особенности когда ты благородный рыцарь.
Ляпнул опрометчиво, что, мол, обет безбрачия явление временное, – пеняй на себя. Бросать слова на ветер для защитника всех обездоленных худшее из преступлений.
Отказаться от своих слов невозможно, но вот попытаться увильнуть от исполнения обязательств всегда стоит попробовать.
Что и говорить, весьма опрометчиво сэр Нэвил ляпнул по поводу своего обета, что после Турнира Чести наконец найдёт себе даму сердца. Но осознал свою ошибку благородный рыцарь слишком поздно, когда все пути назад были безвозвратно отрезаны.
Сразу же после окончания Турнира Чести в городе Армелоте случилась роскошная свадьба благородного сэра Дорвальда с дочерью короля Рутура леди Гарпией.
Свадьбу описывать не будем за ненадобностью, отметим лишь тот факт, что во время праздника из королевского дворца, да и вообще из города бесследно исчез сэр Нэвил, и очевидцы говаривали, что непорочный рыцарь взял и растворился прямо в воздухе.
Утверждавшие сие свидетели, как водится, были пьяны, однако промочить горло в те дни в честь долгожданного замужества принцессы поленился разве что законченный и безнадёжный трезвенник пастор Макрополус, достававший всех своими сумасшедшими проповедями о скором приходе Зверя и несметных полчищах Сатаны.
Так что установить достоверно, каким образом из Армелота пропал сэр Нэвил, не представлялось возможным. Да и к чему все эти подробности, когда и так ясно, что удрал рыцарь намеренно, прихватив с собой верного оруженосца Бертольда.
Да-да, немощный дедушка так же бесследно исчез, оставив на прощание случайно оброненную у входа во дворец деревянную челюсть. Так что никаких сомнений в злонамеренном побеге сэра Нэвила ни у кого не возникало.
Прошла неделя со дня знаменательной свадьбы, и заскучавшие в Армелоте рыцари стали неспешно разбредаться по городам и весям, дабы снова стоять на страже чести, справедливости и добра.
Засобирались в путь и наши герои.
Так они, наверное, и разъехались бы в разные стороны, если бы не ушлый Йорик, неожиданно напомнивший благородным господам о сэре Нэвеле.
– А где же ваш непорочный друг? – вкрадчиво поинтересовался гомункулус, находясь в этот момент в руках Мелоуна.
– Действительно? – удивился сэр Гэвин, внимательно наблюдая за тем, как Гийом чистит коня. – Господа, кто видел его в последний раз?
– В последний раз я видел его на свадьбе! – ответил сэр Бонифаций, с интересом изучая карту Англии. – Сэр Нэвил спасался бегством от какой-то дамы, пригласившей его на танец. Кажется, на бегу он перевернул один из праздничных столов.
– Да? Странно, – пробормотал сэр Вальтасар, – а я этого почему-то не помню.
– Мой друг, – усмехнулся сэр Бонифаций, – в тот момент вы были не в состоянии что-либо заметить, кроме чудесного армелотского пунша.
– Пожалуй, вы правы, – сконфуженно признался сэр Вальтасар, – армелотский пунш – моя слабость…
– Как и шотландское виски!
– Как и шотландское виски…
– И как ирландский эль! – добавил сэр Бонифаций, лихо закручивая кончики усов.
– Похоже, наш друг трусливо бежал! – пришёл к довольно неутешительному выводу сэр Гэвин. – Как выдумаете, господа, в чём причина столь странного поступка нашего блистательного собрата?
Рыцари крепко задумались.
«Вот же кретины!» – мысленно выругался Йорик, яростно сверкая глазами.
Но, как ни странно, ответ пришёл оттуда, откуда ожидать его стоило в самую последнюю очередь.
– Наш непоро-о-о-очный друг реши-и-ил увильнуть от испо-о-о-лне-е-ени-и-и-ия своего обета-а-а-а…
И все рыцари дружно посмотрели на расчесывающего гребешком лошадиный хвост Туоми Вяминена.
– Секундочку… – Сэр Бонифаций демонстрировал на своём открытом волевом лице титаническую работу мысли. – Откуда вам известно об обете сэра Нэвила? Ведь вас не было с нами, когда он поведал свою грустную историю!
– Грустную исто-о-о-орию?
– Ну да, – кивнул сэр Бонифаций, – о том, что в один прекрасный день он опрометчиво принял обет непорочности.
– Да это я ему всё рассказал! – нетерпеливо выкрикнул гомункулус. – Когда все вы как свиньи нажрались во время свадьбы, единственный трезвый человек, который согласился скрасить мне те кошмарные дни, был наш друг из Лапландии. Так ведь, сэр Туоми?
– Соверше-е-е-е-нно-о-о-о верно-о-о-о…
– Ах ты, подлец! – вспылил сэр Гэвин. – Как посмел ты сплетничать за нашими спинами?!!
– СПЛЕТНИЧАТЬ?!! – слегка озверел Йорик. – Я говорил одну лишь ПРАВДУ. И тот, кто сможет уличить меня во лжи, пусть первым бросит в меня… э… э… бочонок виски.
– Ишь ты?!! – восхитился сэр Вальтасар. – А у этого малыша губа не дура.
– Не дура, понятное дело! – в который уже раз гордо подтвердил гомункулус. – Очень даже умная губа… не то что у некоторых…
– Что за неуместные намёки? – возмутился сэр Бонифаций. – Сэр Йорик, вы вели себя возмутительно. Впредь прошу вас быть менее… говорливым.
– Я учту, – язвительно отозвалось волшебное существо, – на будущее…
– Господа! – Сэр Гэвин забрался на оседланную лошадь. – Наш долг – вернуть сэра Нэвила на истинный путь добродетели, самым решительным образом покончив с его непорочностью.
– То есть?!! – не понял сэр Вальтасар. – Должен заметить, что под словом «добродетель» вы подразумеваете несколько несовместимые вещи.
– А разве женитьба не есть союз сердец, благословлённый небесами?!!
– А… так вы об этом… – разочарованно отмахнулся сэр Вальтасар.
– А вы что подумали?
– Я решил, что вы задались целью сводить сэра Нэвила в ближайший публичный дом.
– Я? Сводить в публичный дом?!! Как вы могли
– Ну да!!! – тихонько прыснул Гийом, но сэр Гэвин его услышал.
– Что ты имеешь в виду под этим своим «ну да»?!!
Гийом, тут же перестав улыбаться, дурашливо поклонился:
– Я имел в виду, что мудрее ваших слов разве что Нагорная проповедь.
– В самом деле? – побагровел сэр Гэвин.
– Угу!
– Господа, господа, только не конфликтуйте, – замахал картой сэр Бонифаций. – По-моему, вопрос помощи нашему заблудшему другу уже решён.
– Нет, не решён! – возразил сэр Вальтасар. – Предлагаю провести голосование путём поднятия рук. Итак, кто за то, чтобы отыскать сэра Нэвила и напомнить ему об обете?
– В таком случае я проголосую сразу за двоих! – решительно объявил сэр Гэвин. – За себя и за сэра Дорвальда, по понятным причинам не имеющего возможности присоединиться к нам.
– Почему не имеющего возможности? – изумился сэр Вальтасар.
– Потому что у сэра Дорвальда медовый месяц! – нетерпеливо напомнил сэр Гэвин.
– Ну и что с того?
– А то, что нашему благородному другу сейчас не до забывших о своих обещаниях девственников.
– В самом деле! – кивнул сэр Бонифаций. – Ну, тогда… наверное, вы правы. Дружище, голосуйте за двоих. Итак, господа!
