— Вы не знаете главного! — тихо ответила я. — Злата вовсе не была обычной девушкой-рысью!

— Вот как? — настороженно произнес хранитель и посмотрел на сверкнувшую огненным всполохом реликвию. — Продолжай!

— Помните, я как-то говорила вам, что видела черную рысь? — спросила я.

Венцеслав и Духослав одновременно вскрикнули и начали в волнении ходить по хранилищу.

— Но вы уклонились от этой темы, — продолжила я, — хотя я уже знала об этих страшных оборотнях. Но вы уверили меня, что все черные давным-давно истреблены. Помните?

Венцеслав остановился и повернулся ко мне. Впервые я видела, что его выдержка изменила ему. Его глаза были расширены от ужаса, лицо застыло и сильно побледнело, на лбу выступили капельки пота. Духослав жался к нему и выглядел не менее напуганным. Я не стала тянуть с рассказом.

— Злата — черная рысь, — сказала я. — Я знаю точно. Мало того, это известно братьям и Велеславе. Именно она помогла мне выбраться из опасной зоны, ее колокольчик вывел меня оттуда.

— Да-да, — пробормотал Венцеслав, — мы знаем о ее семейной реликвии, колокольчике, который обладает волшебными свойствами и своим перезвоном может разрушить любые чары… Но подожди! Злата — черная! И ты убила ее?

— Злата похитила душу моего любимого, — сжав руки, произнесла я. — И так как поняла, что он все равно любит только меня, решила погубить его, отнесла его душу-жемчужину в Долину Мертвых и спрятала ее там в одну из свободных лилий.

— Так вот в чем дело! — возбужденно заговорил Венцеслав. — А я-то все думал, что за странная болезнь у нашего Влада. Он выглядел таким заторможенным и отстраненным! Я подозревал… И был прав!

— Да, отец не раз говорил, что Влад выглядит так, будто его душа пропала, — тихо добавил Духослав. — Значит, вот почему ты оказалась в Долине Мертвых! Но ты смелая девушка, Лиля! Обычный человек навряд ли может выйти оттуда! И ты не могла этого не знать!

— Я должна была спасти любимого от неминуемой гибели! — взволнованно ответила я. — И сделала это! Я нашла его душу и вынесла ее из опасной зоны. И Влад воскрес. Он был уже на пороге смерти к тому времени.

Я замолчала, так как помещение заполнилось ярко-розовыми с золотистыми переливами лучами. Реликвия выбросила их во все стороны, они сияли и мягко двигались.

— Жемчужина благодарит тебя, — заметил Венцеслав. — С Владом нам все понятно. Но вернемся к Злате. Ты так упорно уклоняешься от ответа на прямо поставленный тебе вопрос! Что ты сделала с ее душой?

— Растворила в кислотном ручье, который течет в Долине Рассыпающихся Скелетов, — тихо произнесла я.

Мне было страшно. Я никому об этом не говорила. Уничтожить душу черной рыси! Это делали только хранители. Но у меня не было другого выхода в тот момент. Я не могла оставить черную жемчужину — душу Златы — на ее мертвом теле. Я знала, какой силой и необычайными способностями обладают эти оборотни. Ее тело запросто могло воскреснуть, пока душа оставалась живой. А Злата несла такую угрозу и мне, и Владу, что допустить этого я не могла.

— Так, все более-менее ясно, — пробормотал Венцеслав и потер лоб.

Я видела, что его мучают какие-то мысли, он пытается принять решение, и замерла, ожидая, что он мне скажет.

— Злата и ее мать, как я сейчас понимаю — приемная, появились у нас в селении много лет назад, — начал он. — Тогда Злате было всего года четыре. Но волосы у нее были светлые! А ведь у всех славов они именно такие. Только черные рыси рождают детенышей с черной шерстью, а в облике детей они черноволосые.

— Настоящая мать Златы осветлила ее волосы в кислотном ручье в запретной зоне, — пояснила я. — А потом, когда Злата выросла, она всем сказала, что красит волосы в черный цвет, чтобы выглядеть более эффектной и добиться успехов в модельном бизнесе. Но на самом деле это был ее природный цвет волос.

— Понятно, — после паузы сказал Венцеслав и снова потер лоб.

Я видела, что он нервничает все сильнее, но не могла понять причины, ведь я уничтожила душу Златы и опасность миновала. Так что же его мучило?

— Отец, лучше все рассказать Лиле! Сами мы с этим не справимся! Она должна знать! Ведь мать Златы жива!

Я вздрогнула, вспомнив, что ночью, когда наслаждалась новым состоянием звериной силы в облике рыси, бегала по тайге, а потом взобралась на сосну, увидела на ней клочок черной шерсти. Мало того, я учуяла запах рыси. Но после обряда я находилась в таком беззаботно‑счастливом состоянии, что не хотела думать об этом и решила заняться проблемой на следующий день. И вот он наступил! Хранители вызвали меня, и речь идет именно о черной! А что я хотела? Я знала, что у Златы имеется настоящая мать, и глупо было думать, что она оставит все так, как есть. Я убила ее дочь… Неужели она выслеживала меня? Я содрогнулась, но только такое предположение было верным, и я это отлично понимала.

— Я слушаю! — решительно произнесла я.

Я была уверена, что Жемчужина показала хранителям черную рысь на территории славов. Они хотели предупредить меня. Но Венцеслав задал мне вопрос, показавшийся крайне странным:

— У тебя ничего не оставалось… от Златы?

— В смысле? — не поняла я.

— Мы знаем, что твоя бабушка живет в деревне, которая находится не так уж и далеко от нашей территории, — продолжил он. — Ты не оставляла у нее никаких вещей…

— Но как вещи Златы могут помочь?.. — перебил его Духослав. — Тут что-

то не то! Ведь нужен ее генетический материал!

Меня уже трясло от непонятного страха.

— Может, вы мне скажете прямо, что происходит?! — нервно произнесла я.

— В селение мать Златы проникнуть не может, — не слушая меня, заявил Венцеслав. — Конечно, в доме Златы могут оставаться ее волосы, к примеру на расческе…

— Стойте! — вскрикнула я и замерла.

— Что?! — одновременно спросили они и повернулись ко мне.

— Как-то Грег открыл мне одно малоизвестное средство, с помощью которого можно убить любого оборотня, — начала я. — Нужно взять его волосы и вбить через них осиновый кол в корень валерианы. И однажды я попала в дом Златы, когда ее там не было, и взяла ее волосы с расчески, целый клок.

— Куда ты их дела? — взволнованно спросил Венцеслав.

— Засунула в джинсы и забыла, — ответила я.

Меня вновь затрясло от непонятного страха.

— Где эти джинсы? — уточнил Духослав.

— Остались в доме у бабушки! — растерянно ответила я. — Что случилось?!

— Да, там мать Златы легко могла их взять! — тихо проговорил Венцеслав.

Он повернулся к погасшей Жемчужине и поклонился ей, что-то пробормотав. Затем отошел к стене. Духослав присоединился к нему.

— Смотри! — сказал Венцеслав.

Жемчужина начала сиять, постепенно набирая силу света. И вот уже все хранилище залито голубоватыми лучами. Я вижу туманную стену какого-то грота. Огромные сталактиты свисают с потолка неровными узловатыми сосульками. Посередине возвышается каменный постамент, похожий на открытый гроб. Он завален охапками высохших трав и цветов. На нем на спине неподвижно лежит тело девушки, ее длинные черные волосы свисают с постамента, лицо выглядит застывшей маской. Это Злата.

— Не может быть! — в ужасе прошептала я и попятилась от изображения.

— Смотри дальше! — тихо проговорил Венцеслав.

В грот входит какая-то девушка. Мне кажется, я вижу двойника Златы, настолько она похожа на нее. Только чуть постарше, и ее волосы коротко острижены, но такие же черные, как у Златы. Девушка приближается к постаменту, я вижу, что она вливает какой-то настой в ее приоткрытый рот. Неподвижное