвинув голоком, она обнаружила дневник. На секунду она подумала, что могла бы предложить Борно их вместо карты, но голоком ей еще поднадобится, а записи своей бабушки она отдавать не собиралась. Кроме того, они заключили сделку. Она пошарила в сумке и нашла видеокарту. Вытащив ее, она направилась к Борно и передала ее ему.

— Теперь доставьте нас к пескоходу.

Было еще утро, но Лее уже казалось, что у нее хрустальный череп, через который два солнца испепеляют ее мозг. Даже через темные защитные очки равнина перед ними дрожала и поблескивала белизной, а на горизонте постоянно маячил зловещий мираж недосягаемого синего моря. Ветра не было, и от каждого вдоха горячего сухого воздуха Лея чуть не задыхалась.

Караван быстро двигался к укрытию, о котором говорил Борно. Оттуда они собирались продолжить поиски… куда — зависело от того, что они там найдут. Лея вновь почувствовала, что на нее влияет Сила, что Сила вытащила ее в пустыни Татуина — хотя она не представляла зачем. Великий Чотт был пуст от края до края, в чем не было ни одного места, которое скрывало бы какие-то тайны ее семьи — или что-то еще.

Аскайанцы рассыпались по равнине, не собираясь в ряды или колонны, чтобы не привлекать внимания с воздуха. Их тучные тела не двигались и не качались в седлах, хотя рососпинники неслись почти галопом.

Хэн ехал впереди справа. Боковые звери его группы понесли на себе Чубакку и сквибов, так что он не вел других зверей. И все же ему было очень тяжело изза жары. Он покачивался и дрожал, иногда с трудом удерживаясь в седле.

Лея подъехала к нему. Глаза и лицо скрывали лицевая повязка и очки, так что выражение его лица увидеть не удалось. Но плечи Хэна дрожали, а подбородок трясся. Ему явно было нехорошо.

— Эй… — говорить было больно, так пересохло горло. Хэн повернулся к ней. Плечи перестали дергаться — он явно бравировал, — но подбородок все так же дрожал. Плохо.

Лея подняла палец, в это время отпив из бутыли под плащом.

— Помнишь про воду?

Хэн показал свою бутыль и вяло кивнул.

— Если хочешь отправить меня на ферму к Дарклайтерам, забудь об этом, — его голос был приглушен и не выдавал слабости. — Я не похож на профогга… не очень.

Лея улыбнулась под повязкой и почувствовала, как трескаются губы.

— Сдаюсь, — она немного преувеличила, — Хочу поговорить о кое-чем еще.

Взгляд Хэна был все так же прикован к ней.

— Ну?

— Я… э-э…

У нее опять пересохло горло, но теперь жара была ни при чем. У них было не очень-то много шансов поговорить после аукциона, но Лея не использовала ни один. Она не сказала Хэну о двух видениях, что у нее были. Не сказала о предупреждении Люка, о том, как ее направляла Сила, и даже не упомянула о дневнике своей бабушки. Но она должна была сказать ему, дать ему понять, что у нее были серьезные причины не иметь детей, хоть она этого и хотела, что она не могла принять такое решение… пока не разберется с черным лицом, которое видела на борту «Сокола».

— Ты что-то хотела сказать? — переспросил он.

Раздался звук летящей вдалеке машины. Они обернулись, увидев расплывающийся в небе след ионных выхлопов. Сам аппарат не было видно, даже точки, но, судя по длине выхлопа, это была крупная машина — возможно, один из летающих разведывательных аппаратов «Химеры», прослушивающий частоты.

Лея тут же вспомнила о том, что ей понадобится вскоре найти безопасное место, чтобы отправить сообщение с голокома. Иначе Мон Мотма решит, что «Закат Киллика» захвачен и код раскрыт, и отзовет