вещах и был просто докой в выполнении таких простых инженерных задач.

А еще у него было шестое чувство насчет кораблей, и мелкая вибрация, которую он ощутил под подошвами тапочек, была ясно различимой и неправильной. Не успел он запросить мостик, что такое, ситх побери, происходит, как посреди каюты возникло изображение капитана Кет-та в полный рост. Его лицо можно было бы назвать бледным, если бы не красные блики аварийных огней на нем.

— Командующий, пять боевых дроидов внезапно покинули оружейный отсек. Вы не проводите учений… не поставив меня в известность?

— Ничего подобного я не приказывал.

Кетт прислушался к кому-то невидимому. Затем повернулся к Сейнару, которого он до сих пор не мог видеть (тот закрыл камеры голографических проекторов в своей каюте накануне вечером), и продолжил трясущимся от гнева голосом: — Сэр, пассивное сканирование показывает — честно говоря, мы это и так видим, — что пять дроидов-истребителей покинули «Адмирал Корвин» через погрузочный люк правого борта и сейчас направляются к Зонаме-Секоту. Я уже распорядился надежно запереть всех остальных дроидов и послал своих личных инженеров в оружейный отсек. Больше ни один дроид не сбежит.

Сейнар выслушал Кетта с таким видом, будто тот объявил об изменении завтрашнего меню. Ничего не ответив, он отвернулся от мерцающего изображения Кетта, парящего над полом, и посмотрел на своего Е-5.

— Вы установили мою программу на все истребители? — спросил Сейнар капитана.

— Я буквально выполнил ваш приказ, командующий.

Губы Райта изогнулись в беззвучном проклятии. Он недооценил Таркина. Несомненно, Таркин внедрил в дроидов — во всех без исключения — скрытые субкодовые блоки, содержащие инструкции на случай непредвиденных обстоятельств. Он не удосужился внимательно все проверить. Купился на дешевый трюк.

И кто теперь был дураком?

— Уничтожьте истребители, — приказал он, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Это выдаст наше присутствие, командующий.

— Если мы не уничтожим их, они сами выдадут наше присутствие, причем довольно скоро. Я не хочу, чтобы сошедшие с ума дроиды спутали все наши планы.

— Есть, сэр, — Кетт рубанул рукой, и корабль еще раз содрогнулся — это был дан залп из турболазеров.

— Мы перехватили один из пяти, — доложил Кетт. — Остальные вне досягаемости. Я прикажу выпустить…

— Нет. Отставить. Проверьте всю систему активными сенсорами, капитан Кетт, и немедленно доложите мне результаты.

— Есть, сэр.

Не без опасений Сейнар с лазерным пистолетом в руках подошел к трясущемуся Е-5. Его мучила одна мысль — не содержалось ли в субкодах Таркина приказа убить его. На самом деле, он даже не мог быть уверен, что эти субкоды вообще существовали, — и это ему предстояло узнать, причем чем быстрее, тем лучше.

— Сбрось бронировку и раскрой внешние панели. Деактивируй все источники энергии и отключи их, — приказал Сейнар и ввел код доступа со своего анализатора. Дроид выполнил приказ. Значит, эти субкоды, если они и были, не могли полностью контролировать интеллект дроида.

Когда Е-5 с тихим стоном развалился на составляющие, Сейнар нацепил респиратор и принялся резать обшивку дроида лазером. Через несколько минут каюта наполнилась едким удушливым дымом, заставив взреветь сирены пожарной сигнализации. Райт на них не отреагировал.

Рабочие в конце фабричной долины помогли Анакину и Оби-Вану выбраться из только что построенного секотского корабля и проводили их к платформе, которая окружала станцию окончательной доводки. Было раннее утро, и долина все еще была погружена во мрак, хотя сейчас они были уже над куполом. Мерцание звезд и светящихся газов и занявший все небо красно-пурпурный диск отбрасывали на скудно освещенную платформу смутные цветные тени.

Их новый корабль лежал в «люльке», сплетенной из усиков джентари, и плавно покачивался, отдыхая после своего бурного рождения, или — Анакину очень хотелось в этот верить — дрожал от переполнявшей его юношеской энергии.

Анакин еще не видел корабля прекраснее. Корпус небольшой яхты светился мягким сиянием изнутри, а по ее блестящей зеленой обшивке словно морские волны перекатывались, так блестела она даже при скудном освещении. Анакин осмотрел яхту со всех сторон. Оби-Ван тоже сделал круг по платформе, затем они вместе еще раз изучили корабль, в создании которого они сыграли такую важную роль.

— Мне кажется, ему одиноко, — сказал Анакин.

— Ничего, сможет выдержать небольшую разлуку с нами — всего на пару минут, — ответил Оби- Ван. — Кроме того, еще нужно установить послед…

— Я знаю, — перебил его Анакин. Неспособность учителя понять, что он имеет в виду, раздражала Анакина. Корабль затмил собой все на свете, он заполнил его сердце, и Анакин чувствовал себя его частью.

Рабочие в этой части долины были ферроанцами, одетыми в длинные черные платья с оборками небесно-голубого цвета. Они ходили по платформе из мембранника почти в кромешной тьме, шаркая ногами и держась за перила. Их юные помощники — большинство из них было не старше Анакина — направляли лучи карманных фонариков на различные части нового корабля, которые мастера хотели проверить.

Эта часть долины была буквально утыкана каменными колоннами. Жилые дома, административные здания, хозяйственные постройки и различные склады усеяли соседние колонны, с которыми та башня, на которой находились сейчас джедаи, была соединена мостиками их живых усиков-лиан и мембранника.

Над платформой, где стояли Оби-Ван и Анакин, пролетел транспортный корабль и пришвартовался к соседней каменной колонне метрах в пятидесяти от них.

Оби-Ван похлопал падавана по плечу, чтобы показать ему, что его учитель — не тупой и не бесчувственный, а все прекрасно понимает, затем посмотрел на запад, пытаясь разобраться, чем еще заняты рабочие в фабричной долине.

Он не сомневался, что все они заняты в секретном широкомасштабном проекте, который, мог охватывать всю Зонаму. Судии, правители планеты, рке давным-давно обуздали этот причудливый и странно устроенный мир, заставив его животных и растения служить их целям.

Неужели это было возможно — чтобы у Секота и колонистов Зонамы появились новые взаимные интересы, которые потребовали еще большего взаимопонимания, еще более грандиозных строек?

У Анакина словно ноги к земле приросли. Он еще никогда не был таким уставшим, даже после гонок, и для него было настоящим облегчением присесть рядом с Оби-Ваном на длинный диван, взять с подноса, принесенного, бригадиром мастеров, стакан с холодным напитком и погрузиться в изучение графиков и планов корабля.

— Меня зовут Фитч, — представился ферроанец.

Он был пониже и покрепче остальных. Его волосы были иссиня-черного цвета, зато лицо в тусклом сиянии звезд прямо-таки светилось бледностью, как у призрака.

— У вас замечательный корабль, — добавил Фитч, и чувствовалось, что и у него есть повод гордиться этим. — Мои люди доведут его до ума через пару часов. Джентари хорошо поработали — никаких швов и нестыковок, совсем небольшие заплатки изнутри. Понадобится немного несекотского оборудование. Чтобы этот корабль отвечал всем стандартам Республики.

— Где вы взяли сердечник гипердрайва? — спросил Анакин, осушив стакан подслащенной воды. — Или здесь его построили? Никогда не видел ничего подобного.