— Ты бы видел свою физиономию, — хохотнул он. — Это было лучшее зрелище за последние две недели. Превзошло самые смелые мои ожидания.

— Зачтется, капитан.

Нет, Веджу определенно было хорошо.

— Знаю, в гневе ты страшен. Поэтому не могу дождаться, когда Коррану прилетит ответная плюха, — Тикхо присосался к кружке. — И да пребудет с тобой Великая сила.

Запах лума дразнил, но зачем ему лум, если в руке имеется стакан вирренского? Ведж опять посмотрел стакан на просвет. Огонь не угас. Тогда Ведж аккуратно отпил небольшой глоток, задержал его на языке. Резкий, отдающий деревянной бочкой аромат заполнил ноздри.

— Тебя можно поздравить, Тик. Три «жмурика»? Ловко.

— Двух можно было сшибить из рогатки, в них даже М3 попал бы, — отмахнулся Селчу. — С третьим пришлось повозиться, что да, то да.

— И с офицерами безопасности пришлось повозиться, — хмыкнул Ведж. — Думаю, им не понравилось, что их заперли в твоей же комнате.

— Да, когда мы их брали в плен, они от счастья не пели, — подмигнул его помощник. — Проблема в другом. У нас утечка, но пока бы мы объясняли все начальству и службе безопасности, вас бы разорвали в клочья на Борлейас. Пришлось выбирать между двух зол.

— Легче попросить прощения, чем получить разрешение, — согласился Ведж, ухмыляясь. — Я собирался провернуть подобный трюк, чтобы вернуться на Борлейас. Возьмешь на себя проблему с утечкой?

— Как скажешь. Придется много времени провести с М3. Он у нас теперь ключевая фигура.

— Тогда пусть этим займется Хорн. Он обожает вынюхивать. Любознательный мальчик.

— Фуй! — реакция соответствовала предложению.

— Что «фуй»?

— Я предполагал, что ты способен на гадости, но не в такой же степени, в самом деле. Может, сразу скормить его сарлакку? Гуманнее.

— Боюсь, подавится. Знаешь, командовать эскадрильей — занятие не для детишек, — философски изрек Ведж, разглядывая стакан на просвет.

Корран покрутил головой, удостоверился, что практически никто не ушел обиженным, и взял курс на начальство — по куску ришкейт в каждой руке. Ведж снял ноги со стола, подозрительно понюхал пирог.

— Пахнет вкусно.

— Миракс пекла, — второй кусок Корран протянул алдераанцу. — На Кореллии это едят во время праздников.

Ведж уже доказывал истинность слов Хорна, уминая пирог.

— А у нас два повода для веселья, — сообщил Антиллес с набитым ртом. — Наконец-то определился лучший из новичков.

— Я? — с надеждой спросил Корран, вдруг оробев.

Ведж мотнул головой. Челка упала на глаза, но обе руки были заняты, поэтому Ведж решил временно плюнуть на регламентированный уставом внешний вид офицера. Тем более в том уставе ничего не говорилось об отношении офицера со стаканом и куском пирога.

— Нет, — злорадно сказал он.

Надежда Коррана умерла, едва родившись. Антиллес поднялся навстречу опоздавшему на вечеринку пилоту. Черные глаза кореллианина весело блестели.

— Мои поздравления, мастер Джас.

Тайферрианин неуверенно улыбнулся, словно от растерянности забыл о роли супер-героя.

— Спасипо… я… — он потупился.

Подскочившая Миракс сунула ему в руки кусок пирога.

— Хоть одна хорошая новость, — пробормотал Джас.

Ведж оставил на столе и виски, и пирог.

— В чем дело?

— Мой дядя, наш патриарх… — Брор вертел в руке ришкейт, не решаясь откусить. — Мне пришло письмо с Тайферры. Мой дядя есть при смерти. Врачи тают ему недели тве, не больше. Старость даше бакта не лечит.

— Мне жаль, Брор, — Антиллес оглянулся на своего помощника. — Тик, ты мог бы?..

— Без проблем, Ведж, — Селчу тоже встал. — Увольнительную выбить не получится, но если мы вдруг решим послать нашего пилота на родную планету поискать новобранцев, наши ретивые дипломаты не подкопаются. Как только будет готов ваш истребитель, мастер Джас, вы отправляетесь.

— Спасибо.

— Жаль, что твой дядя болен, — к ним сунулся Корран, протягивая сопернику руку. — Жаль, что я проиграл. Но мне понравилось, как ты там управлялся.

— Ты тоше хорошо летал, — к изумлению всех, Брор пожал предложенную руку. — Я дал бы тебе еше один шанс, но не хочу, чтобы кто-то потумал, что в нашей эскадрилье существуют разнокласия, да- а.

— Согласен, — Корран ухватил оставшийся на подносе кусок и сунул его в рот.

Эскадрилья последовала его примеру и вгрызлась в ришкейт. Ведж жевал свой кусок и чувствовал, как медленно гаснет его хорошее настроение. Даже нет, не гаснет — меняет оттенок. Казалось, вот-вот прозвучит команда «по машинам», и надо будет вылетать навстречу Звезде Смерти, даже не представляя, во что обойдется им тот вылет. Тогда они устроили налет на кухню и торопливо подмели все, что нашлось у поваров. Ни времени, ни нужных ингредиентов для ришкейт там не было. Тогда не было даже Разбойного эскадрона, просто их командир Гарвен Дрейс весьма скептически относился к молодым горластым пилотам, вообразившим, что без труда своротят все преграды. Хрюшка, Биггс, Брен, Зев, Сесси, ребята, вы видите? Вот он, Разбойный эскадрон. Не возрожденный. Просто существующий всем назло.

— У меня есть тост, — сказал он, поднимая стакан; подождал, пока остальные торопливо разберут выпивку. — За Разбойный эскадрон, за друзей, которых мы потеряли, за будни и битвы, и пусть наши враги приготовят себе новые подгузники, узнав, что мы вернулись.

Киртан в который раз опустился на колено перед голограммой.

— Простите, что беспокою вас, моя госпожа, но вы сами сказали, что хотите знать о любых результатах немедленно.

Йсанне Исард нетерпеливо хмурила брови.

— Я видела запрос генерала Деррикота. Ему опять нужны гаморреанцы. Он сдвинулся с мертвой точки?

— Не уверен, — Лоор старался не смотреть на изображение.

— Запрос ты удовлетворил? — это было скорее утверждение, нежели вопрос.

— Да.

Она была далеко, она вообще предпочитала не выходить из своей башни. Как-то раз на досуге Киртан подсчитал, что между ее апартаментами и той узкой норой, в которой располагалось его рабочее место, три километра по вертикали. Но, похоже, ее ярость увеличивалась пропорционально расстоянию.

— Простите меня, госпожа, но генерал Деррикот все еще пребывает в расстройстве от потери лабораторий и базы на Борлейас. Он сказал, что вы пообещали ему вернуть их, если он закончит работу вовремя.

— Так и будет, — полупрозрачная тень не спускала с Лоора внимательных глаз. — Так нет никакого прогресса?