подаренное им кольцо с бриллиантовой лилией. Лучик солнца в этот момент скользнул по нему, и лилия засверкала всеми цветами радуги. Влад вздрогнул. Я мгновенно воодушевилась.

– Милый! Помнишь это кольцо? Ты подарил мне его в знак вечной любви!

И я провела острыми кончиками лепестков по его щеке. Его лицо приняло более осмысленное выражение. Я коснулась пальцами его висков, повернула его голову к себе и глубоко заглянула в глаза. Зрачки начали сужаться.

– Любимый, – прошептала я и припала к его губам.

И они дрогнули. Их застывшая ледяная твердость начала наливаться горячей кровью, я ощущала ее биение под своими губами и целовала все более настойчиво. И вот он оторвался от моих губ и глубоко вздохнул. Его ресницы затрепетали, глаза не отрываясь смотрели в мои. Я вцепилась в его пальцы. Они тоже были ледяными, но чем дольше я их держала, тем горячее они становились.

– Лиля? – спросил он с явным изумлением.

– Любимый! – ответила я и с трудом сдержалась, чтоб не разрыдаться.

Его руки уже обнимали меня, он терся носом о мои волосы, затем начал страстно меня целовать. И будто прежний Влад был сейчас со мной. Когда он оторвался от меня, то начал торопливо говорить:

– Я словно все время на дне огромной пропасти… ко мне приходит черная рысь… моя душа в ней… я подчиняюсь только черной…

Влад соскочил с плетня и закрыл лицо руками. И как только наш физический контакт прервался, он сразу стал прежним зомби. Я видела это по окостеневшему телу и неестественной позе. И когда его руки опустились, я вздрогнула. Лицо вновь посерело и застыло, медово-солнечные глаза потухли, зрачки расширились и заполнили их до отказа. И я снова видела провалы в бездну.

– Влад! – испуганно позвала я.

Но он стоял неподвижно и не реагировал.

«Что же делать? – метались мысли. – Ведь только что он обнимал меня и целовал. И казался совсем прежним Владом! Отчего он вдруг снова стал как зомби? Что происходит?»

И вдруг мне на ум пришло выражение: память тела. Я знала, что это такое, так как с детства занималась спортом. Существует четыре так называемых «чистых» типа памяти: слуховая, зрительная, тактильная, именно ее и называют памятью тела, и эмоциональная. И каждый тип является каналом, несущим информацию. Наши мышцы имеют свою память. Например, можно очень долго не заниматься спортом, но как только ты снова начинаешь делать разученные когда-то упражнения, мышцы их «вспоминают» и легко воспроизводят. Кроме этого, один тип памяти может запустить или активизировать другой, несущий основную информацию. Сейчас, видимо, произошло следующее: тело Влада вспомнило мои прикосновения и свой ответ на них и запустило эмоциональную память. Поэтому Влад вспомнил меня и стал словно прежним. Но как только физический контакт прервался, он вновь вернулся в свое «бездушное» состояние.

– Влад! – ласково проговорила я и попыталась его обнять.

Он шевельнулся и повернул ко мне голову. Его лицо снова приняло более осмысленное выражение.

Но в этот момент сзади нас раздалось такое угрожающее рычание, что у меня мороз побежал по коже. Влад тут же отстранился от меня, опустился на корточки, сжался в комок и закрыл голову руками. Я развернулась, понимая, что так рычать может только разъяренная до предела Злата. Огромная рысь прыгнула к нам. Я отскочила и машинально провела рукой по кофточке. Но талисман я оставила в доме бабушки. И сделала это намеренно, так как не хотела, чтобы даже малейшее негативное воздействие помешало мне встретиться с Владом. К тому же боялась причинить вред Тину и Велеславе. Поэтому защиты у меня не было.

– Влад! – закричала я, пятясь от наступающей рыси.

Ее уши были прижаты, глаза горели такой яростью, что у меня душа в пятки ушла от страха, из ее разинутой пасти с приподнятой верхней губой, обнажившей острейшие клыки, раздавалось злобное шипение. Злата собиралась меня растерзать. Весь ее вид говорил об этом.

– Влад! – вновь позвала я.

Но он словно и не слышал. Мало того, стремительно отбежал в сторону, по-прежнему оставаясь на корточках и напоминая огромного удирающего паука. Злата вновь зарычала и прыгнула ко мне. Я с трудом увернулась от ее растопыренных толстенных лап с острыми когтями.

«Мне конец! – метались мысли. – Она меня сожрет, не задумываясь».

Заметив валяющийся неподалеку сук, я схватила его и приготовилась к нападению. Я не собиралась вот так просто расставаться с жизнью. И когда Злата снова прыгнула, я исхитрилась и врезала ей суком по морде со всей силы. Многолетние занятия тайцзицюань помогли мне предугадать ее движения и верно нанести удар. Злата жалобно и совсем по-кошачьи мяукнула, дернув мордой. Но тут же пришла в себя и снова прыгнула. Я отскочила в сторону. В этот момент из-за моей спины выпрыгнула рысь. Она встала передо мной и зарычала не менее злобно, чем Злата. Обрадовавшись этой так вовремя появившейся защитнице, я отбежала к плетню. Но Злата не стала сражаться. Она замерла, ее глаза горели. Рысь рычала, наступая на нее. Злата развернулась и бросилась прочь. Я кинула сук на землю и вытерла пот со лба. Рысь перестала шипеть, повернулась ко мне. И вот я вижу, как она превращается в девушку. Передо мной стояла Велеслава.

– С тобой все в порядке? – бросилась она ко мне.

– Эта Злата – сущий дьявол! – раздался позади меня голос, и я увидела Тина.

Он подошел к Велеславе и взял ее за руку.

– Все хорошо! – ответила я, переводя дух. – Но ты вовремя вмешалась! Спасибо!

– Я тоже хотел помочь! – встрял Тин.

– Еще чего! – засмеялась Велеслава. – Да рысь лисицу вмиг разорвет! Хорошо, что ты меня послушался и остался в стороне!

– Где Влад? – с тревогой спросила я и огляделась.

Но его и след простыл.

– Убежал, как только появилась Велеслава, – сообщил Тин. – Я затаился за березой и наблюдал за всем происходящим. Но если бы вам, милые девушки, понадобилась помощь, то можете не сомневаться, я бы пожертвовал жизнью! – хвастливо добавил он.

– Мы и не сомневаемся! – ласково ответила Велеслава и чмокнула его в щеку.

Я ощутила, как начинает кружиться голова, и опустилась на землю. Они бросились ко мне.

– Все хорошо! – сказала я.

– Не совсем! – тихо ответила Велеслава и провела по моей левой щеке.

На ее пальцах осталась кровь. Мало того, Злата задела и мое плечо. Куртка была разорвана, глубокие царапины жгли кожу.

– Черт побери! – нервно проговорила я. – Что я бабушке скажу? Она и так недовольна, что я целыми днями катаюсь по тайге.

– Больно? – нахмурилась Велеслава.

Мое нервное напряжение начало спадать, и я все острее ощущала, что кожа в местах ранений горит.

– Да, – тихо ответила я. – Но ведь это всего лишь царапины. Думаю, скоро все пройдет.

– Не пройдет! – озабоченным тоном проговорила она. – Тебя когда-нибудь царапала обыкновенная кошка?

– И не раз! – улыбнулась я. – Особенно в детстве, когда я обожала возиться с уличными помойными котами.

– Думаю, ты не забыла, какие болезненные и долго незаживающие следы оставляют их когти. Уверяю, что когти рыси-оборотня вызовут такое воспаление, что…

Велеслава замолчала и о чем-то задумалась.

– Жемчужина! – одновременно проговорили мы и переглянулись.

– Венцеславу все это очень не понравится, – пробормотала она. – Но другого выхода я не вижу. К тому же один раз Багровая Жемчужина уже спасла тебя от неминуемой смерти. А у нее есть своя память, так что ты для нее словно родная.

– Вставай! – сказал Тин и помог мне подняться.