лицо Златы оживает. Ее длинные ресницы дрожат, ноздри раздуваются, словно она с силой начинает втягивать воздух, губы приоткрываются…

Свечение внезапно гаснет, Жемчужина снова в покое. Картинки исчезли. А я не могу прийти в себя. Ужас буквально парализовал меня. Получается, что Злата жива! Но ведь я сама растворила ее душу- жемчужину в кислоте и знаю точно, что как только этот обряд проводится, тело исчезает.

— Что это?! — забормотала я, не в силах прийти в себя. — Что это такое?!

У меня зуб на зуб не попадал. Я была уверена, что уничтожила страшного оборотня раз и навсегда. Но Злата будто воскресла из ада!

— Мы сами не понимаем, — тихо ответил Духослав.

— Видимо, мать Златы, которую ты сейчас и видела, украла ее волосы из твоих джинсов, — задумчиво проговорил Венцеслав. — А найти их для нее не представляло труда, сама понимаешь, по запаху. Проникнуть в дом твоей бабушки тоже, думаю, ей было просто.

— Вначале она заявилась сюда, — сказала я. — Я видела шерсть на сосне…

— Почему ты сразу не сообщила?! — возмутился Венцеслав.

— Это было вчера! — ответила я. — Мать Златы выбрала очень подходящее время, все были на обряде, она наверняка хотела проникнуть в дом дочки, но в селение ей пройти не удалось.

— Еще бы! — сказал Духослав. — Тут охрана не дремлет. Вообще удивительно, что она так близко подобралась к селению!

— У нее не было времени! — уверенно произнес Венцеслав. — Вчера было полнолуние. А именно в это время все оборотни сильны, как никогда. Думаю, когда она поняла, что в дом дочки ей не пробраться, она выследила Лилю и считала с нее информацию. Мы ведь мало знаем о черных, никто их особо не изучал. Их постарались уничтожить.

— Странно, что она меня не убила на месте, — сказала я, чувствуя, как мурашки побежали по спине.

— Ей было некогда заниматься тобой, — предположил Духослав. — Думаю, мать Златы спешила добыть ее генетический материал, чтобы успеть в полнолуние восстановить тело.

— Но разве возможно его оживить? — сказала я. — Где она возьмет душу?

— Ты смотришь в точку! — ответил Венцеслав. — К тому же мы сейчас видели, что Злата будто спит. Думаю, в настоящий момент она своего рода зомби. Всего лишь кукла, которой мать как-то управляет.

— Мне страшно! — прошептала я. — Что это за грот? И где он?

— Не знаю, — признался Венцеслав. — Место мне незнакомо. Наверное, где-нибудь в горах, какое- нибудь тайное убежище. Хорошо еще, что наша великая Жемчужина смогла показать нам хотя бы это. Предупредить об опасности.

— Но как она узнала? — спросила я, с любопытством глядя на погасшую черную бусину.

— Для нас самих секрет, — ответил Венцеслав. — Жемчужина берет информацию отовсюду, но сама решает, что нам показывать.

Реликвия, словно подтверждая его слова, вспыхнула малиновым светом. И тут же погасла.

— Я должна все рассказать Владу! — торопливо проговорила я и сделала шаг в сторону двери.

— Пока не надо, — ответил Венцеслав. — Это слишком серьезно, мы не хотим, чтобы в племени знали. Ты скрыла информацию о черной рыси и правильно сделала. Хотя в первую очередь нужно было рассказать о Злате нам. И мы приняли бы меры.

— Но мы в опасности! — возразила я. — Злата может появиться в любой момент на нашем пути.

— Сомневаюсь! — уверенно ответил Венцеслав. — Она сейчас будто в коме. Думаю, это всего лишь восстановленное тело, и точно без души. Я должен навести кое‑какие справки. Духослав напишет одному хранителю из дальнего селения. У него была собрана целая коллекция материалов о черных рысях. Он увлеченно собирал ее много лет. У тебя есть ноутбук?

— Д‑да, — удивленно ответила я.

— Вот и отлично! — улыбнулся Венцеслав. — Мой сын пришлет тебе по имейлу информацию… если вдруг будет что-то важное.

Венцеслав открыл дверь, приглашая меня выйти. Я поклонилась Жемчужине. Она ответила мне мягким розовым свечением.

Когда мы выбрались из люка в пирамиду, Духослав достал блокнот и попросил продиктовать мой электронный адрес.

— Но что мне сейчас делать? — растерянно проговорила я.

— Братья продолжат гастроли? — уточнил Венцеслав.

Я кивнула и сообщила, что через три дня у них выступления в Петербурге.

— Вот и отлично! — улыбнулся он. — Отправляйся вместе с ними. Чем дальше вы будете от этих мест, тем лучше. А мы пока выясним все что возможно о черных. Не думаю, что ты сейчас в опасности! — мягко добавил он. — Мать Златы занята только своей дочкой, ты же видела. И находятся они где-то в горах.

— Но тут повсюду горы, — пробормотала я.

— Да что ты! — рассмеялся Венцеслав, но я видела, что он напряжен. — Какие тут горы! Это тебе так кажется из-за холмистой местности.

Едва я вышла из пирамиды, как мгновенно обратилась в рысь и помчалась по заснеженному льду. Через озеро я буквально перелетела. При этом мой слух, обоняние, внутреннее чутье были обострены до предела. Взбежав на высокий берег, бросилась к дому. Все только что услышанное и увиденное вызывало ужас. Но перед тем как взобраться на крыльцо, я остановилась и постаралась успокоиться. Первым делом приняла человеческий облик. Потрогав жемчужину языком, мысленно попросила ее защитить меня в случае непредвиденной опасности. Я отлично понимала, какую угрозу несет мне мать Златы. Она не могла оставить меня в покое, она должна отомстить. И хотя ей удалось восстановить тело Златы, но оно было бездушным.

— Боже мой! — шептала я. — Что же я наделала? Но у меня не было другого выхода!

Я достала телефон и набрала номер бабушки. Она долго не подходила, но я знала, что она может просто не слышать треньканье домашнего аппарата или вообще в этот момент находиться где-нибудь во дворе. Когда я набрала в третий раз, бабушка наконец ответила.

— Лиля? — явно удивилась она. — Так ты ж с женихом в Москве!

— И что? — нервно спросила я. — Разве не могу тебе позвонить?

— Можешь, конечно! — как мне показалось, настороженно ответила она. — У тебя что-то случилось?

— Просто звоню! Узнать, как ты.

— Да чего мне сделается! — рассмеялась бабушка. — В гости-то пожалуете?

— Обязательно! Вот потеплеет, и мы у тебя! — быстро ответила я. — Кстати, как раз хотела спросить, ты мои вещи еще не выбросила? А то даже не знаю, что с собой брать.

— Да с чего бы это я стала выбрасывать? — явно обиделась бабушка. — Ты как уезжаешь, я все аккуратно в твоей комнатке и складываю. Все в комоде упрятано, так что не волнуйся!

— А вот мои старые джинсы… — начала я. — Бабуль, что-то я их найти не могу. Или у тебя оставила?

Она замолчала. Я ждала в напряжении. Хотя ответ был очевиден. Я точно знала, что именно в их кармашке забыла волосы Златы.

— Ну это… — начала бабушка, — тут такое дело…

— Они у тебя? — настойчиво спросила я.

— Были! — ответила она. — Помню, что ты их кинула на кровать, там и валялись. Я их хотела постирать и унесла в сарайчик. Но они пропали! Думаю, может, кто из местных озорничает. Но ведь ты сама знаешь, ребят-то у нас нет, одни старики да старухи в деревне. И джинсы им без надобности! Да и не воруют у нас, народ‑то свой, чужих нету! Так что загадка для меня, куда они подевались!

— Да ладно, бабуль! — нарочито веселым голосом заговорила я. — Они уж старые были, я их все равно выбрасывать хотела.

— Чего это? — удивилась она. — Хорошие! Не дырявые! Развыбрасывалась!

— Забудь! Не огорчайся, пропали — и не жалко! Забудь! Как твои дела, как самочувствие?

Бабушка охотно начала рассказывать о всяких происшествиях в деревне, я слушала вполуха и