же вернулись в обычное состояние.

Пирия по-прежнему висела над головой, но уже в виде далекой звезды.

— Корран, заползай ко мне на борт. Трюм раскрыт.

Он не стал переспрашивать, сможет ли пролезть сквозь грузовой люк, и поместится ли он в трюме. Он просто выполнил приказ, попутно выяснив, что размерчик весьма подходящий. На радостях Корран чуть было не открыл колпак раньше времени. Свистун обложил его затейливой трелью. Пришлось опомниться и подождать, когда Миракс загерметизирует трюм и впустит воздух.

Пожалуй, внутри уютнее, чем снаружи. Прошлая поездка на броне «Ската» вспоминалась с легкой дрожью. Если уж путешествовать, то не болтаться, как хатт на привязи.

— Разрешите подняться на борт, капитан Террик?

— Только папе не говори, ладно? Он меня убьет. А если увидит, что в брюхе его обожаемого «Ската» сидит истребитель со знаками различия КорБеза, то сначала убьет меня, а потом сам откинет копыта. Или наоборот.

— В этом наши родители удивительно похожи, — Корран заключил Миракс в объятия. — Твоя тайна умрет вместе со мной.

— Обещаю молчать, как рыба.

Он не отпускал ее, пока не почувствовал, что Миракс слегка отодвинулась.

— Твой отец может жить спокойно. Девушка, которая так стреляет из пушки, способна постоять за себя. Три перехватчика за один раз, ну, ты даешь!

Миракс окончательно высвободилась из его рук и принялась охорашиваться.

— Это не я, это он.

Корран подскочил, как ужаленный, но силуэт, возникший в проеме, ничем не напоминал Бустера Террика. Высокий и гораздо более худой; свет из коридора золотит длинные густые волосы. В рубке отчетливо потянуло запахом дорогого одеколона.

— На «Скате» очень стабильная орудийная платформа, — сказал человек в проеме. — А «жмурики» не значились в списках лучших пилотов Империи.

Корран снял шлем.

— И все равно, впервые вижу, чтобы кто-то так стрелял, капитан.

И совсем не понятно, зачем такой пилот сидит на земле и натаскивает мальков, вместо того, чтобы летать вместе со всеми. Командир велел не спрашивать, Корран удержит свое любопытство, но желание получить ответ на вопрос удержать куда как труднее.

Миракс потрепала Коррана по плечу, задержав руку чуть дольше, чем требовалось. Хорну понравилось ее прикосновение.

— Пошли в рубку. Надо прыгать, чтобы вернуться на Ноквивзор раньше остальных.

— А мы успеем?

— «Скат», конечно, не «Тысячелетний сокол». Бегает не так быстро, хотя выглядит значительно лучше, — Миракс погладила ближайшую переборку. Корран тут же позавидовал той самой переборке. — Но ребят на стандартный час я берусь опередить.

— А как вы вообще здесь оказались? Командир никому не сказал…

Миракс с Селчу перекинулись заговорщицкими ухмылками. Мол, КорБез он и есть КорБез, а опер в любой галактике опер, что с него взять?

— Я забыла тебе сказать, что твоя манера говорить во сне мешала мне спать.

— Для меня это новость.

— Значит, я — джедай. Люблю говорить человеку приятное.

— Миракс обнаружила возможную утечку в системе безопасности, — как всегда спокойно объяснил Тикхо. — Мы прибыли раньше вас и совершили посадку на ночной стороне луны. Сидели там, молчали в тряпочку, как сказал бы Ведж, и отслеживали движение в системе.

Корран позволил отвести себя в рубку и усадить в кресло.

— Как ты понимаешь, не в наших интересах было кричать об этом на всю Галактику. — Миракс очаровательно улыбнулась.

— Точно, — Тикхо уселся в соседнее компенсационное кресло. — Как только Ведж ушел на солнечную сторону, мы перестали его слышать. Зато имперцы трещали, как неугомонные, а у здешнего «верпина» просто талант к раскодированию. Мы прятались до тех пор, пока «жмурики» не устроили поиск, решили, что выскочим и дадим деру, когда они доберутся до вулкана.

Уже устроившаяся за пультом Миракс оглянулась.

— А потом примчался ты, распугал импов, притащил за собой роскошный хвост. Мы сцапали тебя и рванули прочь.

Корран воевал с ремнями безопасности.

— Я думал, мне — каюк.

— Готов поспорить, что именно так твои ребята и подумают, когда доберутся до Ноквивзора, — Селчу перегнулся через подлокотник, застегнул на Корране непослушный привязной ремень. — Их ждет приятный сюрприз.

— Да, они здорово удивятся. — Корран оживился. — У меня есть идея. Кто хочет повеселиться?

Миракс весело барабанила по консоли.

— Вытаскивай нас отсюда, Лиат, — приказала она пилоту-суллустианину. — «Скат» входит в историю, как первый корабль, совершающий контрабандную доставку человека из могилы домой. Хочу, чтобы все было в темпе.

Если вы видите эту запись, командир, значит, меня подло бросили на луне Борлейас, — продолжал говорить Корран. — Я знаю, что это решение далось вам нелегко…

На Борлейас? Ведж почувствовал, как у него все плывет перед глазами. А откуда он знает название? Минуточку!

— И хочу, чтобы вы знали, что я не держу на вас зла. А чтобы доказать это, я в честном бою отбил у М3 несколько бутылок вирренского выдержанного, а ришкейт будет готов ко времени приземления.

— Ур-ра! — гаркнул Дарклайтер.

У Антиллеса заложило уши. Он тряхнул головой.

— Хорн, если ты не умер, то к тому времени, как я приземлюсь, лучше сам удавись.

Корран весело заржал.

— Я тоже вас люблю, командир. Добро пожаловать домой!

Если посмотреть на свет, то покажется, что в стакане плещется не жидкость, а золотисто-рыжий огонь. Неизвестно, что быстрее прогнало ледяной холод, крепко вцепившийся в загривок, — виски или веселящийся вокруг народ. Кому-то удалось уговорить администрацию притушить освещение — для большего интима.

Ведж закинул ноги на стол и понял, что ему хорошо. Мать Безумия, как он, оказывается, устал…

Сейчас послание Хорна даже ему казалось веселым. Ведж поискал взглядом соотечественника. Корран пристроился возле блюда с ришкейт, добровольно взяв на себя обязанности по разрезанию и раздаче пирога. Вокруг толкался остальной народ. Пирог шел на «ура».

Шутка удалась. Корран еще не знает, что его ждет расплата, но шутка была хороша, это надо признать. Разумеется, с Йансоном ему не сравниться, но начало неплохое. Хорн, лучше бы тебе быть поосторожнее некоторое время. Дружба с Йансоном кое-чему научила Веджа.

— Не могу поверить, что ты в этом участвовал, — Ведж покосился на Тикхо.

Алдераанец отдавал должное луму, потому что с недоверием относился к кореллианскому виски, но уже успел основательно загрузить баки.