очень преданного и вдумчивого помощника нескольких имперских чиновников на одном из внешних миров. Одна ошибка, один просчет, и конец игре. Я отвык доверять окружающим, вот и…

— Это я понимаю.

— Спасибо, — Хорн выдавил из себя благодарную улыбку. — Нужно столько учиться, я пытаюсь сосредоточиться на пилотировании. Все так сложно, жаргон другой, пилоты из таких рас, что я даже не знал, что подобные существуют, а я должен с ними летать, да еще и жить в одной комнате.

Пора прекращать эту покаянную исповедь, иначе кончится тем, что машину он не починит, зато поведает прекрасной незнакомке с Кесселя все фамильные секреты.

— Это сложно, — согласилась Луйяйне. — У меня соседка — родианка.

— Сочувствую, но могу держать пари, что от нее меньше беспокойств, чем от моего соседа, — Корран свистнул, помахал рукой вошедшему в ангар ганду. — Оурил, подойди сюда, пожалуйста.

Если есть что-то необычнее ганда, так это ганд, засунутый в ярко-оранжевый летный комбинезон. Экзоскелет распирал ткань при ходьбе в самых непредсказуемых и необычных местах. Шишковатая голова с фасеточными глазами, острые жвала, отбивающие любое желание познакомиться с их обладателем поближе, и трехпалые лапы удачно довершали портрет.

— Может Оурил помот-чь?

— Может. Меня мучает любопытство, вот я и решил, что лучше всего спросить у тебя. Надеюсь, ты не возражаешь… ну, понимаешь, вдруг ты примешь на свой счет и все такое, а мне бы не хотелось смущать тебя.

Повисла пауза. Ганд пялился фасеточными глазами на двух пилотов, те в свою очередь пытались угадать, что за этим взглядом кроется.

— Кригг надеется избежать смущ-чения, но спрашивай, — лязгнул жвалами ганд.

Корран изобразил на физиономии самую любезную из улыбок.

— Почему ты всегда говоришь о себе в третьем лице?

— Кригг смущ-чен, Кригг не понимает вопроса.

Луйяйне пришла на помощь:

— Ты предпочитаешь не говорить о себе 'я'…

Ганд щелкнул челюстями. Корран попятился было, но поскольку Форж осталась на месте, предположил, что это он так улыбается.

— Оурил понимает.

— И?

Ганд выбил тремя пальцами дробь на внешней нагрудной броне.

— На Ганде ст-читают: имена от-чень важно. Тот ганд, т-что не сделал нит-чего, зовется ганд. Прежде т-чем Оурил полут-чил имя, Оурил звался ганд. Оурил стал известен, Оурилу дали имя Кригг. Оурил наут-чился астронавигации и летать, он зас-лужил право зваться Оурил.

От изобилия имен, особенностей произношения и тонкостей чужой топонимики кружилась голова. Корран оглянулся на Луйяйне, с лица девушки еще не сошло недоуменное выражение. Кажется, она запуталась еще больше.

— А почему нельзя говорить о себе просто 'я'?

— Оурил просит прощ-чения. На Ганде разрешено говорить о себе 'я' только великим. Ст-читают, если говоришь 'я', все, кто слышит, знают, кто такой говорящ-чий. Но это верно лишь в том слут-чае, если говорящ-чий велик, и его имя известно всем.

По мнению Коррана, такая система лишь неимоверно осложняла жизнь на Ганде.

— Значит, Оурил — это имя, а Кригг что-то вроде фамилии? Как Хорн — для меня.

— Тот-чно.

— А почему тогда ты иногда называешь себя по фамилии, а иногда по имени?

Ганд опять щелкнул жвалами, на этот раз — немного иначе. Корран так и не понял, что бы это могло означать.

— Когда ганд обидел или смущ-чен, или стыдится, унижение?.. понижение имени уменьшает обиду. Это извинение. Оурил хот-чет думать, Оурила не т-часто будут звать Кригг, но Кригг знает, т-чего стоят надежды.

Если бы Свистун не принялся фривольно дудеть, Хорн запросил бы у него перевод вышесказанного. Но астродроид просто лоснился от самодовольства.

— Все все равно знали бы, что меня зовут Корран. А всякому дроиду, который хочет сохранить свое имя, пришлось бы запускать небольшую диагностическую программу, прежде чем сообщать мне, правильно или нет установлен экстрактор.

— Сложности с двигателем? — посочувствовала Луйяйне.

— Нет, с дроидом, — Корран уставился на «крестокрыл», словно собирался взглядом прожечь в нем дыру. — Недавно пришлось заменить экстрактор и теперь отслеживать его каждые пятьдесят парсеков пролета.

— Пока не войдет в норму, — понятливо кивнула Луйяйне. — Похоже, ты потрудился над кожухом, вместо того, чтобы просто вставить расширитель по оси.

— Ты что, понимаешь в этом деле?

— Хорошие механики всегда найдут работу, вот отец и учил своих подопечных ремонтировать флаеры. А экстракторная система на Т-47 точно такая же, как на «крестокрыле». Можешь сделать по- своему, но будешь юстировать систему еще месяцев шесть. Примерно за полчаса я могла бы соорудить тебе расширитель подходящего размера.

— Правда?

— Если, конечно, вам нужна помощь, о великий, говорящий о себе Я.

— А почему не нужна? — нахмурился Корран.

— Ты окажешься у меня в долгу, да еще и придется довериться постороннему человеку.

— Спасибо, что не добавила — с Кесселя.

— С Кесселя, — ядовито улыбнулась Луйяйне.

Да, довериться тому, кого он не знал. Странное ощущение. Новое и непривычное.

— Я тебе верю, — отважился Хорн.

Ничего страшного не случилось.

— Договорились.

Оурил наблюдал за ними, Коррану показалось, что в фасетках глаз отражается удовлетворение.

— Тебе нужны расширитель и калибратор? — спросил ганд. — Оурил достанет, хот-чешь?

— Будь так добр.

Корран сел на плоскость, свесил вниз ноги. Сидеть пришлось скособочившись. Хорошо, что недолго. Правда, приземление оказалось не легче. Зато удалось спрятать от взгляда Луйяйне тыльную часть. Дыра на штанах раздражала не меньше, чем хихикающий астродроид.

— Готов помочь ответно.

— Надеюсь, ты не забудешь свои слова, когда услышишь, в чем будет заключаться ответная услуга, — девица проигнорировала вежливо протянутую руку помощи и самостоятельно спрыгнула вниз.

— Все, что ты попросишь.

— Никто тебя за язык не тянул. После того, как починим твою пташку, ты вместе со мной отправишься в «ПроСтой» и будешь там любезен и мил. Некоторые из пилотов еще не набрали нужного количества баллов, но все надеются на лучшее. У Гэвина большие шансы, но Брор Джас считает, что легко вышибет парня. Мы все по вечерам в «ПроСтое» обмениваемся байками и знакомимся. Раз уж ты кандидат в эскадрилью, негоже стоять в стороне.

— Я пойду, — Корран взял портативную деку и ловко прикрыл ею дыру. — Но не для того, чтобы сделать тебе одолжение.

— Никто тебя за язык не тянул, — повторила Луйяйне.

— Твоя услуга стоит больше. Только с Брором не заставляй любезничать, ладно?

— А это мысль… — начала было девица, но тут вернулся Оурил Кригг.