убивают новичков. — Ведж повернулся к светловолосому соседу в черном имперском комбинезоне. — Все ветераны нашего подразделения хотят, чтобы Разбойный эскадрон продолжал жить, но еще мы хотим, чтобы наших пилотов не убивали.

Светловолосый таинственный пилот ДИ-истребителя кивнул в знак согласия. Память Коррана заработала на всю катушку. Йансон, Кливиан, кто же это? Барон Фел?

— Год назад адмирал Акбар по приказу временного правительства ознакомил меня с планами по реформации Разбойного эскадрона. Эскадрилья стала символом Альянса. Ей необходимо соответствовать легендам и одновременно остаться элитной группой пилотов, призванных выполнять самые невероятные задания. Разбойный эскадрон всегда славился тем, что умел делать невозможное. Как вам известно, мы опробовали и переговорили со многими пилотами, почти сотней на каждое из двенадцати мест. Говорю это для того, чтобы вы помнили: вы — элита, но пройдет немало времени, прежде чем вы станете такими же пилотами, как Биггс Дарклайтер, Йек Поркинс, Зев Сенеска, Терон Нетт, Джон Драмбиниан, Гарвен Дрейс… как все те, кто погиб, служа в нашем подразделении. Они стали легендой, эскадрилья стала легендой, и никому из нас никогда не сделать того, что совершили они, и не стать рядом с ними…

Кроме кое-кого, командир, кто уже стал больше, чем просто легендой… Корран завистливо вздохнул. Но мечтать-то не вредно?

Антиллес расцепил сложенные за спиной руки.

— Скажу честно, до сегодняшнего дня среди наших пилотов не было тех, за чью голову была назначена награда еще до того, как они присоединились к Альянсу. Но не огорчайтесь, вам довольно скоро предстоит испытать это удовольствие, как только Империя выяснит, кто входит в наше подразделение. Вас выбрали из-за ваших летных данных и за кое-какие другие таланты, потому что адмирал хочет иметь под рукой не просто эскадрилью летчиков-истребителей. Он хочет, чтобы мы были способны действовать независимо, если понадобится, и проводить операции, для которых обычно требуется гораздо больше подразделений и пилотов.

Рисати наклонилась к Хорну.

— У нас дома, — прошептала она, — барон-администратор Калриссиан держал группу пилотов- коммандо. Пустая затея, они не сумели остановить Дарта Вейдера.

— В КорБезе тоже была команда тактического ответного удара, — пробормотал в ответ Хорн. — Теперь мне понятно, почему мы попали сюда.

Интересно, а чем таким необычным отличился Гэвин Дарклайтер? Что ж, он скоро узнает.

— В течение следующего месяца, — продолжал командир, — вы приступите к более интенсивным тренировкам. За это отвечает капитан Селчу. Для тех, кто с ним еще не познакомился: капитан окончил имперскую академию звездного флота и служил пилотом ДИ-истребителя. Он оставил службу после того, как был уничтожен Алдераан, и вскоре присоединился к эскадрилье. Он — великолепный пилот, как многие из вас уже успели почувствовать на собственной шкуре, и он постарается научить вас всему тому, что поможет оставаться в живых во время сражения.

Пилот в черном комбинезоне опять кивнул.

— М3, — Антиллес кивнул на черного дроида; челка по-мальчишески упала ему на глаза, и командир сразу стал еще больше похож на ту давнюю голограмму из файлов КорБеза. — Наш секретарь, квартирмейстер и администратор. Для продолжения тренировок вы переберетесь в отдельный комплекс, так что не забудьте поинтересоваться у М3, где именно вы живете.

Он помолчал, скептически разглядывая пилотов.

— Ну, вот вы и стали частью Разбойного эскадрона. Знаете, что вас ждет? — вдруг спросил он с чуть кривоватой усмешкой. — Бесконечная скука и рутина вперемешку с мгновениями абсолютного ужаса. По статистике, вы практически все погибнете в первых пяти боевых вылетах. Так что и не мечтайте увидеть гибель Империи, не доживете. Но кое-что вам придется увидеть. Разбойному эскадрону будут давать сложные задания и от него будут ждать выполнения их, потому что мы — лучшие.

Ведж Антиллес сунул руки в карманы комбинезона.

— На сегодня с вас хватит. Вопросы есть?

Встал, естественно, Джас.

— Обучаться мы по-прешнему бутем на тре-нашерах или нас все ше посадят на настоящие машины?

Подумать только, этого парня не портит даже акцент! Корран был возмущен до глубины души.

— Хороший вопрос, — хмыкнул кореллианин. — Эскадрилье положено двенадцать «крестокрылов». Сейчас в нашем распоряжении имеется десять, в течение недели получим еще два. Тогда и начнем реальные тренировки. До тех пор будете кувыркаться на тренажерах.

Командир улыбнулся.

— Совсем забыл: можно разжиться «бритвами» или «ашками», но летаем мы на «крестокрылах». Инком Т65, запомните это. Между собой можете до посинения и хрипоты дебатировать достоинства разных машин, но Разбойный эскадрон всегда летал, летает и будет летать на «крестокрылах». Еще вопросы? Нет? Все свободны до восьми утра по местному времени завтрашнего дня. Тогда я возьмусь за вас по- настоящему и, честное слово, я вам не завидую. Вон отсюда.

Корран встал. Он направился было вниз, хотел поблагодарить командира, но первым к Антиллесу подгреб Джас, и Хорн передумал. Вот чего совсем не хотелось, так это произвести на командира впечатление, что он берет пример с тайферрианца. Ничего, он сможет поблагодарить и попозже.

Навара пережидал, когда опустеет зал, а пока в задумчивости постукивал по подбородку пальцами.

— Итак, — спросил он, — и чьи же головы Империя уже хочет видеть на блюде? Весьма любопытно.

— То есть это не ты, — Рисати ткнула его под ребра пальцем. — В конце концов, кто у нас адвокат?

— Был адвокатом, — поправил тви'лекк. — Не сомневаюсь, что на Кесселе много моих бывших клиентов, и все они сгорают от желания убить меня, но я что-то не помню, чтобы за меня назначали награду. Может быть, шиставанен? Вот его я легко представляю…

— Коль шиставанен, так сразу преступник? — перебила его блондинка Рисати. — А что ты скажешь об Андуорни Хьюи? Она родианка, а почти все родиане работают на Империю. Может быть, она натворила что-то и разгневала прежних работодателей?

Оурил забавно мигнул фасеточными глазами.

— Не она, — квакнул он. — Родиане — охотники, живут и умирают согласно своей репутации. Хьюи — охотница. Решила, т-что если присоединится к хорошей охотнит-чьей партии, ее слава станет великой. Оурил не думает, Хьюи совершила т-что-то такое, т-что ее прежние хозяева разгневаются на нее.

Рисати перевела взгляд на Коррана.

— А ты что скажешь?

— Я? — изумился тот. — Ничего не скажу. В КорБезе я с ней не встречался, да я одного родианца от другого не отличу. В разнарядках я ее не видел, так что если на нее что-то и было, то после того, как я ушел со службы.

Он посмотрел на шиставанена, тот расчесывал черную клочковатую шкуру и скалился на всех.

— Я ставлю на Шиеля. Шиставаненов погнали из разведчиков, многие из них предложили свои услуги Альянсу. Почему-то мне кажется, что Империи это не понравилось.

— Если точнее, мастер Хорн, Рив Шиель объявлен в розыск за уничтожение штурм-команды, которая пыталась задержать его. Они приняли его за Лака Шиврака, — робот-секретарь осторожно и с явным недоверием к ступенькам поднялся к ним по лестнице. — Прошу прощения за то, что вмешиваюсь в вашу беседу, но я должен представиться вам. Я — М3, робот-посредник между людьми и киборгами со специализацией в военном деле. Я бегло говорю на шести миллионах языков и знаком с равным количеством нынешних и исторических военных доктрин, установок, кодексов чести и протоколов.

Тви'лекк подергал кончиками головных хвостов.

— Как и с личными досье на каждого в эскадрилье?

— Разумеется, — в темной полости «лица» ярко горели желтые фоторецепторы. — Мои основные функции требуют запоминания всех этих данных. Без них…