– И что мне грозит?
За дверью возникла гнетущая пауза, брат Флавий явно не желал отвечать, но всё-таки глухо произнёс:
– Прилюдная порка!
От досады бедняга рыцарь даже крякнул.
«Вот бы нам тоже так легко отделаться!» – мечтательно подумал Гийом, прекрасно понимая, что их с Мелоуном ждёт кое-чего похуже.
– А разве тот факт, что я был пьян, не смягчает мою вину? – с надеждой спросил рыцарь.
– Нет! – рявкнул брат Флавий, и маленькая дверца со щелчком закрылась.
– Какой позор! – воскликнул рыцарь и, вернувшись в свой угол, обессиленно упал на кучу влажной соломы. – Ну а вы за что сюда угодили? – через некоторое время спросил благородный пленник, вяло поигрывая длинной соломинкой.
– По чистому недоразумению, – ответил Гийом, не рискуя вдаваться в излишние подробности.
– Значит, как и я, – вздохнул рыцарь. – Все мы жертвы чертовски неудачно сложившихся обстоятельств. Но что поделаешь, видно, так уж у нас на роду написано.
– Как?!! – изумился Гийом. – И вы готовы оставить всё как есть?!!
– А что я могу поделать? – Темнота скрадывала губы благородного пленника, но Гийом мог бы поклясться, что тот грустно улыбнулся.
– Вы просто обязаны бороться! – ударил себя кулаком в грудь хитрый оруженосец, понимая, что этот нежданно-негаданно угодивший в застенки рыцарь – их единственный шанс. – Обратили ли вы внимание, сэр, что, когда вы ударили кулаком дверь, она едва не рассыпалась под вашим яростным натиском?
– Вынужден признать, что я не придал такой мелочи значения. А что, она действительно едва держится на петлях?
– Предлагаю проверить!
– Но ведь там за дверью неусыпный страж, он наверняка позовёт на подмогу своих братьев, если мы начнем плохо себя вести.
– Но на нашей стороне внезапность! – всё настаивал на своём Гийом. – Или вы забыли об этом?
– В самом деле, – задумчиво проговорил рыцарь. – С каждой минутой ваш план кажется мне всё больше и больше привлекательным.
Рыцарь снова встал на ноги.
– Что ж, попытка не пытка, так ведь?!!
Упоминать пытки в подобном месте, конечно, не стоило.
Гийом с Мелоуном испуганно кивнули.
– Приготовьтесь!
Оруженосцы схватили под руки вялого Бертольда и, отпрянув к стене, приготовились к наихудшему. Например, к двум десяткам разъяренных монахов вместо одного, с нетерпением поджидающих беглецов за дверью.
– Где наша не пропадала! – выдохнул рыцарь и с разбега прошиб хлипкую дверь.
В тёмном коридоре завязалась небольшая потасовка, кто-то истошно вскрикнул, после чего настала абсолютная тишина, нарушаемая лишь попискиванием шебуршащих в соломе крыс.
– Ну что же вы? – донёсся из темноты нетерпеливый голос рыцаря. – За мной, к свободе!!!
Глава восьмая
Снаружи по-прежнему царила ночь, и ничего в этом удивительного не было, так как с момента пленения не прошло и трёх часов.
Браво вышагивающий рыцарь направился к высоким железным воротам, у которых не было видно ни души. И впрямь, кто по такому холоду в здравом уме станет сторожить крепкие, сделанные на века ворота.
– Погодите! – спохватившись, воскликнул Гийом.
– Что такое?!! – недовольно осведомился рыцарь.
– Там в пыточных камерах наш друг!
– В самом деле?!!
– Сэр Йорик, ему грозит нешуточная опасность.
– Сэр? Так этот джентльмен – рыцарь?
– Нет, он не рыцарь, но без него я не двинусь с этого двора даже на шаг.
– Ваше право, дружище, а я пошёл, – беззаботно отозвался рыцарь, торжественно приближаясь к воротам монастыря.
– Сэр рыцарь! – гневно воскликнул Гийом. – Где же ваше чувство долга, где же сострадание к невинным, убогим и обездоленным?
Рыцарь резко остановился.
– А что, ваш приятель убог?
– Он калека!
– В самом деле?
– Вот увидите, я не лгу.
– Что ж… – произнёс рыцарь с большой неохотой. – В таком случае я просто вынужден вмешаться. Вперёд, друзья! Надеюсь, вы знаете, куда нужно идти.
– О да, – горько усмехнулся Гийом. – Боюсь, мы запомнили это место на всю оставшуюся жизнь.
Пребывающего в прострации Бертольда оставили на улице у ворот.
Пыточные катакомбы ночью, как ни странно, не охранялись.
И впрямь, зачем охранять место, из которого некому бежать? Живые надолго тут не задерживались, а если и задерживались, то осуществить побег им было уже не на чем.
Что и говорить, жуткое место.
Проходя сквозь анфилады зловещих помещений, беглецы всё дивились изощрённой человеческой фантазии, выдумывавшей всевозможные пытки. Многие инструменты были настолько замысловаты, что не хватало никакого воображения, дабы понять, для чего они предназначались.
Да и зачем понимать?
Ведь даже от вида отвратительных железяк вполне можно было на добрых полжизни лишиться спокойного сна.
– Вот где она, настоящая обитель дьявола! – пробормотал рыцарь и тут же с испугом прикрыл забрало рукой.
Теперь в том, что вчера вечером он говорил запретные речи, ни у кого сомнений не возникало. Язык у благородного сэра явно опережал мысль. Что и говорить, серьёзная проблема.
Йорик обнаружился в самой дальней комнате.
Комната охранялась толстым отталкивающего вида монахом с огромной алебардой, лежащей на мясистом словно окорок плече.
При виде гомункулуса черствое сердце Гийома сжалось от сострадания.
Колба с волшебным существом была подвешена над пылающим кострищем. Садисты заполнили стеклянную ёмкость водой.
Вода кипела.
Разобрать что-либо внутри было невозможно.
Слепая ярость затуманила Гийому разум, и, оторвав у не ожидавшего подобного поворота событий рыцаря левый наплечник, храбрый оруженосец кинулся в атаку.
Дремлющий у огня толстяк лишь жалко хрюкнул, когда тяжёлый наплечник с размаху опустился на его бочкообразную голову.
– Неплохое оружие! – Безымянный рыцарь подобрал выпавшую из рук оглушённого монаха алебарду. – Пожалуй, я возьму её себе. Надеюсь, что святая церковь не будет возражать.
Стянув с головы порванную в нескольких местах шляпу, Гийом мокрыми от слёз глазами уставился на кипящую стеклянную ёмкость.
Даже дубоголовый Мелоун и тот проникся трагизмом момента, пару раз всхлипнув за компанию и утерев грязной рукой покрасневший нос.
