— Значит, вы все ошибаетесь.

Палпатин бросился к окну.

— Возможно, вам надо ещё раз подумать…

Прежде, чем он произнёс ещё хоть слово, джедаи пришли в движение: Шаак Ти прижала Палпатина к полу, а Стасс Алли выставила перед собой активированный клинок.

Внезапно два ближайших к зданию штурмовых корабля пронзили плазменные копья. Стрелков выбросило наружу, корабли сошли с курса и начали падать в облака, оставляя след из огненных перьев и густого чёрного дыма.

— Отпустите! — закричал Палпатин. — Как вы посмели?

Всё ещё прижимая канцлера к полу, Шаак Ти призвала в руку меч.

Резкий звук проник сквозь оконную звукоизоляцию, и откуда-то снизу появился сепаратистский штурмовой транспорт. У боковых люков столпилась готовая к высадке команда боевых и прочих дроидов. Корабль подплыл ближе к окну, и Шаак Ти не поверила своим глазам.

Гривус!

— Ложись! — крикнула Стасс Алли за мгновение до того, как окно рухнуло внутрь, разбросав осколки пермастекла, и в комнату запрыгнули дроиды с поднятыми бластерными винтовками.

Стасс Алли устояла посреди ветра, шума и бластерного огня. К ней подбежали шестеро алых гвардейцев, их активированные силовые пики гудели в унисон со световым мечом джедая. Дроиды падали, не пройдя и двух метров, лишаясь рук, ног и голов. Бластерные выстрелы, отражённые сверкающим синим клинком Алли, проносились сквозь разбитое окно и разрывали дроидов, ждущих своей очереди перепрыгнуть пространство между кораблём и зданием.

Мгновение Шаак Ти была уверена, что Алли запрыгнет на борт висящей в воздухе канонерки, но на пути стояло слишком много дроидов. Схватив Палпатина за мантию и прижав к себе, она повела его вглубь комнаты, поднятым мечом отражая выстрелы, рикошетившие от стен и потолка.

Дроиды внезапно прекратили атаку. За окном патрульные скиммеры открыли огонь по канонерке. Когда Алли и алые гвардейцы зарубили оставшихся дроидов, сепаратистский корабль упал обратно в облака, преследуемый выстрелами скиммеров.

Оставив Палпатина на попечение двоих гвардейцев, Шаак Ти бросилась к окну и окинула взглядом клубящиеся внизу облака. Кроме вспышек голубого и малинового огня, разглядеть ничего не удалось.

Она повернулась к Айсарду.

— Предупредите Управление госбезопасности, что Гривус прорвался сквозь защитный периметр!

В другой комнате Пестаж помогал Палпатину подняться на ноги.

— Теперь вы готовы, сэр?

Палпатин кивнул, и глаза у него расширились.

— А на этих учениях, что вы проводили… — начала было Алли.

Айсард указал на одну из боковых комнат.

— В апартаментах есть турболифт, который ведёт в охраняемый ангар на среднем уровне. Бронированная канонерка перевезёт канцлера в бункерный комплекс в округе Са'к.

— Нет, — сказала Шаак Ти, покачав головой. — Гривус знает достаточно, иначе он не явился бы сюда. Придётся признать, что он осведомлён и о путях эвакуации.

— Не можем же мы везти его в общественное бомбоубежище.

— Нет, — согласилась Шаак Ти. — Но существуют и другие пути в бункерный комплекс.

— Почему бы не воспользоваться частным турболифтом, — предложил один из гвардейцев. — Спускайтесь на нём до подвальных уровней, а оттуда сможете пройти к любой посадочной платформе.

Кивнув, Стасс Алли взглянула на Палпатина.

— Верховный канцлер, гвардейцы возьмут вас в кольцо. Не делайте попыток выйти из кольца ни при каких обстоятельствах. Вы понимаете?

Палпатин кивнул.

— Я сделаю всё, что вы скажете.

Алли подождала, пока гвардейцы окружат канцлера.

— Теперь — вперёд!

Когда все вышли в коридор, Шаак Ти вызвала по комлинку Мейса Винду.

— Мейс, Гривус на планете, — передала она, услышав голос джедая.

Ответ заглушали помехи, но он был вполне ясен:

— Я уже знаю.

— Путь эвакуации может быть небезопасным для канцлера, — продолжила она. — Мы направляемся к подвалам. Ты можешь нас там встретить?

— Мы с Китом находимся недалеко.

Втиснувшись в турболифт вместе со Стасс Алли, гвардейцами, советниками Палпатина и охранным персоналом, Шаак Ти наблюдала, как дисплей отсчитывает этажи. Никто не сказал ни слова, пока кабина не достигла первого подвального уровня.

— Не будем останавливаться, — сказала Шаак Ти сотруднику службы охраны, который стоял ближе всех к пульту лифта. — Чем глубже мы спустимся, тем лучше.

— На самый низ? — уточнил он.

Она кивнула.

— На самый низ.

Опять.

Турболифт высадил их неподалёку от того места, где они не так давно прочёсывали коридоры в поисках владыки ситов, разве что с противоположной стороны от тоннеля, ведущего в восточный ангар. Пока они шли к тоннелю, Шаак Ти улучила момент и огляделась в поисках каких-либо признаков группы капитана Дайна. Учитывая все события, произошедшие с тех пор, как они разделились, можно было предположить, что Дайн и коммандер Задира прекратили поиски логова Сидиуса. А может, наоборот, они всё ещё искали — где-то в подземелье. Но за секунду до того, как войти в тоннель, она уловила отблеск корпуса протокольного дроида, спешащего к выходу из западного ангара. Это вполне мог быть ТС-16.

В тоннеле было темнее, чем полагалось для этого времени суток, а в нижней части каньона — ещё темнее.

Достигнув выхода, Шаак Ти приказала алым гвардейцам и Палпатину остановиться.

Стасс Алли вышла на середину платформы и внимательно осмотрела очертания близлежащих зданий.

— Войска Гривуса могли уничтожить орбитальные зеркала, которые освещают этот сектор.

Шаак Ти подняла взгляд в серебристое небо.

— Защитное поле снято. Должно быть, они вывели из строя генератор.

Алли резко вздохнула.

— Я найду и конфискую подходящий транспорт.

Тогрута положила руку ей на плечо.

— Слишком рискованно. Нам по возможности лучше держаться ближе к поверхности.

Алли заметила лестницу, ведущую на платформу магнитной дороги.

— На поезде мы не доедем до бункерного комплекса, но хоть подберёмся достаточно близко.

Улыбнувшись, Шаак Ти активировала комлинк.

— Мейс, — сказала она, дождавшись ответа. — Планы опять изменились…

Выбравшись из-под пластальных балок и обломков феррокрита, граф Дуку встал на ноги (а ноги у него дрожали) и, с недоверием и изумлением оглядевшись, потащился через пункт управления. Неужели герметичный купол был так непрочен, что поддался под шквалом рикошетящих бластерных выстрелов, или это яростный голос Скайуокера заставил потолок рухнуть?